３０１　うつけ

「では、そろそろ解散かいさんということで」
　うつけは、ウトウトしている吉乃きつのを気に掛かけることなく、玉城たまじょうの方向ほうこうに消えていった。
　家は那古野城なごやじょうと言っていた。
　一五五五年に、廃城はいじょうとなり遺構いこうすら存在そんざいしていない。当然とうぜん、居住きょじゅうすることは不可能ふかのう。
　玉城たまじょう を経由けいゆし、本来ほんらい居るべき時間軸じかんじくに帰かえったのだと想像そうぞうがつく。

「うちらも、帰るとしようか」
　吉乃きつのに、目を遣やる素振そぶりなく、前を通過つうかする胡蝶。
「待って。吉乃きつのはこのまま？」
「ん？　何か問題ある？」
　不思議ふしぎそうに、首くびを傾かしげる胡蝶。帰蝶きちょうからしてみれば、この反応はんのうが不思議ふしぎ。
「置き去ざりにしたら可哀想かわいそうやん」
「ん？？？　なんで可哀想かわいそうなん？　……あぁ。正妻せいさいが側室そくしつに気を遣つかうのは、あり得えへんことやよ」
「山中さんちゅうに放置ほうちしたら、何があるかわからん。危険きけんやん」
「吉乃きつのは、脆弱性ぜいじゃくせいを放置ほうちしたら危険きけんやって、一番理解りかいしとる人間。放置ほうちする奴を、阿呆あほうやって嘲笑あざわらう側。自みずから放置ほうちして何か起きたんなら、それは自業自得じごうじとくやお」
　帰蝶きちょうが吉乃きつのに伸のばそうとした手を、胡蝶が掴つかむ。
「触れるな！」
　叱しかりつけるような、強い口調くちょう。強く握にぎられている腕うでが痛い。
「そんなに強く掴つかまんといて」
　胡蝶には腕を握っている自覚じかくが無かったのか、驚おどろいたように手を離はなす。
「関わったらあかん。そんなんでも一応、うつけの所有物しょゆうぶつ。関わって何か起きたら、斬首ざんしゅやお。うちが相手でもおんなじ。手を出すのは、全責任ぜんせきにんを負おうっていうこと。やめとき」

　疑われたら終わり。疑わしきは斬きる。
　彼女たちの間にあるのは、信頼しんらい関係とは似にて非ひなるものだと、身に染しみて感じる。

　現代の事象じしょうを、あれだけ事細ことこまかく把握しているのだから、自分達の未来みらいを記しるした史実しじつを目にしていないはずがない。
　うつけこと織田信長は、正妻せいさい胡蝶のいとこである明智光秀に殺された。光秀の父光綱みつつなは、胡蝶の母小見おみの方かたの兄。
「あのさ、信長は光秀に本能寺ほんのうじの変で」
「笑わせんといて。確かに七歳上の十兵衛とうちは恋仲こいなかやった時期じきがあるよ。愛しとる人奪うばわれたで怒おこって殺したって言うん？　子どもの頃の話やお？　十兵衛は、うちが十歳のとき綺麗きれいな人を嫁よめに貰もらっとる。相手の煕子ひろこは婚姻こんいん直前ちょくぜんに天然痘てんねんとうに感染かんせんして、顔に痕あとが残った。で、妻木家つまきけは妹を煕子ひろこの替わりとして差し出した。でも十兵衛は、煕子ひろこと結婚することを選んだ。『容姿ようしは、年月ねんげつや病気びょうきによって変わるもの。でも、内面ないめんは不変ふへん』って告つげた。格好ええ、自慢じまんのいとこや」
　十兵衛は当時とうじの明智光秀の通称つうしょう。
「うつけも、うちも、そんな十兵衛が好きや。陰謀論いんぼうろんなんか好きに言わせとけばええ。けど……あんたは、あんただけは穢けがさんとって！　生まれ変わった後、そんなこと言うようになるなんて嫌や」

　史実しじつを目にしていないはずがない。帰蝶きちょうはわかっていた。それなのに、信長は胡蝶を信じているのだろうか。胡蝶は信長にどんな感情かんじょうを抱いだいているのだろうか。吉乃きつのは――と、無用むような疑問ぎもんを抱いだいたが故ゆえ、地雷じらいを踏ふんでしまった。
「ごめん。真実しんじつがわかったから、もう言わん」
「それならええ」
　また地雷じらいを踏ふむことになるかもしれない。それでも――。
「吉乃きつのとの関係かんけいも知りたい」
「うつけと、うちは和睦わぼくのための政略結婚けっこん。うちが輿入こしいれするより前、うつけは吉乃きつのに一目惚れして、生駒家いこまけに足繁あししげく通かよっとった。やで正妻せいさいはうちやけど、うつけが惚ほれとる相手は吉乃きつの。将来しょうらい、うつけが子作りする相手が吉乃きつのなのは、自然しぜんなことやお」
　ようやく胡蝶が言った『触れるな！』と『うちが相手でもおんなじ』の意味を理解した。誰であろうと、うつけ以外が触れたら、ブチ切ぎれられるのだろう。
　言われた直後は、『胡蝶に』触れても斬首ざんしゅされると勘違かんちがいしていた。けれど、『胡蝶が』触れても斬首ざんしゅされるという意味いみだろう。ここに来る際、胡蝶は帰蝶きちょうの手を引いてくれた。帰蝶きちょうが胡蝶に触れていけないはずがない。とはいえ万一まんいちの可能性かのうせいを潰つぶさないと怖こわい。念のため、確認しておこう。
「帰りも、手繋てつないでいい？」
「黒くて見えんでね」
　予想通よそうどおり。胡蝶には触れても問題もんだい無い。
　手を引かれ、吉乃きつのから離はなれていく。
　置おいていって平気へいき？　声にしたいのを堪こらえた。一度回答かいとうされている。すべきでないと言われたことを強行きょうこうすれば、生しょうじる全すべての事象じしょうは、帰蝶きちょうの自業自得じごうじとくになる。考えるのを辞やめる。帰蝶きちょうと胡蝶が来るまでの間、暗闇くらやみの中で待っていたのだから、平気だと思うようにした。

　　＊　＊　＊

　胡蝶に手を引かれ、入った先は玉城たまじょう。
　行き先は五時間後。吉乃きつのが寝ねていた場所に行くと、吉乃きつのは変わりなく、ぐっすり眠ねむっている。
「これで、安心出来たやろ」

　タクシーが到着とうちゃくする少し前の時刻じこくに移動し、同じタクシーに再乗車さいじょうしゃする。
　吉乃きつのの身には何も起きないと、帰蝶きちょう自身の目で確認かくにんしたことで、不安ふあんは払拭ふっしょく出来た。
　安心あんしんし、心に余裕よゆうが出来たら新たな疑問ぎもんが湧わいた。うつけはトンネルに入っていった。トンネルを自宅じたくに繋つなげば、タクシーに乗らずとも帰宅きたくは可能かのう。
「なんでトンネル使つかわへんの？」
「安全あんぜんに絶対ぜったいはあらへん。やで繋ぎたくない」
　他者たしゃがする主張しゅちょうや、評判ひょうばんを信じないか――。
　人間不信にんげんふしん。良く言えば慎重しんちょうだからこそ、戦いくさの最前線さいぜんせんで動き回っても、無事ぶじ帰還きかんし続けていられるのだろう。
　胡蝶に関する資料しりょうや情報じょうほうが、信長と結婚けっこんしたこと以外、皆無かいむな理由りゆうは危機リスク管理能力かんりのうりょくが高いからだと腑ふに落ちた。もしも政略結婚けっこんでなかったなら、後世こうせいで存在そんざいを知られることも無かっただろうと想像そうぞうした。

　無事ぶじ――？　もしかして。
「胡蝶が監視かんしされとるの？」
「そう言ったやん。色々いろいろ支障ししょうが出てきて、煩わずらわしくなってきたで、帰蝶きちょうとして動くって」
「いや……言葉足ことばたらずのせいで、全然ぜんぜん伝わってないけど」
「今伝わったで、問題あらへん」

　学校でのやり取りを思い返し、胡蝶は強引ごういんな人間だったと思い出す。
　ふとタクシーの料金りょうきんメーターに目を遣やる。長時間乗っている感覚はあったけれど、まさか五千円を超こえているとは思っていなかった。
「気にしたらあかんよ。安全あんぜんの対価たいかやし」
　胡蝶は頭の中を見透みすかしているかのように、解かいを投なげてくれる。だから余計よけい、言葉足ことばたらずなところが残念ざんねんに感じる。

　ん？　――先程さきほど、明智光秀の話を振ふった際、胡蝶は一貫いっかんし十兵衛のことを話していた。光秀と十兵衛は同一人物どういつじんぶつだから、同じものについて話しているけれど、前提ぜんていを知らなければ理解りかい出来ない。
　ふと、第三者だいさんしゃに情報を理解りかいさせないため、敢あえてそうしている可能性かのうせいが浮うかぶ。

　残念ざんねんな奴を演えんじ、油断ゆだんさせるのは、うつけこと織田信長の手法しゅほう。先程まで居た信長には、うつけと称しょうされるような要素ようそは無かった。

　胡蝶が吉乃きつのの頭を、躊躇ちゅうちょなく叩いていたことを思い出す。『うちが相手でもおんなじ』とは、どういう意味なのだろう――。

「あんた、うつけやろ」
　確証は無い。けれど、そう直感した。
「ふふっ。帰蝶きちょうは、突拍子とっぴょうしもないこと言うね」
　否定ひていはしない。胡蝶は吉乃きつのを嘘吐うそつきと罵ののしった。嘘吐うそつきを蔑視べっしする胡蝶は、嘘以外の方法で躱かわすはず。笑って話を逸そらした胡蝶の反応は、肯定こうていと解釈かいしゃくして良いと思う。