第125話　ゴブリン集団掃討戦

　――昼食後。


　俺たちは山側のエリアに総攻撃をかけた。
　ゴブリンが大量に出現したと聞いていたが、百を超えている。


　森の奥にどれだけいるのか……。


「正面は『エスカルゴ』と黒丸！　ボイチェフたちは右！　白狼族は左！　『白夜の騎士』は弱いところを遊撃！」


　ルーナ先生の戦闘指示が次々に飛ぶ。


「アンジェロ！　土魔法を三連！　撃て！」


「ストーンショット！」


　ルーナ先生の指示を受け、俺は散弾の土魔法を広範囲に発動する。
　扇状に放たれた無数の石弾が、ゴブリンを撃ち抜き、一度で数十体が倒れた。


　この異世界では、ゴブリンは害獣、いや害虫扱いだ。
　畑を荒し、家畜や子供を襲う。
　繁殖のメカニズムは不明だが、放っておくとあっと言う間に数を増やす。


　だから、この異世界の人たちは、ゴブリン相手に一切容赦しない。
　俺も同じ気持ちだ。


　広範囲攻撃をする土魔法ストーンショットを、三連続でゴブリンの集団に撃ち込んだ。
　ざっと見たところ、五十は倒したが、木の陰にいたゴブリンにストーンショットは当たっていない。


「突撃！」


　ルーナ先生の号令で、俺たちは三方向からゴブリン集団に襲いかかる。
　木が戦闘の邪魔になるので、みんな小回りの利く得物に持ち替え一体ずつ着実に倒す。


　黒丸師匠も愛用のオリハルコンの大剣から、鉄製のショートソードに持ち替え、普段とは違う戦い方をしている。


「丁寧に一体ずつ倒すのである！　敵は多いのである！　足にしがみつかれないように、気をつけるのである！」


　黒丸師匠のいうとおりだ。
　一体、一体は弱くても、数の暴力は恐ろしい。


「前衛交代！　正面は『砂利石』とアンジェロ！」


　俺は細かな魔法のコントロールが苦手なので、こういう細々した現場は向いていない。
　大型ミサイルのような魔法使いだから、広範囲に大規模魔法を行使したり、単体で強力な魔物と戦ったりするのが得意なのだ。


　その点、ルーナ先生は、魔法のコントロールが抜群なオールラウンダー。
　今もピンポイントで土魔法を行使して、次々とゴブリンにヘッドショットを決めている。


「アンジェロ、前に出ます！」


　だから、今日は、状況に合わせて前衛で剣を振るうのだ。
　俺が黒丸師匠とスイッチし、『エスカルゴ』と『砂利石』がスイッチする。


　強面のミディアムたちが、俺に軽口を叩く。


「おう！　おう！　王子様が大丈夫かよ？」
「後ろで見学していて、かまわねえぜ！」
「前衛はド迫力だぜ！　ちびんなよ！」
「お帰りは、あちらよーん！」


　じいなら顔を真っ赤にして怒りそうだが、俺は気にしない。
　と言うより、この程度を気にしていたら冒険者などやっていられない。


　今の言葉は、『こんにちは』で『がんばれよ』だ。
　彼らなりの挨拶と応援だ。


　俺も言葉を崩して、ご挨拶だ。


「ざけんな！　見とけ！」


　言いざま正面のゴブリンを切り伏せ、右から来たゴブリンに蹴りを見舞う。
　蹴り飛ばされたゴブリンは、木に後頭部をぶつけて無様に倒れた。


　一瞬の動きにミディアムたちから、感嘆の声が上がる。


「やるじゃねえか！　悪かねえ！」
「お見事！」
「伊達に王子やってねえな！」
「そっちは、任せたぜ！」


　ミディアムたちと並んで、ひたすらゴブリンを叩き潰す。


　俺は子供の体だから力はそれほどないが、剣は黒丸師匠に鍛えられた。
　それなりの腕前はある。


　ミディアムたちも、落ち着いてさばいているので、安定した前衛だ。


「前衛交代！　正面は『氷の刃』と『黄金の五人』！」


　しばらくしてルーナ先生から交代指示が出た。
　新人パーティー二組と交代だ。
　交代した二組の動きが、ぎこちない。


　とは言え、ゴブリンは次から次へと出てくるのだ。
　新人に任せて、休憩を取ろう。


「アンジェロ少年、どうであるか？」


「数は多いですが、攻め方は単純ですね。後ろに回り込むゴブリンはいないですし」


「アンジェロ少年も、そう感じるであるか。ゴブリンキングは、いないであるな」


　ゴブリンキングは、個体の強さ自体は、たいしたことはないが、頭が回るのでやっかいだ。
　いない方が助かる。


「そうすると……、このエリアで増殖したゴブリンをひたすら倒す……ですか……」


「我慢比べである」


　俺と黒丸師匠は水筒の水を飲みながら、うんざりだと肩をすくめた。


「うわあ！」


　前衛から悲鳴だ！


「どうしたのである!?」


「チィ！　『黄金の五人』の一人が引きずり込まれた！」


　黒丸師匠の問いかけに、ミディアムが舌打ち交じりに答えた。
　すぐにルーナ先生から指示が飛ぶ。


「隊列を崩すな！　『砂利石』は前衛の穴を埋めろ！　救出は『エスカルゴ』、黒丸、アンジェロ！　急げ！」


「「「「「了解」」」」」


　俺、黒丸師匠、『エスカルゴ』の戦士二人と盗賊が前に出る。


　引きずり込まれた冒険者が見えた！


　何匹ものゴブリンが馬乗りになり、石斧であちこち叩かれている。
　血も流しているし、急がないと！


「それがしとアンジェロ少年で、周囲を蹴散らすのである！」


「わかりました！」


　俺と黒丸師匠は、引きずり込まれた冒険者にこれ以上ゴブリンが近づかないよう、剣を振るう。
　ルーナ先生の土魔法の回転が上がり、ゴブリンの頭が秒速で吹き飛ぶ。


「しっかりしろ！」
「今、助けてやるぞ！」
「ゴブリンを引き剥がせ！」


　ミシェルさんたち『エスカルゴ』の三人がかりで、ゴブリンを引き剥がし怪我をした冒険者を肩に担ぐ。


「撤収！　撤収だー！」


　ミシェルさんの号令で、俺と黒丸師匠も剣を構えゴブリンの集団を牽制したまま後ずさる。
　前衛が作る隊列の隙間に入るとミディアムがボソリとつぶやいた。


「後は、任せろ！」


「頼むよ！」


　今のを見てもビビらないか。
　ミディアムは思ったよりも胆力がある。


　引きずり込まれた冒険者は、『エスカルゴ』の魔法使いに回復魔法をかけてもらっていた。
　回復魔法で元の顔に戻ったが、相当やられていたからな……。


　あのゴブリンの中に引きずり込まれたら危険だ。


　引きずり込まれた冒険者は、『黄金の五人』のまだ若い男冒険者だ。
　名前はジャック。
　装備からして剣士だろう。
　メンバー四人が、心底心配そうに寄り添っている。
　新人冒険者としては、本人もパーティーメンバーも怖かっただろうな。


　黒丸師匠がジャックにコンディションの確認をとる。


「ジャック、どうであるか？」


「ありがとうございます！　大丈夫です！　あのゴブリン野郎！　ぶっ殺してやる！」


「よしである！　次も行くである！　アンジェロ少年、予備の剣を貸してやって欲しいのである」


「わかりました」


　ジャックは、まだ興奮状態だ。
　アドレナリンが出まくっているな。


　だが、黒丸師匠に『黄金の五人』のジャック以外のメンバーがかみついた。


「ちょっと！　ギルマス！　何を考えてるんですか！」
「ジャックが可愛そうよ！」
「大怪我だったじゃないか！　休ませてくれ！」
「そうだよ！　ジャックは休みだ！」


　四人はジャックの身を案じているらしい。
　だが、黒丸師匠が一喝した。


「ダメである！　こういうことが起きたら、時間を置かず前線に出す方が良いのである！」


「そんな！」
「ヒドイ！」


　いや、ひどくはない。
　一見すると厳しい対応だが、ここでジャックを労りすぎると、ジャックは戦うのが怖くなってしまう。


　一種のＰＴＳＤだと思うが……。
　恐ろしい戦闘体験をした後にブランクが空くと、戦うこと自体が出来なくなる冒険者がいるそうだ。


　黒丸師匠はジャックが、この状態になってしまうことこそを心配している。


　戦えなくなった冒険者は、違う仕事を探すしかない。
　違う仕事とは言っても、この異世界ではそう簡単に見つからない。
　そうなれば、盗みなど犯罪に走り、奴隷落ちもある話なのだ。


　ある程度経験を積んだ冒険者なら知っている話で、ジャックのような目にあったら、下手に労るよりも、間を置かず実戦に連れて行く方が良い。


『俺はやれる！』


　――と自信を回復させてやるのだ。


「俺と黒丸師匠で脇を固めましょう。ジャック！　行こう！」


「そうであるな！　それがしたちが、ジャックをフォローするのである」


　俺と黒丸師匠はジャックを連れて前衛に出た。
　新人冒険者パーティー『氷の刃』の戦闘時間が長くなっている。
　もう、彼らの息が切れそうだ。


「変わるのである！」


「た、頼みます！　助かった！」


　前衛交代した俺、黒丸師匠、ジャックの三人で、ゴブリンを削る。
　最初はぎこちない動きだったジャックだが、時間が経つにつれ自信に満ちた動きになった。


「ジャック！　いいぞ！」


「良い動きである！」


「さあ！　おかわりだ！　もっと来い！」


　ジャックは、すっかり自信を取り戻した。


　俺たちは交代しながら二時間も戦い続け、ゴブリンを撃退し、山の麓に小さな洞穴を見つけた。