1-1.　見せてやろう、本当の強さとやらを

「ぐわぁぁぁ！　勇者めぇ！！」

　目の前で激しい灼熱のエネルギーがほとばしり、核爆弾レベルの閃光が麦畑を、街を、辺り一帯を覆った――――。

　倉庫も木々も周りの工場も一瞬で粉々に吹き飛ばされ、まさにこの世の終わりのような光景が展開されていく。

　立ち上る灼熱の巨大キノコ雲を目の前にして、俺は愕然とする。勇者の命を何とも思わない発想はもはや悪魔としか思えなかった。

　彼女……、ドロシーはどうなってしまっただろうか？

　爆煙たち込める爆心地の灼熱の地獄に突っ込んでいくと、俺は瓦礫の山を必死で掘っていった。

「ドロシー！　ドロシー!!」

　自然と溢れ出す涙がポタポタと落ちていく。

　石をどかしていくと、見慣れた白い綺麗な手が見えた。

　見つけた！

「ドロシー!!」

　俺は急いで手をつかむ……が、何かがおかしい……。

「え？　なんだ？」

　俺はそーっと手を引っ張ってみる……。

　すると、スポッと簡単に抜けてしまった。

「え？」

　なんと、ドロシーの手は肘までしかなかったのである。

「あぁぁぁぁ……」

　俺は崩れ落ちた。一体彼女が何をしたというのか？　なぜこんな罰を受けねばならないのか？

「うわぁぁぁぁ！　ドロシー！！」

　さっきまで美しい笑顔を見せていた彼女はもう居ない。

　俺は狂ったように泣き喚いた。

「勇者……、お前は絶対に許さん……」

　俺はドロシーの腕をきつく胸に抱き、涙をぽたぽたと落としながら復讐を誓った。



　準備を重ねること数カ月、ついにその時がやってきた――――。

「さぁ皆さんお待ちかね！　我らが勇者様の登場です！」

　ウワ――――ッ!!　ピューィィ――――!!

　超満員の闘技場に勇者が登場し、場内の熱気は最高潮に達した。

　今日は武闘会の最終日。いよいよ決勝戦が始まるのだ。

　金髪をキラキラとなびかせて、豪奢なよろいを装備した勇者は、観客に向かって煌びやかな聖剣を高々と掲げ、歓声に応えた。

　続いて、俺の入場である。

「対するは～！　えーと、武器の店『星多き空』店主、ユータ……かな？」

　呼び声がかかると、俺は淡々と舞台に進み出た。地味で冴えない中世ヨーロッパ風の服を着こみ、ハンチング帽をかぶった、ひょろっとしたただの商人。ポケットに手を突っ込んで、武器も持っていない、ただの会場の作業員と変わらないいで立ちである。

　観客たちはなぜ丸腰の商人が勇者と戦うのか、訳が分からずどよめいている。

「なぜ、お前がここにいる……」

　勇者はムッとした表情で、俺を見下しながら言う。

「お前に殺された者、襲われた者を代表し、お前に泣いて謝らせるために来た」

　俺は勇者をにらみながら淡々と返した。

「貴族は平民を犯そうが殺そうが合法だ。俺に殺される？　名誉な事じゃないか！」

　勇者は悪びれず、いやらしい笑みを浮かべる。

「このクズが……」

　激しい怒りが俺を貫く。

「お前、武器はどうした？」

　何も持ってない俺を見て、訝しげに勇者は聞いてくる。

「お前ごときに武器など要らん」

　バカにされたと思った勇者は、聖剣をビュッと振って俺を指し、叫んだ。

「たかが商人の分際で、勇者の俺様に勝てるとでも思ってんのか！」

　俺はニヤッと笑い、

「勝つよ。勝ったら土下座して俺たちに二度と関わるな……、リリアン姫との結婚もあきらめろよ」

　と、いいながら勇者を指さす。

　勇者はあきれた表情で、

「いいだろう……。だが、生意気言った奴は全員殺す……、これが俺様のルールだ」

　そう言って、いやらしく嗤った。

「約束だからな。こちらも殺しちゃったら……、ごめんね」

　俺は勇者にニッコリと笑いかけた。

　しばし、にらみ合う両者……。

「はい、両者位置について～！」

　レフェリーが叫ぶ。

　勇者は指定位置まで下がり、聖剣を目の前に立てると、フンッと気合を込めた。

　すると、刀身に青く光る幻獣の模様が浮きあがり、金の装飾が施されたミスリル製のよろいも青く光り始める。

　ウォ――――！

　超満員のスタンドから地響きのような歓声が上がる。『人族最強』の男が最高の装備をスタンバイしたのだ。きっとあのふざけた商人の首が飛ぶところが見られるだろう。観客たちはそんな野蛮な期待に興奮を隠せなかった。

　俺は青白く浮き上がる『鑑定スキル』のウィンドウを見ていた。勇者のステータスがぐんぐんと上がっていく。もともと二百レベル相当だった勇者の攻撃力は、各種強化武具で今や三百レベル相当を超えている。なるほど、これは確かに人族最強レベルだ。

　観客からかけ声が上がる。

「勇者様～！」「いいぞー！」「カッコい――――！」「抱いて――――！」

　俺は闘技場をぐるりと見まわし、観客の盛り上がりに申し訳なさを覚えた。

　この勇者は極悪人だ。俺の大切な人を攫い、乱暴し、挙句の果てに勇者の仲間ごと爆殺したのだ。観客の期待を裏切るようで悪いが、二度と悪さができないように叩きのめしてやる。

　準備が整ったのを見て、レフェリーが叫ぶ。

「レディ――――ッ！　ファイッ！」

　勇者は俺をにらみ、大きく息をすると、

「ゴミが！　死にさらせ――――！」

　と、吠えながら、すさまじい速度で迫り、目にも止まらぬ速さで俺めがけて聖剣を振り下ろした。聖剣の速度は音速を超え、ドン！という衝撃波の爆音が空気を切り裂く。

　人族最高レベルの攻撃、見事だ。しかし……

　ガッ！

　俺は顔色一つ変えず、聖剣の刃を左手で無造作につかんだ。

「えっ！？　あ、あれ！？」

　勇者はうろたえた。

　あわてて聖剣を構えなおそうとするが……俺につかまれた聖剣はビクともしない。

「ちょっと、何すんだよ！」

　勇者は冷や汗を垂らしながら、俺に文句を言う。バカなのかな？

「武器なんかに頼っちゃダメだな」

　そう言って、勇者の手から聖剣を奪い取った。

「うわっ！　返せよ!!」

　聖剣を取り上げられてうろたえる勇者。

「約束は守れよ」

　俺はそう言うと、刃をつかんだまま、素早く聖剣の鍔で勇者の頭をどつき、吹き飛ばした。

　勇者は、

「ぐぉっ」

　と、わめき、間抜けな顔をさらして転がる。

　どよめく観衆。

　俺は聖剣を投げ捨て、勇者をにらむ。

「いたたた……」

　どつかれた頭を手で押さえながら、ゆっくりと体を起こす勇者。

「き、貴様！　怪しい技を使いやがって!!」

　そう叫ぶと、勇者は口から流れる血を指先でぬぐいながら、よろよろと立ち上がり、

「許さん！　許さんぞぉ!!　ぬぉぉぉぉ！」

　と、わめきながら、全身に気合をこめ始めた。身体は徐々に輝き始める。

「ぐぉぉぉぉ！」

　勇者の叫び声は闘技場に響きわたり、金色に光り輝く姿は神々しくすら見えた。

　そして、ドヤ顔で俺を見下した。

「見せてやろう、勇者の……、選ばれた者の力を！」

　勇者は両腕をクロスさせると指先をまぶしく光らせた。

「え？　見せて」

　俺はワクワクし、ニヤッと笑った。初めて見る勇者の技……どんな技だろうか？

「光子斬！」

　勇者は叫びながら両腕を素早く開き、まばゆい光跡から光の刃が俺めがけて放たれる……が、俺はガッカリしながらすかさずそれを叩き落とした。

　光の刃は舞台に落ち、激しい地響きと共に大爆発を起こす。衝撃波は観客席にまで届き、悲鳴が上がった。

　舞台上には爆炎が煌めき、舞台の上にはもうもうと煙が上がっている。

「な、なぜだ！」

　勇者は光の刃を叩き落とされたことに動揺を隠せない。叩き落せるなんて勇者も知らなかったのだ。

　次の瞬間、勇者の身体は宙を舞う。