第19話　町を探して探索の旅９～オークとの戦闘

　俺は、オークに襲われていた四人の男とオークの間に割り込む。

「えっ!?　誰だよ!?」

「助太刀するぜ！」

　ひと声吠えると、俺はミートチョッパーを拾い上げた。
　先ほど倒したオークが持っていた武器だ。

『ミッツさんの魔法攻撃は、威力が強いようですから、なるたけ現地人に見せないようにしましょう』

　変な疑いを持たれないために、柴山さんが考えたのだ。
　この辺りの魔物なら、俺は接近戦で十分戦える。

　俺は右手に巨大な肉切り包丁を抱えて、包囲するオークに突撃した。

「突貫！」

　低い姿勢でダッシュ！
　目の前のオークがミートチョッパーを上から下へ振り降ろすが、予備動作がデカイのでバレバレだ。

　オークの一撃を余裕でかわし、すれ違いざまに胴体にミートチョッパーを差し込む。
　ミートチョッパーを握った手にズシリと重さを感じた。
　切り刻まれる肉の抵抗だ。

「ブヒィ！」

　オークが泣きを入れたが、俺は一切の容赦なくミートチョッパーを握る手に力を込めて、オークの背中へ向けて体ごと腕を振り切った。

　オークの胴体が上下に泣き別れる。

「オラオラ！　おかわりだ！」

　オークの注意を俺に向けるために、俺は大声を上げた。
　同時にミートチョッパーをオークへ向けて全力で投げつける。
　ミートチョッパーは唸りを上げて回転し、オークの頭蓋骨に深く突き刺さった。

「二つ！　残りは……八！」

　残り八体のうち二体は、四人の男が相手取っている。
　だが、一人は大きな怪我をしていて、立っているのがやっとだ。

　早めに戦闘を終らせて、治療をしないと不味い！

　俺は左足を横に蹴り出し、右へスライドする。
　機動戦士なみの鋭い動きからのショルダータックルを三体目のオークにぶちかます。

「ブッ……！」

　俺の強烈なタックルをくらって、オークが息を詰まらせる。

「そうだ！」

　俺はとっさに思いつく。
　右手を拳銃の形にして、オークの腹に押しつけた。

　これなら四人の現地人からは、見えないだろう。

　ドン！

　俺の指先から放たれた魔力の弾丸は、オークの土手っ腹に深く突き刺さった。

「ゴフ……」

　オークの口から真っ赤な血が流れ、両目が白く反転する。

「三つ！　おっ！」

　膝から崩れ落ちたオークを踏み台にして、次のオークへ飛びかかろうとしたが、追いついてきたリクがオークの背後から攻撃した。

　リクの手にしたマチェットが、後頭部からノドにかけて飛び出す。

「ヨッ！　追いついたな！」

「リク！」

　リクの戦闘スキルは『短剣術』。
　拠点で作ってもらったマチェットは、への字形をした山刀だ。

　俺は転がっていたミートチョッパーを拾い上げリクと背中合わせに立つ。

「片付けるぞ！」

「おうよ！」

　俺とリクが残ったオークを蹂躙し始めると、森の中から無数の水球が飛んできた。
　四人の男と戦っていた二匹のオークに次々と直撃し、オークの体勢を崩し、後退させる。

「やっと追いついた！　二人とも早すぎるよ！」

「マリンさん！」

「わあ！　豚さんが一杯！　今夜は豚汁だね！」

　過酷な異世界がマリンさんを変えた。
　日本にいた時は、パンツスーツをビシッと身につけた、イケてるＯＬ筆頭みたいな女性だったのに……。
　今ではオークが単なる食料に見えるのだ。

「いくぞぉ！　豚汁！　ウォーターボール！」

　マリンさんが、可愛く叫ぶと、空中に無数の水球が浮かんだ。

「いっけえー！」

　水球が二匹のオークへ向けて高速で飛翔する。
　一つ一つはソフトボール大の単なる水球だが、無数とも思える量の水球がオークの全身に着弾するのだ。

　バランスを崩してオークが膝をつく。

「リク！」

「ミッツ！」

　俺とリクが膝をついたオークに襲いかかり、すぐに無力化する。

　機を見るに敏――これまでの旅で無数の魔物と戦ったのだ。
　俺とリクの呼吸はバッチリだ。

　勢いのままに戦い。
　あっという間にオーク十匹を制圧した。

　呆然とする四人の男。
　やがて、リーダーと思われる年輩の男がしゃべりだした。

「誰だオマエら？」

「ジョン・マクレーン」

　俺はビシッと映画ダイハードの主人公の名前を告げた。
　いっぺんやってみたかったんだ！

　だが、仲間からすかさずツッコミが入る。

「いや、違う！　こいつはミッツだ！　ダイハードごっこは止めろ！」

「ミッツさん！　余計なことはメッ！　ですよ！」

「ミッツさんで間違いございません。打ち合わせしたのに、これですか……！」

　男が呆れた顔で、俺を見る。

「ミッツでいいんだな？」

「えーと……、はい……、ミッツです……」

　そうか、ジョークもダメだったのか！
　俺は一つ学習して賢くなった。

　四人の男を改めてみると、汚れた革鎧を身につけ、手に剣を持っている。

　リーダーらしき男は、くせっ毛のダーティーブロンドを後ろになでつけて、年は四十くらいだろう。
　顔に深く刻まれたシワと顔や手に残る傷跡が、歴戦の勇者だと物語っている。

　とはいえ、オークごときに苦戦していたのだから、俺たちの戦力とは比較するまでもない。

　他の三人は、二十代が二人と三十代が一人。
　赤毛の二十代が大怪我をしていた。

「うっ……クッ……」

「怪我がひどいな……」

　オークのミートチョッパーでやられたのだろう。
　肩口から腹にかけて切り裂かれている。
　革鎧をしていたおかげで、なんとか即死は免れたってところだ。

　リーダーが残念そうにつぶやきながら、手に持った剣を、怪我で動けない赤毛の男に向けた。

「ああ……。残念だが、この深手では助からねえ……。待ってろ、今、楽にしてやる！」

　俺は慌てて、リーダーのおっさんを止める。

「ちょっと待て！　待てって！　大丈夫だから！　治るから！」

　怪我をして治せないから、楽にしてやるって……。
　理屈はわかるけど、怖すぎる……。

　柴山さんが、眼鏡をクイッとしながら進み出てきた。

「さあ、戦闘が終れば、僕の出番ですね！　ヒール！」

　柴山さんが、『ヒール』と唱えると青い柔らかい光が赤毛の男を包んだ。
　いつもより、光の色が濃く、輝きが強い。
　俺やリクを治療するよりも、魔力を多く込めているのだろう。

　青い光が収まると、赤毛の男の傷はすっかり治っていた。
　四人の男が驚愕する。

　リーダーのおっさんが叫んだ。

「俺たちは……！　俺たちは……！　頼んでないからな！」

　ん？
　どういうこと？