第69話　領主館は、大盛況！　大混乱！

　俺たちは朝食の後、エリス姫に呼ばれた。
　装備を整えて、別棟から本館へ移動する。


　領主館の敷地内は、大混乱をしている。
　転移部屋に向かう冒険者、走り回るギルド職員、彼らをサポートする領主館のスタッフが入り乱れている。


　遠くの入り口の方から、怒鳴り声が聞こえてくる。
　冒険者と門番の衛士が押し問答をしているのだ。


「だーかーら！　俺達は、エリス姫の依頼を受けて、ダンジョン探索をするんだよ！」


「それは、わかっておる！　敷地の中の人が多すぎて、収集がつかんのだ！　しばし待てい！」


「ふざけんなよ！　こちとら１００万ゴルドが、かかってるんだ！　どけよ！」


「しばし待てと、言っているだろうが！」


　転移部屋につながっている本館の風呂場の外壁は、豪快にぶち破られていた。
　風呂場には転移部屋へ入る順番待ちの列が出来ている。


　庭のあちこちに冒険者が座り込んでいる。
　食事をする者、剣や槍を磨く者、中には横になって寝ている者もいる。


　俺は、一晩で様変わりした領主館の様子を見てつぶやいた。


「領主館と言うよりも、前線基地だね……」


　サクラも呆れている。


「いや……、ここは領主館で同時にエリス姫のお屋敷になるのだけれど……。みんな王族の屋敷って、わかっているんですかね？」


　と、言いながらサクラは、庭の片隅を指さした。
　サクラが指さした先では、たき火をして肉を焼いているパーティーがいた。


　セレーネが、植木の近くにいる冒険者に怒鳴った。


「そんな所でおしっこしちゃダメ！　姫様のおうちなのよ！」


「ガハハハ！　見逃してくれよ！　嬢ちゃん！」


　俺とサクラは、苦笑した。


「現場！　って感じだな」


「嫌いじゃないですけどね。この雰囲気」


　運動会のテントのみたいな屋根だけの仮設テントで、ギルド受付のジュリさんが働いていた。


「ジュリさん！」


「あー！　ヒロト君！」


　ジュリさんの目の下には、クマが出来ている。
　大分、疲れているな。


「大丈夫ですか？　疲れているみたいですけど？」


「ギルド職員の半分は、徹夜よ……」


「ええ!?」


「書類仕事だけで、とんでもない分量だったのよ。日が出てからは、こっちで仮設のギルド出張所の立ち上げで……もう大変よ！」


「あ！　ここは、ギルドの出張所なんですね？」


「そうよ。もうすぐ、交代要員が来るわ。そしたら、そこのテントで仮眠よ」


「ハードですね……」


「ねえ、何か食べ物を持ってない？」


「ああ、はい」


　俺は、マジックバッグから、ストックしておいたサンドイッチを取り出した。
　ジュリさんは、俺からひったくるようにサンドイッチを受け取ると、無言で、一心不乱に食べ始めた。


　俺、サクラ、セレーネは、今まで見た事のないジュリさんの姿に、呆気にとられた。


「仕事って……、大変だよな……」


「あの綺麗なお姉さんが……」


「ふぁいとぉ！」


　解体担当のミルコさんも、やって来た。


「おお。坊主ども！　オマエらが新新ルートなんて見つけるから、忙しくて仕方がねえぞ！」


　乱暴な言葉とは裏腹に、ミルコさんは楽しそうに笑っている。


「ミルコさんが、こっちに来たって事は、ここで解体するんですか？」


「おうよ！　ここで解体しちまって、食える肉は、ここの屋台にすぐ売っちまう」


「えっ？　ここの屋台って？」


「表通りには、もう屋台が店を出しているぞ。この領主館で、すごい数の人間が動いているからな。その胃袋にも対応しないとよ」


　ミルコさんは、ウインクをして楽しそうに仕事の支度を始めた。


　８の鐘が鳴った。
　午前８時だ。
　俺たちは、領主館の本館の中に入った。


　メイドに案内されて、フカフカの絨毯を敷かれた廊下を歩く。
　廊下の先の大広間から、声が聞こえてくる。


「ですから！　ご予算をお願いします！　予算がなけりゃ出来ませんよ！」
「敷地内にトイレを設置しろ！　今すぐだ！」
「水浴びをさせろだと？　ううう、近くに井戸はないか？」


　エリス姫のお付きの騎士が、建築業者やギルドのスタッフと打ち合わせをしている。
　急に領主館に人が増えて、インフラが不足しているのか！


　エリス姫と執事セバスチャンが、ギルドマスターのハゲールと話している。
　エリス姫が俺たちに気が付き、手招きをしてくれた。


　エリス姫は機嫌が良さそうだ。
　一緒に、ハゲールの話を聞く。


「……で、今朝早く６階層に到達しました」


「早いのう。夜の内に、５階層を探索したのじゃな？」


「はい。ダンジョン内は明るいので、昼も夜も関係ありません。かなりのパーティーが、夜間に探索をいたしました」


「到達したパーティーは、何という名かの？」


「えーと、『夕焼けドラゴン』と『無謀遊戯』の合同パーティーでございます」


　ああ！　『夕焼けドラゴン』は、以前、一緒に仕事したパーティーだ。
　ヒロトルート５階層を、エリス姫と一緒に探索した時に、同行していた。


　あの時は、ニューヨークファミリーに、かなりビビッていたけれど……。
　そうか！　６階層に一番乗りしたんだな！


　俺は、知っている顔が成果を出した事に、ちょっと嬉しくなった。


　エリス姫は、ハゲールに鷹揚にうなずく。


「ようやってくれた。１００万ゴルドを報奨金として与える」


　執事セバスチャンが、小さな布袋をハゲールに手渡した。
　エリス姫が、ハゲールに質問した。


「ハゲール殿、『夕焼けドラゴン』は、知っておるがの。『無謀遊戯』は、どのようなパーティーなのじゃ？」


「ヒメナスの街から、移って来た２人組です。肉弾攻撃が得意で、２人ともＬＶ４０です」


「ほお、なかなか高レベルじゃの」


　なるほど、『夕焼けドラゴン』は、地元のパーティーだからルドルの街も、ルドルのダンジョンの事も良く知っている。
　だが、ＬＶが１５前後で、戦士１人、剣士２人、回復役の神官１人の構成だ。


　ボス部屋を抜けられるとは思うけど、もうちょい火力が欲しい。
　そこで、他所の街から移って来た高レベルのパーティー『無謀遊戯』と手を組んだ訳か。


「いつ頃、６階層に案内してもらえるかの？」


「いまは色々と混乱しておりますので、昼頃になります」


「うむ。ご苦労であった」


　ハゲールは、つやつやした元気そうな顔をしていた。
　笑顔で部屋から退出した。


　奴め！
　ジュリさんたちに徹夜させて、自分は寝ていたな！


　エリス姫は俺たちの方を向いた。
　満面の笑顔だ。


「聞いての通りじゃ。探索は昼頃からじゃ。それまでは、自由にして貰ってかまわぬ」


「わかりました。順調みたいですね。もう、５階層のボスを倒しましたか～」


「ふふふ。冒険者たちが、競い合っておるわ」


「敷地内が冒険者で溢れて、凄い事になっていますよ。表通りには、屋台も出ているそうです」


「それよ！　この敷地内でも商売を許可しようと思っての。まあ、場所代は払ってもらうがの」


　エリス姫は、出費分をちょっとでも回収するつもりらしい。
　逞しい姫様だ。


　*


　昼になった。
　俺たちは転移部屋から、６階層に転移した。
　夕焼けドラゴンのメンバーに、転移だけ一緒にして貰った。


　俺、セレーネ、サクラで１パーティー。
　エリス姫、執事セバスチャン、メイド２人で１パーティー。
　２パーティー編成で、６階層に来た。


　今日は、何故か護衛の騎士がいない。


「エリス姫、騎士の皆さんは、どうしたのですか？」


「うむ。政務を押し付けてやったぞ」


　騎士さんたち、俺たちが帰る頃には、デスクワークで死んでいるだろうな。
　まあ、エリス姫も机に座ってばかりいては、ストレスが溜まるだろう。


　転移した６階層は、冒険者でごった返していた。
　どこに行っても、冒険者がいる。


　俺は苦笑混じりに、エリス姫に話しかけた。


「これは……、魔物に全然会いませんね」


　エリス姫も、苦笑いしながら答えた。


「ちと、特別依頼が効きすぎたの。これでは、街中を散歩しているのと変わらん」


　精霊ルート６階層の魔物は、ウインドウルフが単独で出現すると聞いている。
　セレーネが、かなり狩りたがっていた。
　動物型の魔物は、ハンターの血が騒ぐらしい。




　エリス姫が提案してきた。


「仕方ない。ちと早いが、帰るとするかのう。それとも、１階層上に戻って、５階層のボスを倒しに行くか？」


　なるほど、それも一案だな。


　６階層の転移魔方陣の横に階段がある。
　階段を登れば、５階層ボス部屋だ。
　移動に時間はかからない。


　セレーネが聞いて来た。


「５階層のボスは何～？」


　執事セバスチャンが、懐から手帳を取り出した。
　手帳を見ながら答えた。


「えー、５階層の魔物は、ジャンプスネークです。ジャンプしてくる蛇型の魔物ですな。そして、５階層のボスは、キングジャンプです。大型の蛇型魔物です。両方とも緑色の美しい蛇革で、良く売れます。」


　サクラが情報を補足する。


「毒は、ありませんね。ただし、キングジャンプは、体が大きいです。ジャンプからの、ボディプレスは要注意。他は、尻尾での攻撃、噛みつきです。魔法はなし」


「物理攻撃メインか。それなら、問題ない。行こうか？」


「おー！」
「やっつけましょー！」


「ヒロトたちは、元気が良いの～。では、キングジャンプを倒しに行くかのう」


　俺たちは、６階層の通路を戻り一つ上の５階層のボス部屋に向かった。