第74話　裏切り

　ウォールに殺されそうになってから、４日が過ぎた。
　ウォール・ニューヨークファミリー陣営に、勢いはない。


　エリス姫陣営は、絶好調！
　精霊ルートは、毎日冒険者で溢れている。


　俺たちは相変わらずだ。
　昼にチョコっと、エリス姫たちとダンジョンに潜る。


　だが、それも今日までだろう。
　王都から応援の騎士団が到着する。


　エリス姫の護衛役の騎士が増える。
　そうしたら、俺達との共同探索も終わりだろう。


　そんな話をセレーネとサクラとしながら、エリス姫たちに合流した。
　これから、いつものお昼のダンジョン探索に向かう。


「では、行くかの！」


　俺、セレーネ、サクラ、エリス姫、執事セバスチャン、メイド２人の、いつものメンバーだ。
　今日は、１５階層に向かう。


　１０階層から、ダンジョンの難易度が上がった。
　昼夜で２階層づつ探索するペースで進んで来たが、さすがに冒険者たちの探索ペースも落ちて来た。


　俺たちは、１５階層１番乗りのパーティーに転移をさせてもらう。




　１５階層に転移するとレッドさん達に会った。
　転移魔方陣から出た所で、３人で壁に寄りかかっていた。


「あれ？　レッドさん？」


「おー！　ヒロト！　これからか？」


「はい、そうです。レッドさんたちは？」


「ポーターやってるパーティーに、お使いを頼まれてな。溜まってた獲物をギルドに納品して、戻って来たんだよ。雇ってもらっているパーティーの、お迎え待ちだ」


「ポーターの仕事が、見つかって良かったですね！　じゃあ、お気を付けて！」


「ああ！　ヒロトたちも気を付けてな！」


　レッドさんと別れた。
　俺達は、転移魔方陣の横の階段を上る。


　今日は、１４階層のボスを倒す。


　執事セバスチャンさんから、ボスの情報が伝えられた。
　打ち合わせの後、俺たちはボス部屋に突入した。


　*


　１４階層のボス、ウインドタイガーに勝利した。
　ウインドタイガーは、なかなか手強かった。


　メイド２名が軽い怪我をしたので、サクラが回復魔法で治療をしている。
　俺は、ウインドタイガーをマジックバッグに収納した。


　すると、沢山の足音が聞こえて来た。
　階段を駆け上がる足音、通路を走る足音だ。


「な、なんだ!?」


　俺たちのいるボス部屋に、次々と冒険者が入って来た。
　入って来た冒険者たちの目付きは険しい。
　少なくとも味方では、なさそうだ。




　入って来た冒険者は、３グループに分かれている。


　階段への出入り口を固めるグループが、５人。
　ボス部屋の入り口を固めるグループが、５人。
　俺達に向かって歩いて来るグループが、１５人。


　執事セバスチャンやエリス姫のメイド２人も、警戒をしている。
　俺たちは、ボス部屋の中央に丸くなって固まった。


「よーう！　大先生！」


　ケインだ！
　ニューヨークファミリーのケインが、ボス部屋の入り口から姿を現した。
　ケインに続いて、ガシュムド、そしてウォールがボス部屋に入って来た。
　
　待ち伏せかよ！


　相手は、２８人か……。
　圧倒的に、こちらが不利だ……。


　まずは時間を稼いで、考えをまとめよう。
　そして、情報収集だ。


　俺は、ケインに話しかけた。


「どうやって、ここまで来た？」


「どうやって？　１階から順番に降りて来たんだよ。泊まりで時間もかかって大変だったぜ」


「そいつは、ご苦労様！　で、何で俺たちが、このボス部屋にいるって、わかったんだよ？」


「そりゃ、あれだ。スパイの情報だよ」


　ケインは、ちらりと階段の入り口の方を見た。
　ケインの目線の先には、スケアクロウのレッドさんがいた。


　俺は、深いため息をついた。


「はー……。そうか、レッドさんが、俺たちを売ったんですね」


　何日か前、レッドさんに会った時だ。
　俺たちがエリス姫と共同探索している事や、昼に１階層前のボス部屋に行っている事を教えてしまった。


　ケインたちは、その情報をレッドさんから聞いて、ボス部屋での襲撃計画を立てたのだろう。
　そして、１階から精霊ルートを攻略して、ここで待ち伏せたのか……。


　レッドさんは、申し訳なさそうに俺に答えた。


「すまねえ、ヒロト……。ブルーとブラックが、人質に取られてよ……」


　人質？　なら仕方がないか？
　いや、でも……。


　レッドさんは、攻撃的な目付きをしている。
　本当に人質を取られたのか？


　ケインが、俺とレッドさんの話に割って入って来た。


「おいおい！　レ～ッド！　そりゃないだろう？　これはオマエが持ち掛けて来た話だぜ。ヒロトから、情報を聞き出して来るってな」


　俺は、レッドさんをジロリとにらむ。
　だが、レッドさんは、たじろぎもせず、真っ直ぐに俺を見返す。
　ああ。どうやら、ケインの言った事は、本当なんだろうな。


　ケインは、続ける。


「ブルーとブラックは、反対したから、俺達のアジトに閉じ込めた。レッドたちは良くやった！　ヒロトと姫様の行動パターンってやつを、探って来たからな。優秀だぜ！」


　レッドさんの後ろに、イエローさんとグリーンさんもいる。
　そうか、スケアクロウの中で、意見が割れたんだな。


　俺たちを探ろうとしたレッドさんたちと、反対したブルーさんとブラックさん。
　しかし、反対した２人を監禁するとは……。


「レッドさん！　ブルーさんとブラックさんは、仲間でしょう？　２人を監禁する事はないでしょう」


　レッドさんは、怒鳴り出した。
　目付きが怪しい、目の焦点が合ってない。


「うるせえよ！　俺は、出世するんだよ！　幹部になるんだ！」


「だからって、何をやっても良い訳では、無いでしょう？」


「説教は、いらねえよ！　いつまでも貧乏暮らしじゃなあ……。な、何の為に田舎から出て来たか、わからねえよ！」


　ケインが、パチパチと手を叩く。
　大げさな身振り手振りを交えながら、話し始めた。


「そうだよ！　レッド！　オマエの言う通りだ！　貧乏は、敵だよ。みんな夢を追って田舎から出て来たんだ。その夢をかなえようぜ！　その為のステージが、ここだ！　これからエリス姫とヒロトたちを殺す！」


　ケインは、はっきりと俺たちの殺害を口にした。
　場がピンと緊張する。
　だが、そんな事はお構いなしにケインが演説を続ける。


「ウォール様が、王になる！　ウォール様が、天下を取る！　そうすれば、ニューヨークファミリーの力は、絶大になる！」


　ニューヨークファミリーの冒険者たちは、ケインの演説に聞き惚れている。


「お前たちは、どうなりたい？　ファミリーの幹部？　オーケーイ！　王国の騎士？　オーケーイ！　夢は、かなうんだ！　ここで、オマエらの力で、かなえるんだ！」


　冒険者たちは、恍惚とした表情をしている。
　ケインが言っている事は、殺人の正当化だ。
　とんでもない、理屈付けだ。


　だが、冒険者たちは自分たちの欲に酔っている。
　だから、ケインの滅茶苦茶な論理を、受け入れてしまっている。


　まるで洗脳だ。


　このままじゃ、まずい。
　数に劣る俺たちは、本当に殺されてしまう。


　なら……。


　俺は、一歩前に進み出た。
　大声でウォールを罵倒した。


「おい！　そこのデブ！」


　ウォールの頬が、ピクリと動いた。
　笑顔のままだが、目から笑いが消えた。


　よし！
　続けるぞ！


「そこのデブ！　オマエだよ！　オマエ！　奴隷をいたぶるしか能のない、クソ貴族のデブ野郎！　ノロマ野郎！」


　ウォールは、ピクピクと頬を痙攣させ、拳を強く握っている。
　絞り出すように、俺に答えた。


「ぼ、僕を！　デブと言ったな！」


「事実だからな！　ノロマなデブ貴族には、王様ってのは無理じゃないかな～」


　ウォールは、顔を真っ赤にして反論して来た。


「何が無理だ！　だいたい僕は、物凄い早く動けるんだぞ！」


「いや～、ノロマだね！　オマエより、俺の方が早い。勝負してみるか？」


「良いだろう。この前は、邪魔が入ったからな！」


「邪魔が入ったじゃねえよ。このクサレチンコ野郎が！　オマエが、奴隷に命令して俺を羽交い絞めにしたんだろうが！　１対１で戦う事も出来ない、フヌケチンコ野郎が！」


「こ……、この！」


「ほれ、そこのデカイ奴に代わってもらった方が良いんじゃないか？　リトルチンコ野郎」


「き、貴様ー！」


　ウォールは、怒りで、取り乱している。
　頭から湯気が出ているんじゃないか？


「何だ？　悔しいのか？　ならお前自身で、自分の強さを証明しろよ！　俺と１対１で戦え！」


「当たり前だ！　僕が殺してやる！」


「俺が勝ったら、みんなを無事に帰せよ」


「ふん！　好きにしろ！　さあ、剣を抜け！」


　ウォールが剣を抜いて、一歩前に進み出る。
　俺がコルセアの剣を抜こうとすると、サクラが【意識潜入】で話しかけて来た。


（ヒロトさん！　そんな約束をしても、あいつらは約束を、守らないですよ！）


（知っているよ。俺が、勝とうが、負けようが、皆殺しになるだろう）


　そう。あいつらは、約束なんて守らない。
　勝負も何も、俺たちを始末すれば、全てがあいつ等の思い通りになる。


　旗色の悪いウィール陣営は、今日ここでエリス姫を始末して、一発逆転を狙っているのだ。
　人数の少ない俺たちを、見逃すはずがない。


（え!?　じゃあ、ウォールを何で挑発したんですか？）


（俺がウォールと戦えば、どこかで……。どこかで、ニューヨークファミリーに、隙が出来るだろう）


（ふむふむ）


（隙が出来たら、サクラ、オマエが【飛行】して突破しろ！　階段を降りて、転移部屋から応援を連れて来い！）


（えー！）


（これしかない。この人数じゃ勝てない。相手には、ガシュムドもいる。その為に、条件を付けて相手が油断するように仕向けたんだ）


（勝ったら見逃してもらえる、なら、逃げないだろうって事ですか？）


（そう。ケインあたりは、絶対そんな風に考えているよ。だから、必ず隙が出来る。隙を見つけたら、行け！）


（……わかりました。死なないで下さい）


（ああ）


　俺は、コルセアの剣を抜くと、前に進んだ。


「やろうか！」