第44話　ハゲールの約束と嘆き

　俺たちは、１０階層のボス、オオヒクイドリに勝利した！
　だが、帰路が大変だった。


　ルドルのダンジョンには、転移の魔方陣がない。
　だから、１階層づつ、順番に上って行かなくてはならなかった。


　地上に出て、冒険者ギルドに到着したのは、夜８時の鐘が鳴るちょっと前だった。
　３人とも、クタクタに疲れていた。
　受付のお姉さんに、俺が話しかける。


「すいません。ヒロトのパーティーですが、ジュリさんは？」


「今日は、早番だから、もう帰りましたよ」


「そうですか。ハゲールさんは？」


「ギルドマスターは、出かけてます。今日は戻らないです」


　師匠の留守中、俺は朝晩、ジュリさんか、ギルドマスターのハゲールに、報告をする事になっている。


「じゃあ、伝言をお願いします。俺はヒロトです。俺のパーティーは１０階層のボスを討伐して、無事帰還しました。以上です」


「え!?　１０階層のボス!?　あなた達が、ダンジョン踏破をして来たの？」


　冒険者ギルドの中がざわついた。
　だが、そんな事に構っていられない程、俺達は疲れていた。


「はい。オオヒクイドリとか、獲物がわんさかありますが、明日の朝又来るので、精算はその時に……。今日は疲れたので、帰って寝ます」


「ああ、はい。わかりました。お疲れ様でした」


　俺達３人は、出口に向かう。
　背中越しに声が聞こえた。
　噂好きな冒険者たちが、早速俺たちを噂にしだした。


「おい、ウソだろ？」
「１０階層のボスは、オオヒクイドリだぜ？　あいつら素材は持ってたか？」
「明日の朝、持ってくるらしいぜ」
「マジか？　まだ、あいつらガキじゃねえか！」




　もう、すっかり辺りは、暗くなっていた。
　夏だが、夜になると涼しくて、ルドルの街は過ごしやすい。


　３人で家に向かって歩く。
　街外れに来ると、カエルの鳴き声が聞こえて来た。


　俺は、ボソリとつぶやいた。


「疲れたね」


　サクラが続いた。


「疲れましたね」


　セレーネも続いた。


「疲れ切ったよ」


　それから、また３人で無言で家まで歩いた。


　家では、チアキママが晩御飯を用意して、待っていてくれた。
　俺達３人は、黙々とメシを食い、倒れるように寝てしまった。


　*


　――翌朝。
　
　冒険者ギルドには、９時頃着いた。
　俺たちは、ロビーの冒険者やギルド職員から、一斉に視線を向けられた。
　ザワッとした空気が伝わってくる。


　受付カウンターでは、ジュリさんと……。
　ギルドマスターのハゲールが、お待ちかねだ。


「ヒロト！　１０階層のボスを討伐したと報告を聞いたぞ！」


　ハゲールは、俺と目が合うと、両腕を組み威圧して来る感じで、話し始めた。
　どうも、ハゲールの口ぶりは、俺のダンジョン踏破を疑っているらしい。


「ええ。ボスのオオヒクイドリを持ってますよ。まだ、解体してないので、裏の解体場で出します」


　俺は淡々とハゲールに答える。
　１０階層まで行って、倒して、帰って来たのは事実だ。
　誇張も、抑揚も必要ない。


　ハゲールは、グッ、っと眉間にシワを寄せた。
　指で受付カウンターを、トントンと叩きながら話を続けた。


「それと、訓練場で随分暴れたと聞くがな？」


「相手が絡んで来たので。降りかかる火の粉は、いつ、何時なんどきでも、拳で払いのけますよ」


　俺も、グッっと眉間にシワを寄せて、周囲を威圧するように答えた。
　ロビーの冒険者たちが、小声で話しているのが聞こえてくる。


「何があった？」
「ヒロトのヤツが、訓練場で……」
「腕を斬り落としただと!?」
「間違いない。腕を再生してるところを見たぜ……」


　ハゲールは、黙って俺をにらんでいる。
　だが、ここでヘコヘコしてしまっては、いけない。


　昨日、無理して１０階層まで行って来たのは、俺たちがナメられないようにする為であり、冒険者として、パーティーとしての名を上げる為だ。


　ハゲールは立場上、小言の一言でも言いたいのだろう。
　俺は、それを受け入れる訳にはいかない。


　俺は、からまれた。
　からんで来た相手を、痛めつけた。


　また、からまれれば、また、やる。
　それだけだ。


　この件で、俺は誰にも、絶対に頭を下げない。


　俺は、そんな気持ちを込めて、ハゲールをにらみ返す。
　しばらくして、ハゲールの方が折れた。


「ふん！　昨日の事は、いいさ。訓練中の事だからな！　ギルドマスターたる私の関知する所ではない。さて、解体場でオオヒクイドリを見せて貰おう。来い！」


　ハゲール、ジュリさんと俺たち３人は、裏の解体場に移動した。
　後ろから、ロビーにいた冒険者や手の空いたギルド職員が、野次馬で付いて来る。


　解体場には、解体担当、ブッチャーのミルコさんが待っていた。


「いよー！　ヒロト！　オオヒクイドリだってな！」


「ミルコさん。他にも色々獲物があるので、今日は、よろしくお願いします」


「ほう！　腕が鳴るね！」


　俺とミルコさんを中心に、人の輪が出来た。
　野次馬が多い。


　獲物の大きさを知っているセレーネとサクラが、みんなを下がらせる。


「もっと下がってくださーい！」


「２メートル越えだから、下がって！　出せないから！　もっと下がって！」


　ハゲールとジュリさんも一緒になって、場内整理をした。


「よし！　ヒロト！　ここに出せ！」


　俺はマジックバッグから、オオヒクイドリを取り出した。
　空いたスペースにオオヒクイドリの巨体が横たわる。


　周りの野次馬が、騒ぎ出した。


「うおおお！」
「デカイ！」
「初めて見た！」


　セレーネとサクラは、野次馬が驚く様子を見てご機嫌だ。


「みんなびっくりしてるね～」


「平伏せ！　平伏すが良いぞ！」


　ミルコさんとハゲールが、座り込んでオオヒクイドリをチェックしている。


「コンディションは、良いですね」


「うーむ。少し大きな個体じゃないか？」


「ですね。久しぶりの水揚げですから、成長していたのかもしれません」


「よし！　商人ギルドに、すぐ連絡を入れよう」


　ハゲールが立ち上がり、宣言した。


「ヒロト達の戦果を確認した！　１０階層のボス、オオヒクイドリで間違いない。ヒロトのパーティーは、ルドルのダンジョン踏破を達成した。ギルドマスターとして、これを認める」


　解体場は、ちょっとした騒ぎになった。
　野次馬達が口々に囃し立てる。


「おおお！」
「ヒロトも、やるもんだな」
「あの２人の女の子も新人だろ？」


「最年少記録か？」
「お貴族様の大人連れなら、年齢一桁の記録があったと思うが……」
「あの３人のように、若手だけで踏破したのは初だな」
「実質、最年少踏破記録だな」


　サクラの狙い通りになっている。
　これで俺たち３人に、ちょっかいをかけて来るヤツは、減るだろう。


　俺が周りの反応に満足していると、ハゲールが違う話をふってきた。


「……ところでヒロト」


「何ですか？」


「オマエ……、今、マジックバッグから、オオヒクイドリを出したよな？」


「……」


「それ、ギルドの備品……？　では、ないよな？　形が違う」


「ええ、これは俺の私物ですよ」


「私物？　それ、どこで手に入れたんだ？」


　野次馬の話し声が、ピタリと止んだ。
　儲け話になるかもしれない、と俺とハゲールの会話に耳をそばだてている。


　マジックバッグは、高価なアイテムだ。
　それを、俺が持っている。


　年齢的にも、冒険者のランク的にも、俺が高価なマジックバッグを金を出して買うのは不自然だ。
　となれば、ダンジョンで見つけた！　とみんな考えている。


　野次馬冒険者たちの熱い視線が、俺に注がれる。
　欲まみれで、ギラギラしている。


「いや……。それは、ちょっと……」


　俺は、とっさに即答を避けた。
　だが、ハゲールは、じっとりとした目で俺を見ている。


「ダンジョンで……、出たんだろ？」


「いや、まあ……」


「どこの階層だ？」


「まあ、それは、ちょっと……」


　野次馬からのプレッシャーが凄い。
　だけど、ダンジョンの精霊から貰ったと話すのは……。
　ヒロトルートや精霊ルートが、バレる事になるから避けたいな。


「教えてくれたら、オオヒクイドリの解体費用は、サービスするぞ」


「えっ!?　無料ですか？」


「そうだ。他に獲物があるなら、それも解体費用を無料にしてやるぞ。だから！　階層を教えろ！」


　なんだ？
　なぜハゲールは、この情報にこんなに固執するんだ。
　俺が困惑していると、受付のジュリさんが耳打ちしてきた。


「ヒロト君。そのマジックバックがダンジョンの宝箱から出たのなら、ルドルのダンジョンの良い宣伝になるのよ。だから、教えてあげて」


　そうか。
　良いアイテムが出たとなれば、ルドルのダンジョンの良い宣伝になる訳か。


　なら、細かな事情は省いて教えちゃうか。
　解体費もタダになるみたいだし。


「４階層の隠し部屋です。金色の宝箱から出ました」


　俺が、マジックバッグの出所を教えると、一斉に冒険者達が動いた。


「４階層で金箱だと!?」
「隠し部屋だ！」
「マッピングのスキル持ちを探せ！」
「紙とペンだ！　急げ！」


　解体場は、大騒ぎになり、冒険者達は次々にダンジョンへ向かった。
　５分もすると、冒険者達はいなくなった。


　俺とセレーネとサクラは、お互い目配せをして苦笑した。
　確かに、４階層でマジックバッグを手に入れた。
　だけど、あれはダンジョンの精霊が、特別にプレゼントしてくれたものだ。
　あいつらは、空振りになるだろうが……。
　まあ、それはそれで……。


「じゃあ、ギルドマスター。本当に、解体費用は無料にして貰えるんですね？」


「ああ。約束だからな。他の獲物も出して行けよ」


「わかりました！　セレーネ、サクラ、獲物を出そう！」


　俺達三人は、次々に獲物をマジックバックから取り出した。
　ダンジョンボア、ダンジョンバット、ジャイアントバットなどなど。


　すぐに場所がなくなり、俺達は訓練場の方に獲物を出し始めた。
　ハゲールが焦った様な声を出した。


「お、おい！　まだあるのか！」


「はい。それは、行きの分です。これから帰りの分も出します」


「な！　なに～！」


「いや～、無料なんて大助かりですよ～！　ハゲールさん、ありがとうございます！」


　セレーネとサクラも笑顔で、ハゲールにお礼を述べた。


「ありがとうございまーす」


「感謝です！　ギルドマスター！」


　ハゲールの嘆き声が、解体場に響き渡った。


「そんなのありかー！」