第50話　モットーは、信頼と誠実

　冒険者ギルドのギルドマスターの部屋へ入ると、ギルドマスターのボイルさんがゲッソリした顔で迎えてくれた。

「やあ、どうも……」

「大丈夫ですか……？」

「大丈夫じゃないね……」

　ギルドマスターのボイルさんは、力なく答えた。
　冒険者への対応だけでなく、商人や貴族の使いから面会依頼が殺到しているそうだ。

　俺が謝る筋合いのことではないが、なんかスマン……。

「仲間たちの冒険者登録と素材の買い取りをお願いしたのですが……」

「今日は無理だよ……。明日の昼に来て欲しい。お昼なら冒険者たちが出払っているので、対応出来るよ」

　急ぐ話でもないので、明日で良いだろう。
　リクや柴山さんもうなずいている。
　今日は、早めに宿屋で休むとしよう。

「わかりました。じゃあ、今日は宿屋で体を休めます」

「宿屋の空きはないですよ」

「えっ!?」

「宿屋はどこも満員です。あぶれた冒険者が、街中で野営をしている始末です」

「キャパオーバーってことか……」

　人が増えすぎて領都ノースポールのキャパシティを越えてしまったのだ。
　テントは全員が入れる分だけあるから、俺たちも野営か？

「ですが、安心して下さい！　ミッツさんたちには、宿泊場所を用意しておきました！」

「おお！　さすがボイルさん！　ありがとうございます！」

「まあ、知人の家に泊めてもらえるように、お願いしただけですけどね。その人も、『ミッツさんたちなら！』と快諾してくれました」

「ありがたいです！　どちらへ行けば良いでしょう？」

「宿泊場所は、領主の館です」

「「「「えっ!?」」」」

　俺、リク、柴山さん、マリンさんの声が重なる。
　領主の館って、今、言ったか？
　俺は思わず聞き返した。

「今、領主の館って言いましたか？　領主って、ノースポール辺境伯様ですか？」

「そうです。場所はココたちが知っていますから、案内してもらってください。さあ！　私は忙しいのです！　仕事をさせて下さい！」

　俺たちは、冒険者ギルドから追い出された。
　猫獣人ココさんは、さっさと歩き出す。

「じゃあ、ついてくるニャ！」

「いや、ちょっと待って……ああ！」

　貴族の館に泊まるなど厄介ごとが起りそうな気がしてならない。
　この世界の貴族は、日本人には想像もつかないような大きな権力を持っているはずだ。

　正直、関わらない方が良いと思う。

　俺、リク、柴山さん、マリンさんは、この世界の基礎知識があるし、異世界の生活を体感しているので、領主ノースポール辺境伯と関わりを持つことを、非常に警戒した。

　だが、拠点から同行してきた連中は、まったくそんな気配はない。
　それどころか、ワクワクして、俺たちが猫獣人ココさんを止める前に、ついて行ってしまった。

「領主って貴族だろ？　スゲエ！」
「貴族の館に泊まれるんだ！」
「期待感ハンパないね！」

　いや、脳天気すぎませんかね……。
　俺は、額に手をあて天をあおぐリクに相談した。

「どうするよ……。みんなノリノリだぜ……。行くか？　止めるか？」

「今さら止めるとか、さすがに言えないだろう。野営するとは言い出しづらいな……。それに野営する場所が空いているかどうか……」

「確かに、そうだな……。町の外は避けたい。柴山さんとマリンさんは、どう？」

　柴山さんとマリンさんも渋い表情だ。

「致し方ないでしょう。拠点から連れて来たみんなにとっては、初めての異世界旅……、それも戦闘の連続でしたから……。整った設備のある場所で、しっかり休ませるべきかと……。まあ、僕は貴族なんて偉い人には、関わりたくないですが……」

「私は、柴山さんの言う通りだと思う。逆に宿が見つかってラッキーだと思いましょう！」

　柴山さんとマリンさんは、やむなしと。
　そうだな。
　ちゃんと屋根のある場所で、仲間たちを休ませてあげたい。

　俺たちの話を聞いていた盾役のブラウニーさんが、俺の肩を叩いた。

「ミッツ殿。それほど心配しなくても大丈夫だろう。ノースポール辺境伯様は、評判の良い領主だ」

「そうなんですか？」

「うむ。私も何度かお目にかかったことがあるが、偉ぶったところのない誠実なお人だ。それに、ノースポール辺境伯家のモットーは『信頼と誠実』だ。民からの信頼も篤い」

「ほうほう！　そんな方ならお世話になっても大丈夫そうですね！」

　俺たちは、また裏道を通って領主ノースポール辺境伯の館に向かった。
　ノースポール辺境伯の館は、町の南側にあった。
　盾役のブラウニーさんによると、王都に近いから、南側に領主の館を建てたらしい。

　俺、リク、柴山さん、マリンさんは、領主の館に圧倒されていた。

「いや、しかし、これは……！　立派な家だな！　テーマパークかよ！」

「マジかよ！　辺境伯って無茶苦茶偉い人じゃないのか？」

「凄いですね！　館というより宮殿ですね！」

「はあああああ！　貴族凄い！　晩ご飯に期待！」

　領主ノースポール辺境伯の館は、丘の上に建っていた。

　夕日を浴びた館が美しい。
　石造りの四階建てで、とんがり屋根の尖塔がついている。

　敷地は広く、俺たちが立っている正門から石畳がずっと館まで続いているのだ。
　広大な敷地の周りは、金属製の柵で囲われていて、正門の前には鎧を着た門番が立っていた。

「ノースポール辺境伯家は、歴史のある貴族家ですから館も立派なのです。代々の当主が少しずつ館を改築したのでしょう」

「「「「ほえ～」」」」

　完全にお上りさんになった俺たちをよそに、猫獣人ココさんが門番に取り次ぎを頼んでいた。
　いよいよ、貴族の屋敷に突入だ！