仕込みちゃん

　明治維新めいじいしん直後。
　子たちは、賃金ちんぎんが要いらへん便利べんりな労働力ろうどうりょくやった。不要ふようになったら、売ったらええ。そやさかい、貧まずしい番つがいほど、ぎょうさん拵こさえる。

　一人の男が、泣き喚わめく娘を肩かたに担かつぎ、花街かがいを闊歩かっぽする。娘は、生後四年程。幼子おさなごは、泣くものやさかい、その光景こうけいに違和感いわかん持つ人はいいひん。
　ただ、花街かがいに子たち連れてくる理由りゆうは、限かぎられる。

「奉公ほうこうに出されるんやろうな」
　隠す意思いしあらへん囁ささやき声が、耳に入ってくる。負ふの印象いんしょうは、表現を〝遊女ゆうじょに売る〟から、〝奉公ほうこうに出す〟に変えるだけで、いとも簡単に消失する。

　江戸時代えどじだい、幕府ばくふは人身売買じんしんばいばいを禁じた。そやけど、年貢ねんぐ上納じょうのうのための、娘の身売みうりは認めとるさかい、身売みうり的年季奉公ねんきぼうこうが、横行おうこうしとる。娘を換金かんきんするのんは、違法いほう行為こういちゃうさかい、話の種たねにすることはあっても、咎とがめる人はいいひん。

　問題は、娘と担かついどる男に面識めんしきあらへんこと。一方的に担かつがれて運ばれとるだけで、縁えんもゆかりもあらへん。ほんでも、戸籍制度こせきせいどは形だけで機能きのうしてへんさかい、身元不明みもとふめいでも換金かんきんは出来る。
　誰かて、穢多えたや非人ひにんなんて不名誉ふめいよな身分みぶんを、後世こうせいに渡って戸籍こせきに残したい思おもわへん。改編かいへんは、六年ごとでええさかい、無届むとどけの人はぎょうさんおる。

　男は建物たてものの入り口で立ち止まり、おっきな声を通す。
「これ買い取ってくれ！　口減くちべらしや」
　口減くちべらしとは、経済的けいざいてきな理由で、養やしなうべき人数を減へらすこと。男は担かついどる娘を、六歳になった四女の胡桃くるみやと説明する。
　胡桃くるみと呼称こしょうされた娘は、散々さんざん泣き喚いた後やさかい、否定ひていする気力湧わかん。話始まってもうた後では、胡桃くるみがなんか言うたところで、解放かいほうされることはあらへんし、話拗こじらせるだけや。痛いことされへんためには、ただ黙だまっとることしか出来ひん。少しでも印象を良うするため、大人しゅう、話終わるのを待つ。

　男が女将おかみさんと呼ぶ人、鋭するどい眼光がんこうで胡桃くるみを見定める。
「ほんまに六歳かえ。えろう小さおすなぁ」
　視線向けられた男は、動じること無のう嘘をつく。
「小さいけど六歳や」
「そうどすか。十円てとこやな」
「その額でいい」
　男に手渡てわたされた十円（現代の価値で三十八万円相当）は、たった今、胡桃くるみが背負しょわされた借金しゃっきん。この前借金ぜんしゃくきんに縛しばられとる限り、どない酷ひどい扱い受けようとも、従したがうしかあらへん。建前たてまえは前借金ぜんしゃくきんやけど、拾うたものを売っただけの男が、返済へんさいすることはあらへんちゅうことくらい、胡桃くるみにもわかる。

　男と女将おかみさんの口頭こうとうでのやり取り聞いて、胡桃くるみは、置屋おきやの養女になること知った。置屋おきやとは、芸妓げいこになるため住み込みで修行しゅぎょうする生活の場。
　問題は、一人前いちにんまえの芸妓げいこになれるまで、なんぼ働いても給料きゅうりょう出えへんさかい、借金返済へんさいし終えれへんこと。むしろ借金は、利子りしで膨ふくらむばっかり。
　売られてもうてから、泣き言ごと言うてもしゃあない。まずは舞妓まいこちゃんを目指めざす。その第一歩が、仕込しこみちゃん。姐さんの身の回りの世話せわをしながら、言葉やしきたり、行儀作法ぎょうぎさほうを覚おぼえていく。

　奴隷どれいのように扱われたり、酷い目に遭わされること覚悟したけど、姐さんはそんなんしいひんかった。躾しつけは厳しいけど、理不尽りふじんなこと言わへん。