第58話　組み討つ事、鎌倉武士の如し

　――太源雪斎たいげん　せっさい、武田香、千鶴隊。

　太源雪斎は、本栖もとす湖畔に追い詰められていた。
　既に落馬し徒歩で戦い、今にも力尽きそうに見えた。
　刀傷、矢傷は、数えられぬほどである。

　武田晴信の正室武田香と姉武田恵は、馬上で薙刀を構え太源雪斎に言い放つ。

「ここまでよ！　観念なさい！」

「太源雪斎！　覚悟いたせ！」

　荒い息遣いの太源雪斎。
　大薙刀を武田香に向けて投擲した。

「女子おなごの手にかかってたまるものか！」

「くっ！」

　太源雪斎が投擲した大薙刀を、武田香は薙刀を払い弾き飛ばした。
　その一瞬の隙に、太源雪斎は本栖湖に身をひるがえす。

「おさらば！」

「あっ！」

　慌てて武田南が千鶴隊にクロスボウを放つように下知を飛ばす。

「千鶴隊！　放て！」

　しかし、千鶴隊の放ったクロスボウの矢を背中に受けながら、太源雪斎は本栖湖に身を投げた。
　甲冑をまとった身では、水に浮く事も出来ず。
　太源雪斎は、水中に没した。

　後には、大薙刀だけが残された。

　*

「はあ、はあ、はあ……」

　俺は馬を走らせている。
　目の前には今川義元がいる。

　俺の馬も、義元の馬も、大分へばって来たのか、スピードが落ちだした。

（どうする？　後ろから斬りつけるか？　けれど、俺の剣術は上手くないし……）

　正直、迷う。
　俺は、武田晴信。
　後の武田信玄だ。

　だが、中身は現代日本から転生した平凡な男に過ぎない。
　殴り合いのケンカをした事もないし、殺し合いの経験などもちろんない。
　転生してから剣術や槍術の稽古はして来たが、付け焼刃感は否めない。

（だが……、ここで義元を倒さないと！）

　俺がここまで来られたのは、みんなが道を作ってくれたおかげだ。
　守り、攻め、囲い、追い……。
　みんなの努力を無にする事は出来ない。

　それに……。

「今の俺は甲斐の虎……。武田信玄！　家康を震え上がらせ、信長を恐れさせた男だ！　御旗盾無みはたたてなしもご照覧あれ！」

　俺は刀を抜き右手一本で、義元の背中に斬りつけた。
　鎧を着ていない義元の肩口にザックリと刀が入る。
　だが、骨まで達し刀は抜けなくなってしまった。

「うぐっ……」

　義元が苦悶するが、そんな事に構ってはいられない。
　俺は馬を寄せ、義元の腰の帯をつかんで思い切り引いた。
　俺と義元は、絡まり合うようにして落馬した。

「ぐっ……」

　落馬の衝撃が体に伝わり、どちらともなく苦痛に耐える声が漏れる。
　だが、俺は甲冑を着込んでいた分だけダメージが軽い。
　痛みを堪え、体を起こし、四つん這いになり、義元を探す。

（いた……）

　血を流しながら這うようにして逃げる義元が見えた。
　俺も土の上を這い、義元の上に覆いかぶさる。

「ぐっ……離せ……」

　義元が土を俺の顔に投げつけた。
　土が目に入り、痛みが広がる。

（だが……）

　目が見えなくても、義元の体は俺が掴んでいる。

　ここが腰で……。
　ここが腹だ……。

　俺は脇差を抜き、義元の腹に一気に突き刺した。

「がっ！」

　義元の声が聞こえた。
　掌に肉を刃物で突き刺した感触が広がる。

　そのまま、刺す！
　刺す！
　刺す！

　二度、三度と脇差を突き立てると、義元の体から力が抜けて行くのがわかった。
　土の目つぶしで回復しきらない視界に、幼い義元の顔が見える。
　口から血を流し、見開かれた目からは、今にも光が失われそうだ。

「今川……義元……。武田源太郎みなもとのたろう晴信が、その首もらい受ける！」

　俺は義元の首に脇差を突き立て、一気に横に引く。
　義元は微かに口を動かし、すぐに絶命した。

　それから俺は座り込んでいた。
　ただ、ただ、座り込んでいた。
　追跡と格闘の疲れで、動けないのだ。

　どのくらい時間がたったのだろうか。
　一時間かもしれないし、五分程度かもしれない。

　カラカラと乾いた金属音が聞こえた。
　マウンテンバイクが近づく音だろうか。

「御屋形様」

　飯富虎昌の声だ。
　返事をしたいが声が出ない。
　自分が息をしているのか、息をしていないのかさえわからない。

　背中に大きな手が触れた。
　飯富虎昌の手か。

「こちらをお飲みください。スポドリです」

　口元にペットボトルが当てられ、飲み慣れた液体が喉に流れ込んで来る。

「はあ……」

　俺はやっと息を吐きだした。
　呼吸が荒い。
　とてもすぐには動けそうにない。

　飯富虎昌は、そのまま俺の隣に座った。

「飯富……虎昌……。そのペットボトル……」

「甲府を出る時に、御屋形様が下さったスポドリですよ」

「そう……か……」

　そのまま、俺は激しく呼吸をし、飯富虎昌は黙って俺の横に座っていた。
　俺の呼吸がおさまって来た頃、飯富虎昌が静かに話し出した。

「今川義元をお討ちになりましたね」

「ああ」

「お見事です」

「ああ。義元の最期の言葉な……」

「最期の言葉ですか？」

「ああ。『和尚おしょう』だった」

「和尚？」

「太源雪斎の事だろう」

「なるほど」

　それからまたしばらく、俺と飯富虎昌は無言で座り込んでいた。

　すると一匹の赤とんぼが、どこからか飛んで来て俺の膝の上に止まった。
　手を伸ばすと、赤とんぼは、すいと飛んで逃げた。