第140話　鋼鉄のクラウス～青池先生へ愛をこめて

「何かの間違いじゃないのか？」


「……」


　じいは、フリージア王国に敵の間諜――つまりスパイがいると言う。
　だが、俺は反射的に否定してしまった。
　あまり身内を疑いたくない。


　じいは、俺から視線を外し何も答えない。
　すると、情報部長の隣に座る体格の良い男が答えた。


「随分と甘い考えだな」


　ズケズケした言い方に、俺はむっとする。
　普段は無礼を咎めないが……。
　俺は思わず声を荒げた。


「甘いとは、どういう意味だ！」


「そのままの意味だ。フリージア王国には百を超える貴族がいる。その中の一人や二人が裏切っていても不思議はない」


　王子の俺が声を荒げているにもかかわらず、男は眉一つ動かさず平然と答えた。
　じいが、小声で男の名を告げる。


「あれは情報部のエーベルバッハ男爵です。クラウス・デルモント・フォン・デム・エーベルバッハ男爵。第一騎士団にいたのですが、情報部に引っ張ってきました」


「名前からするとブルムント地方の出か？」


「はい。お父上が戦に敗れ、幼い頃我が国に亡命してきたそうですじゃ」


「では、領地のない法衣貴族か？」


「そうです。なかなかのやり手で第一騎士団では、『鋼鉄はがねのクラウス』と呼ばれておりました。あれがしっかりしておるので、ワシもアンジェロ様のもとに戻れましたわい」


「鋼鉄のクラウスね……」


　鋼鉄のクラウス――エーベルバッハ男爵は、黒髪強面のイケメン。
　年は三十才をちょっと過ぎた位だろうか？
　ブルムント人らしく、長身でガッチリした体格をしている。
　目つきが鋭く、なるほど仕事が出来そうだ。


　情報部長を見た時は、『この人で、情報部は大丈夫かな？』と少し心配したけれど、エーベルバッハ男爵がいるなら情報部は大丈夫そうだ。


　俺とじいが小声で話している間に、情報部長とエーベルバッハ男爵が、やり合い始めた。


「エーベルバッハ君！　控えたまえ！　相手はアンジェロ王子だ！　少しは、わきまえたまえ！」


「部長、俺はわきまえていますよ。これが部下なら、即アララト地方へ左遷です」


「君には……、部下の失敗を許す寛容さが必要だぞ！」


「無能な上司を許す寛容さの方が先に身につきそうですよ、部長！」


　情報部長とエーベルバッハ男爵は、激しくにらみ合っている。
　さすがは鋼鉄のクラウス！
　皮肉も一流だ！


「じい！　この二人は、大丈夫なのか？」


「今ひとつ自信が持てません……」


　見かねたヒューガルデン伯爵が、二人の間に割って入った。
　アルドギスル兄上のお守りといい、この人も苦労人だな。
　笑顔だけれど、頬が引きつっているぞ。


「まあまあ……。エーベルバッハ男爵！　それよりアンジェロ様に、間諜について説明を――」


「そうでしたな。部下アイン！　部下ツヴァイ！」


　アイン、ツヴァイは、ブルムント地方の訛りで、数字の一と二だ。
　この人は、部下を数字で呼んでいるのか！
　部下一号、部下二号、みたいな？
　そのセンスは理解できない！


　エーベルバッハ男爵が大声で部下を呼ぶと、扉が開き書類の束を抱えた部下が二人入ってきた。


「ご苦労。部下アイン！　アンジェロ王子の前に書類を置け！　部下ツヴァイは、ヒューガルデン伯爵の前だ！」


「「はっ！」」


　部下アインと呼ばれた男はテキパキと動き、部下ツヴァイはややもっさりと動く。
　俺の目の前にドサリと書類の束が置かれた。


「アンジェロ王子。その書類は、あんたの周りで怪しいヤツの調査記録だ。確認してくれ」


「……」


　書類は人物ごとに束ねられていた。


　メロビクス王大国から来た冒険者パーティー『エスカルゴ』のメンバー……。
　第二騎士団のポニャトフスキ騎士爵……。
　ハジメ・マツバヤシに使えていた女魔法使いのミオ……。


　じいや白狼族のサラの書類もある！


「じいやサラも調べたのか!?」


「あんたの周りにいる人間は全てだ」


「なぜだ？」


「ここは情報部だ。機密に接する可能性がある人物に注意するのは当然だ」


「じゃあ、俺も疑うのか？」


「調査済みでシロだ」


「エーベルバッハ君！」


　エーベルバッハ男爵のあまりな言いように、情報部長が注意をしたが、エーベルバッハ男爵は涼しい顔をしている。


　隣に座るじいが、これまた涼しい顔でキツイ事実を告げてきた。


「エーベルバッハ男爵と情報部長の調査はワシがやりました。二人ともシロですじゃ」


「相互にチェックしているのか……」


「アンジェロ様……。情報を扱うということは、綺麗事では、すまされんのですじゃ。情報部が、こうして安全な人物かどうか、きちんとチェックをするから、ワシらは枕を高くして眠れるのです」


「それはわかるが……」


　理屈ではわかるが、気持ちが受け付けない。
　俺は戸惑いつつ、次の書類の束をつかんだ。


「アリー・ギュイーズ……って、彼女は俺の婚約者だぞ！　大物貴族ギュイーズ侯爵の孫娘だぞ！　疑うとは、無礼が過ぎる！」


「礼儀を守って国が守れるなら、いくらでも守りますよ、王子」


「彼女は、そんな人じゃない！」


「まず、人を信じるですか？　王子のご立派なお人柄は、尊ぶべきだとは思いますが、情報部としては真っ先に疑うべきでしょう？　悲劇のヒロインさながらのプロフィールは、男の同情を買い、庇護欲を刺激しますな」


「このっ――」


「ご安心を。彼女はシロだ。もちろん、ギュイーズ侯爵にアンジェロ領の事を手紙で伝えてはいるが、機密に関する事はぼやかしとる」


　俺はいつの間にか立ち上がり、エーベルバッハ男爵をにらみつけていた。
　頭ではわかっている……わかっているのだが……。


　どうも、イカン……感情的になってしまう。


　彼は、疑うのが仕事なのだ。
　悪気はないのだ。


「落ち着け、アンジェロ」


「アンジェロ少年。座るのである。エーベルバッハ男爵は、プロとして仕事をしているのである」


　俺は、ルーナ先生と黒丸師匠に促されて席に座り直す。


「ご苦労だった……。エーベルバッハ男爵……。それで、これは、どうやって調べて、シロかクロか判断するのだ？」


　情報部長が、咳払いをして説明を始めた。
　これ以上、エーベルバッハ男爵にしゃべらせたくないらしい。
　俺の機嫌を損ね過ぎると判断したのだろう。


「基本は身上調査です。各国各地に散らばるエルキュール族が、片端から情報を集めて来ます。それをここで整理し、矛盾点はないか？　おかしな経歴はないか？　普段はどんな行動をしているのか？　時間をかけて確認作業を行います」


「なるほど」


「それと……場合によっては、手紙などを盗み見る場合もございます……」


「……」


「何卒、お許しを……」


　見たのだろうな。
　アリーさんの手紙を。
　しかし、怒るわけにもいかない。


　彼らは仕事をしているのだ。
　国を守っているのだ。


「わかった。ご苦労だった。手段は問わないから、引き続きよろしく頼む……。それで、俺の関係者は、全員シロだな？」


「それが……。一名、まだはっきりしない人物がおります……」


　部長が目配せするとエーベルバッハ男爵は、一枚のメモ書きをこちらに寄越した。
　俺に近しい人物のリストだ。


　アリーさん、エルハムさん、サラ、ボイチェフ、キュー、ジョバンニ……。
　名前には、横線が引かれている。
　シロと言うことだろう。


「王子、一番下だ」


「……」


　エーベルバッハ男爵が、リストの一番下を見ろと言う。


　リストの下の人物には、横線が入っていなかった。
　まだ、シロか、クロか、はっきりしない人物。
　間諜、スパイの可能性がある人物ということだ。




　――ウォーカー船長。




　リストの下には、そう名が記されていた。