１４話　ああっ、聞こえなくなってる！①

　馬車は倒れたままだ。その場から人が逃げて行く姿が見えたけど誰だか分からない。一方、モッペルは慌てて子爵邸へ走っていった。兄上さまを運ぶのに人手が足りないと思ったのでしょう。

　わたしは地面を這い、兄の様子を伺う。

　兄上さまっ！

「はぁはぁ、オリビア……いくらお前に魔力が掛かってるとはいえ、馬車に轢かれたら無傷では済まないだろう？」
「あ、あー、？」
「今は誰もいない。俺の前では喋ってもいいぞ」
「あ、兄上さま……どういうこと？」

　初めて人前で言葉を話した。

「聞こえる様になって知りえた情報を……キース様に……はぁはぁ」
「大丈夫ですか？　もう喋らないで！」

　お屋敷から使用人が数名現れ、担架で兄上さまを運ぼうとする。その中にヘクセは居なかった。きっと犯人は彼女に違いない。馬を暴走させ、わたしを殺そうとしたのだ。

　やがて、慌てたお母様と落ち着いたイービルの姿も見えた。

　ーーゆ、許さないわ、イービル。もう我慢の限界よっ！

　わたしは後先が考えられないでいた。イービルへの憎しみが自制心を無くしたのだ。

「オリビア、何が起こったの！？」

　お母様は傷だらけで運ばれる兄を見て動揺している。紙を取り出し「書け」と訴えた。

　わたしはその紙を払い除ける。そしてもう一方の手を振りかぶった。

　バチーーンッ！

　おもむろに妹の頬を叩く。

「……なっ！？　何なの！？」
「いい加減にしなさいよ、イービル！」

　つい大声を張り上げてしまった。はっきりと口にしたのだ。お母様と妹は目をぱちくりとしながら固まってしまう。わたしが喋ったことが信じられないでいる様子だ。

「ア、アンタ……喋れるのか？」
「お姉様？　口が聞ける、話が出来る……いつから？　いつからよ？」
「そこまでしてわたしに意地悪がした……あー、あー……」
「えっ！？　何だって……△□！◎$☆……」

　妹の声がザーーッという雑音に変化していく。途中から何を言ってるのかさっぱり分からない。音読不明になった。

　ああっ、聞こえなくなってる！　雑音だ。わたしが喋ったばっかりに魔力とやらが効を無くしたんだ。しまった、最悪の事態になる！

　お母様と妹は必死に何かを訴えていたけど、最早理解不能に陥ってる。多分、いつから耳が聞こえてたんだ？　これまで騙していたのか？　とでも言いたいのでしょうね。このままでは済まないと嫌な予感が走った。

　それよりもわたしを庇った兄上さまは大丈夫？　それに魔力のこと、彼は知っていた。まさか、まさかアプレンって兄上さまなの！？

　そして知りえた情報をキース先生に伝えろってどう言う意味？　キース先生って何者？　そういえば伯爵邸で先生から筆談されたな。あぁ、気になることがたくさんあるよ！

　途方に暮れて立ちすくんでいたら、子爵邸で雇っている守衛がわたしの両腕を掴んできた。お母様がイービルと相談して捕まえることにしたのだと推測した。

　ちょっと、何処へ連れて行くの？　怖い、怖いよう！

　わたしはお屋敷の地下室へ連れて行かれ監禁されてしまった。

　

　