第26話　安心とか、安全とか、信用とか、どこにありますかね？

　猫獣人ココさんたちの冒険者パーティー『わっしょい』に、俺たちの護衛をお願いすることにした。
　費用は冒険者ギルド持ちだし、この町の案内もしれもらえそうだ。

　猫獣人ココさんたちは、女性四人のパーティーだった。

　・リーダー、索敵役：ココさん　猫獣人
　・アタッカー：ティケさん　エルフ
　・タンク・盾役：ブラウニーさん　人族
　・回復役：リーリオさん　人族

　お互い自己紹介を行い、まずは服屋へ行くことにした。
　宿屋を出て、服屋へ向かう。

「とにかく、ミッツたちの服は目立ちすぎるニャ！」

「なあ。俺たちは金を持ってないぞ」

「大丈夫ニャ！　ギルドマスターのボイルから、これを預かってきたニャ！」

　猫獣人ココさんが、俺に書類を渡す。
　冒険者ギルドが発行した書類だ。
　ギルドマスターボイルさんのサインが入っている。

「買い物の支払いを、冒険者ギルドが立て替えると書いてあるね……」

「それも制限なしニャ！　ミッツたちが持ち込んだアイテム、魔物の素材は、それだけ高額になるニャ。けど、大金すぎて、冒険者ギルドもすぐには現金を用意出来ないニャ」

「それで、この書類か！」

「そうニャ！　店ごと買っても大丈夫だニャ！」

　それはありがたい。
　こっちは、拠点に二千五百人の日本人が待っているのだ。
　食料品から衣類まで、沢山買い込んでいこう！

　領都ノースポールの大通りを歩く。
　この辺りは商店街だ。
　沢山の店が軒を連ねている。

　俺たち日本人組には物珍しい。
　右に左にとキョロキョロしながら、通りを歩く。

　すると先頭を歩く猫獣人ココさんが、急に警戒しだした。

「ブラウニー！　左ニャ！」

「心得た！」

「「「「？」」」」

　俺たち日本人組は、何のことかわからない。
　日本人組四人の後ろを歩いていた盾役巨体のブラウニーさんが、マリンさんの左側に移動した。

　物陰から何かが飛び出してきた！

「ふん！」

「グエ！」

　マリンさんの左横に位置を変えていたブラウニーさんが、持っていた大楯で突っ込んできた物を弾き飛ばした。

　ブラウニーさんに弾き飛ばされて通りに転がったのは、髪がボサボサで汚れた服を着た男の子だった。

「ちょっと大丈夫!?」

　マリンさんが、慌てて男の子に駆け寄ろうとすると、猫獣人ココさんが厳しい声で止めた。

「止まるニャ！　何をしているニャ！」

「えっ!?　助け起こそうと……」

「ダメにゃ！　護衛から離れるニャ！」

　俺たち日本人組四人は、呆気にとられた。
　いや……、ブラウニーさんが男の子を吹き飛ばしたから、マリンさんは助けようと思ったんだが……。

　リク、柴山さんの顔を見ると、二人も何が起っているのかわからないと首を振った。

　ブラウニーさんが、倒れて動かない男の子にゆっくりと近づく。

「おい！　スリのジム！　起きろ！　起きなければ、私の背中の大剣で叩っ切るぞ！」

「へへへ……。ブラウニーの姉さん、おっかねえや」

　スリのジムと呼ばれた男の子のは、すぐに立ち上がった。

　スリのジム……スリ!?
　あの男の子は、スリなのか!?
　俺たちが狙われたのか!?

「オマエの素早さがあれば、冒険者もやれるぞ。スリなど止めろ」

「いや、オイラにも生活があるんでね。良さそうなカモを見つけたけど……。姉さんたちが横についてるんじゃ、やっぱ厳しいか」

「悪いことは言わん。ちゃんと働け」

　ブラウニーさんが親身な口調でジム少年を諭すが、ブラウニーさんの言葉はジム少年に響いていない。

　しびれを切らした猫獣人ココさんが、ジム少年のお尻を蹴飛ばした。

「この悪ガキ！　失せるニャ！」

「うへえ！　失礼しやした！」

　物凄い勢いでジム少年は走り出し、路地へ消えた。
　マリンさんが、大きく開けた口に手をあてながら猫獣人ココさんに聞く。

「あの子……。スリなんですか……」

「そうニャ！　常習ニャ！　マリンはジムを助け起こそうとしたニャ？　助け起こしたら、その瞬間にスラれていたニャ」

「だから私を止めたんですね！」

「そうニャ。四人ともキョロキョロして、典型的なお上りさんニャ。犯罪者から見たら、カモ中のカモニャ。もうちょっと緊張感を持ってもらいたいニャ」

「「「「どうも、すいません」」」」

　再び歩き出すが、猫獣人ココさんの厳しい指導は続く。

「そんな簡単に信じちゃダメだニャ。あのスリは、ウチらの仕込みかもしれないニャ」

　それって、どういうことだろう？
　俺は猫獣人ココさんの後ろを歩きながら考えた。

「えっ……!?　わざと犯罪を起こして、助けることで、信用を得る!?」

「そうニャ！　もちろん、ウチらはそんなことはしないニャ。でも、そういう手段をとるヤツらもいるってことを知っておくニャ」

　俺はガクッときた。
　もう、朝から疲れたよ。
　なんか中南米の犯罪大国に旅行すると、こんな感じなのだろうか？

　俺の横を歩くリクが、腕を頭の後ろに組んだまま、ちょっと冷たい感じの声を出した。

「なあ、俺たちは、あんたらを信用して良いのかな？」

　慎重モードのリクが、猫獣人ココさんに際どい質問をする。
　護衛してくれている相手に対して、『オマエらは信用出来ない』と言っているのも同じだ。

　マリンさんと柴山さんが、リクに非難がましい視線を送るが、俺は手で制した。

「俺はリクの質問が妥当だと思う」

　どうやら俺たちが転移させられた世界は、常識であるとか、倫理観であるとか、安全であるとか、そういった生きて行くに際しての前提条件が日本と違いすぎる。

　猫獣人ココさんたちを信用して良いのか？
　信用して良いなら、その根拠は？
　きちんと聞いた方が良い。

「良い質問ニャ！　そうやって疑うことも重要ニャ！」

　猫獣人ココさんは、振り向くと怒るでもなく、ニッコリと笑った。

「ウチら四人は、冒険者ギルドに依頼をきちんと遂行する理由があるのニャ。ウチはＳ級冒険者になりたいのニャ！」

　昨日、冒険者ギルドに登録する時に説明された。

　冒険者や冒険者パーティーにはランクがあり、一番下がＦ級、一番上がＳ級だ。
　俺たちは登録したてなので、四人ともＦ級の冒険者だ。

「Ｆ級は初心者ニャ。Ｅ級は並の冒険者。Ｄ級はベテラン冒険者。Ｄ級までは、長く冒険者をやっていれば、誰でもなれるニャ。けどＣ級から上は、冒険者ギルドからの評価も大きく関わるのニャ」

「ココさんは？」

「ウチは、Ｃ級ニャ。次はＢ級への昇格が目標ニャ。冒険者としての実力はもちろんだけど、冒険者ギルドに貢献しているか、冒険者ギルドの評価が良いかも昇格のカギになるニャ」

「なるほど。ココさんとしては、今回の依頼――俺たちの護衛をキッチリこなして、冒険者ギルドに評価されたいと？」

「そうニャ！　だから信用してもらって大丈夫ニャ！」

　なるほど、そういう判断方法もあるのか。
　日本だったら、役所や大きい会社の紹介してくれた人なら、『大丈夫だろう』と信用してしまう。
　けれど、ここでは通用しないらしい。

　厳し世界だな……。

「後で冒険者ギルドに確認させてもらうぜ。ウラを取らねえとな」

　リクが笑顔で猫獣人ココさんに言い放った。
　ここにも厳しい人がいたよ。

「良いことニャ！　新人は、そうやって一つ一つ丁寧にやっていく方が良いニャ！」

　ネコ先輩のココさんには脱帽だ。

「ふああああああ！」

　柴山さん！
　ネコ先輩に萌えてる場合じゃないぞ！