第38話　酵素パワーな男

　俺たちは、井利口さんたち四人と合流し、拠点へ向かった。
　井利口さんたちは、拠点で狩りを担当している人たちで、拠点まで、すぐだと言う。


　井利口さんたちを先頭に森を歩く。
　やがて木々の間から、白い神殿と一緒に転移した電車が見えた。


　俺たちは、ついに拠点に戻ってきた！
　俺は思わず声を上げた。


「帰ってきた！　やった！　やり遂げたぞ！　見たか！　クソッタレ！」


「ああ、やったなミッツ！　俺たち町を見つけて帰ってきたんだ！」


「僕も感無量です……。出発する時は、生きて帰れないかもしれないと覚悟を決めたのですが……。こうして再び戻って来られた……。僕たちは、やり遂げたのです！」


「やったね！　色々あったけど、これでみんなに美味しいご飯を食べさせてあげられるよ！」


　リクが俺に飛び乗って喜び、柴山さんとマリンさんが涙ぐんだ。


　未知の土地で地図もなく、魔物が徘徊する森の中で町を探し歩く。
　日本で生まれ育った俺たちには、今まで生きていて初めての経験だった。


　それだけに、俺たちは大きな達成感を味わっていた。


「いや、ミッツさんたちは、マジでスゴイよ！　よく帰ってきてくれた！　本当感謝！　収拾がつかないから」


「「「「……は？」」」」


　井利口さんのやけに実感のこもった言葉に、俺たちはフリーズする。


　先ほど井利口さんに再開した時は、『治安が悪い』と言っていた。
　今は、『収拾がつかない』と言う。


　先ほどまでの興奮は急速に冷え込み、俺の体が自然と臨戦態勢に入るのがわかった。


　猫獣人ココさんたちに注意を促す。


「どうやら俺たちが留守をしていた間に、拠点の様子が変わったらしい。ココさんたちも注意して下さい」


「わかったニャ！」


　神殿の敷地――つまり魔物が襲ってこない安全地帯に入ると、沢山の家が目に入った。
　木を切り倒して広場を作り、家を建てるスペースを確保したようだ。
　カンコン♪　カンコン♪　と、家を建てる音が聞こえる。


　井利口さんの案内で住宅エリアを抜ける。


「スキル持ちの人がいたんだ。一日一軒のペースで、家が建っているよ」


「凄いですね！」


「けど、それももめ事の原因の一つで……。誰が家に入るかで……」


「一悶着あったんですか？」


「一悶着どころか、二悶着、三悶着……いや、百悶着かな？　俺たちでは、どうにも出来なかった」


　井利口さんが、自虐のこもった笑いをする。
　二千五百人いるからな……。


　家の大きさは、一階建てのちょっと大きめの小屋くらいだ。
　五人が眠れるくらいかな……。


　うーん、一日一軒のペースは十分凄いけど、二千五百人全員に住まいを供給するのは、遥か先のことになりそうだ。


　そりゃ、取り合いになるよな。


「結局、どうしたんですか？」


「話し合いは決裂してね……。佐伯君で覚えているかな？」


「ええ。勇者で佐伯グループのリーダーやっている高校生ですよね」


「そうそう。結局、佐伯君たちと協力して実力行使した。家を占領していた連中をつまみ出して、子供やお年寄りを優先した」


「それは……！　お疲れ様でした……」


　井利口さんが、襟首をつかんで放り投げるジェスチャーをした。
　横で話を聞いていた猫獣人ココさんが、首を横にかしげる。


「何か問題があるニャ？　井利口が話し合いをしても言う事を聞かないヤツがいたから、つまみ出したニャ。ごく普通のことをしただけニャ。何でミッツも井利口も暗い顔をするニャ？」


　井利口さんと俺は顔を見合わせる。
　これが常識の違いってヤツだ。


　すかさずケモナー柴山さんが、猫獣人ココさんにフォローする。


「ココさん。僕たちの国では、何かあっても手を出してはいけないのですよ。警察……えーと、治安を維持している騎士団のような組織があるのですが、警察でも滅多に手を出すことはありません」


「ニャニャ!?　シーバヤーマの国は平和と聞いていたけど、そこまでニャの？」


「ええ。ですから僕たちは、実力行使をするのも、されるのも、慣れていないのです。実力行使をした井利口さんとしても、精神的に辛いことだったのですよ」


「ニャー！　井利口は悪くないニャ！　子供や老人を守ったのと同じニャ！　胸を張るニャ！　誇りを持つニャ！」


「お、おう！　ありがとう！」


　井利口さんが、驚きながらも嬉しそうに返事をした。
　すかさず柴山さんが、猫獣人ココさんをヨイショする。


「ココさん！　さすがです！　僕もそう思います！」


「ニャー！　井利口は気にしすぎニャ。」


　気にしすぎか……。
　確かに、そうかもしれないな。


「そうだな。あんまり気にしないで、ガンガン行こう！」


「いや、ミッツは自重しろよ！」


「ミッツさん！　ガンガン行く前に相談して下さい！　必ずですよ！」


「ミッツさんは、少し気にした方が良いと思うよ」


　また、これである。
　なぜだ。


「まあ、ミッツは大人しくしていた方が良いニャ！」


　現地人組の俺への扱いもぞんざいになっている。
　なぜだ。


　住宅エリアを抜けると神殿前の広場が広がり、森に突っ込んだままの電車が見えてきた。
　一瞬、懐かしさを感じたが、怒声が俺の気持ちをぶち壊す。


「寄越せって言ってるだろ！」


「順番を守って下さいよ！　私だって、一日に作れる数に限りがあるんです！」


　俺たちと同い年くらいの二十代後半と思えるスーツ姿の男が、若い女性の胸ぐらをつかんでいる。
　俺は眉根を寄せ、リクは舌打ちをし、柴山さんは眼鏡をクイっとゆっくり引き上げた。


　事情はわからないが、女性の胸ぐらをつかむなどあってはならない。
　紳士とは呼べない行為だ。


　俺たち三人は、マジでキレちゃう五秒前だ。


「だから、俺を先にしろ！」


「出来ませんよ！　順番です！」


　どうやら、女性は生産職で何かを作っているようだ。
　男は順番に割り込もうとしているのだろう。
　そろそろ割って入るか？


「テメー！　つけあがるんじゃねえぞ！　俺のレベルをいくつだと思ってやがる！　テメーなんか、秒で殺してやる――モガモガ！」


「ウォーター」


　男の頭部が水で覆われた。
　俺のすぐ近くにいたマリンさんが、水魔法を即起動して男の頭部を水球で覆ったのだ。
　続けてマリンさんが、タンカを切る。


「面白いじゃない。やってもらおうじゃない。秒で殺す？　やってご覧なさいよ！　私が相手になるわ！　ウォーター！」


　マリンさんが、水魔法を強化！
　男は大きな水球の中に閉じ込められてしまった。
　手を動かして水球から脱出しようともがくが、突然のことで泳ぎになっていない。


「あなた心が汚れているわね？　キレイにしてあげるわ！」


　さらにマリンさんは、水球の水をグルグルと回転させ始めた。
　男は洗濯機の中の洗濯物のように、水球の中でもみくちゃにされる。


　あの男のあだ名は、『酵素パワー』だな。


　グルグルされた男は、しばらく涙目でモガモガ言っていたが、いよいよ口から泡をふいてヤバイ感じになった。
　井利口さんが、真っ青な顔でマリンさんを止める。


「ちょっ！　マリンさん！　ストップ！　ストップ！　もう、十分だから！」


　マリンさんは、水球を霧散させると、四つん這いで水を吐く男に冷たい一言を浴びせた。


「あんたが次に同じことをやったら、魔物のエサにするわよ！」


「ひ、ひえー！　ご、ごめんなさい！」


　酵素パワー男は、這うように逃げていった。
　俺はちょっぴりスッとしたが、井利口さんがやるせない表情を見せる。


「見ての通りだ。魔物と戦ってレベルが上がったヤツの中には、ああして、他人を脅して自分を通そうとするヤツもいる」


「井利口さんが、悪いと言っていたのは、このことですか……」


「そうだよ。でもなあ。メシは毎日味付けのない魔物の肉で、着替えもないし、娯楽もない。そりゃ、みんなストレスが溜まるよ。力尽くで止めているけれど、根本的な解決方法がなかった」


　なるほど。拠点に残っていた人たちも、大変だったんだ。
　俺たちが持って帰った物資で、ちょっとでもみんなの不満が解消されれば良いな。


　俺は明るい声を出して、井利口さんを励ます。


「安心して下さい！　俺たちが町で沢山買い物して来ましたから。食料から服まで、色々ありますよ！」