お酒は美味しく呑みたいね

「それで、仕事に生きる、って事？」

「今はそうしていたいの。それがわたしの幸せ、っていうのは大袈裟なんだけど」

　桃子の言葉に梅華は小さく頷きドリンクメニューを取って、何か頼む？、と訊いた。
　桃子はいい加減ぬるいビールには飽きてきたので、頼むことにした。
　量ではあまり酔わないが、色んな種類の酒に手を出すと悪酔いしてしまうので躊躇したが、明日は休みだしと日本酒を頼むことにした。
　じゃあ私もそれ頼もうかな、と梅華は手をあげて店員を呼んだ。
　桃子が選んだ日本酒を二つと梅華が言おうとすると、さくらが三つと頼んだ。

「さくら、日本酒呑めたっけ？」

「たぶん無理だけど、なんか今日は呑めそうな気がする」

「何それ？　私、おぶって帰ったりしないからね」

「梅はいつもしないでしょ。おぶられる側なんだから」

「お世話になってまーす」

「そういや、さっきうーちゃんが頼んだビール、まだ来てなくない？」

「ああしまった、ビール頼んでたんだ」

「ええっ、ちょっと梅、もう酔ってるんじゃないの？　ほんと、おぶって帰るのは勘弁だからね」

　頼んだ日本酒が大きめのグラスに注がれて運ばれてくる。
　グラスが三つ、そしてビールのジョッキが一つ。
　桃子は梅華の酔い具合を心配して、ジョッキを受け取った。
　大丈夫なのに、と言う梅華に対して、いいから、と桃子はジョッキを渡さなかった。
　二十代の頃のように酔い潰れてしまったら、そんな母親を見る子供はどう思うのだろうか？
　旦那はどう思うのだろうか？
　明確な答えは家庭を持たない桃子にはわからないが、何だかモヤモヤする感情だけは抱いてしまったのでビールだけは引き受けた。
　日本酒までは流石に自身が潰れてしまいかねない。
　桃子が酒に酔い潰れては、下手すれば三人潰れてしまう恐れがある。

「うわ。日本酒ってさ、何が美味しいの？」

　日本酒に一口口をつけ、眉をひそめてさくらが言った。

「炙りの寿司とか食べながら呑むと美味しいよ」

「ももちゃん、オヤジっぽい」

「オヤジが一番酒の良さをわかってるってことでしょ。ほら、刺身はあるから合わせて食べてみれば？」

　桃子の言う通りにしてさくらは刺身を口に放り込み、日本酒を呑んだ。

「お、これ、イケるね」　

「でしょ？」

　
「んん、美味しい。刺身でコレだと炙った寿司ならどんだけ？」

　さくらはそう言って次々と刺身を箸でつまんでは口に運び、日本酒を呑んだ。

「コラ、ちゃんとペース考えてよ、さくら」

「んん、今幸せだから急性アルコール中毒で倒れてもいいかも」

「幸せのピークに死にたい、だっけ？」

「いつものヤツでしょ。さくら、昔っからそれだけは言い続けてるよね」

「それだけは、って。人をフラフラしてる奴みたいに言わないで」　

「言ってないけど、間違ってはいないわね。いい男捕まえた、と言ってみたものの、さくらもその歳でバイトでしょ？　大体辞める理由が――」

「ハイハイ、お説教ノーサンキューでーす」

　さくらはそうおどけてみせて、グラスを掲げる。
　掲げられたグラスは空になっていた。
　ほんのりとさくらの頬が赤く染まってきていた。

「うわ、酔っぱらってんじゃん。ちょっと桃子、変に薦めないでよ」

「まさかこんなにガツガツいっちゃうとは思わなかったの」

　
　酔っぱらったさくらは、店員を呼びつけて日本酒のおかわりを頼むと、運ばれてくる前にテーブルに伏して眠ってしまった。
　桃子はもうお開きにしようかと思ったが、梅華がちょっと寝かしてやろうと言うので付き合うことにした。

「さっきの話だけどさ？」

「さっきの話？」

「仕事に生きる、って話」

　ああ、と返事を返し桃子はビールを口に含んだ。
　梅華から奪ったものの、満腹感にビールが進まなかった。

「それって、結局は諦めたってことだよね？」

「人それぞれ、何かしら諦めて生きてるもんでしょ」

「そうだけど。やろうともしないで諦めてるのを見ると、私は正直腹がたつ」

「何？　絡み酒？」

「真面目な話」

「……仕事も、恋愛も、家族も。なんて、わたしそんなに器用じゃないし、どれかは諦めないと回らないよ。梅だって、結婚して仕事辞めたじゃない」

「私はちゃんと未来を見据えた上で、仕事を辞めたの。諦めたんじゃないの」

「未来……」

「子供の頃に描いた姿であろうとするみたいにさ、今もちゃんと先の事考えなきゃいけないんじゃないの？」