第122話　アリー・ギュイーズ

　六月になり、アンジェロ領も夏らしくなってきた。
　俺は執務室で冷えた果実水を飲みながら書類に目を通す。


　北部縦貫道路の工事は順調に進んでいるが、ゴブリンとの遭遇が多くなったと報告が上がっている。


　冒険者ギルド長の黒丸師匠が、俺の執務室に入ってくるなり立ったまま陳情を始めた。


「現場からは増援依頼がひっきりなしである。アンジェロ少年の方は、どうであるか？」


「白狼族から応援が来ます」


「それは朗報である。あいつらを、休ませるのである」


　黒丸師匠は、ホッとしたのか椅子にドサリと座り込んだ。


　今、北部縦貫道路の警備部隊に負担がかかっている。
　警備部隊は、白狼族サラ率いる『白夜の騎士』、メロビクス人の『エスカルゴ』、スラム出身の『砂利石』の三パーティーだ。


　工事が進むにつれ、ゴブリンからの襲撃が増えている。
　工事現場には、力の強い熊族もいるので撃退は可能だが、工事が中断されてしまう。


　警備の人手があれば、人海戦術でゴブリンの巣を叩き潰すのだが、人手不足が解消されていないのだ。


　おまけに警備が二十四時間になった。


　ゴブリン侵入防止の為、リバフォ村の手前に木製の柵とゲートを設置した。
　工事現場が動くのは昼間だけだが、このゲートの夜間警備に１パーティー張り付けなくてはならない。


　工事現場の警備に一組。
　現場の周辺警戒に一組。
　リバフォ村やキャランフィールド近辺の魔物討伐に一組。
　夜間のゲート警備に一組。


　既に仕事が回っていない。


　三組とも休みがとれないので、俺、黒丸師匠、ルーナ先生で、夜間ゲート警備を行ったり、短時間現場警備を変わったりして、『白夜の騎士』、『エスカルゴ』、『砂利石』を休ませている。


　三組とも文句は言わないが、顔に疲れが出ている。
　早めにちゃんと休息をとらせないと、現場が崩壊しかねない。


「後は、港に来るセイウチ族には、話をしてあります。彼らの居留地近くの獣人が、助っ人で来てくれるかもしれません」


「神に祈るのである！」


「商業都市ザムザからは？」


「手配中である。ザムザの冒険者たちは、地元から離れたくないのである。手当を増額するとか、新人でも可と条件を緩和しないと厳しいのである」


　商業都市ザムザは、陸上貿易の一大拠点だ。
　街道付近の魔物退治やキャラバンの護衛など、仕事は沢山ある。


　キャランフィールドへの出張依頼をかけてはいるが、応募がないのだ。
　黒丸師匠が冒険者パーティーに直接話を持ちかけても良い返事がもらえない。


「背に腹はかえられないです……。新人冒険者パーティーでも応募可にしましょう」


「それが良いのである。一組で警備しているところを二組にするとか、ゲートの夜間警備にあてるとか、新人でも使い道はあるのである」


「そうですね。冒険者パーティーの選考は、黒丸師匠にお任せします」


「承ったのである。では、それがしは、早速商業都市ザムザに向かうのである」


「よろしく、お願いします」




　カラン！　カラーン！
　カラン！　カラーン！




　黒丸師匠が出て行ったら、港の方から鐘が聞こえてきた。
　船が入ってきたのだ。


　今日、ジョバンニは、商業都市ザムザへ買い付けに行っている。
　ルーナ先生も商業都市ザムザ郊外の畑だ。
　じいは、情報部の立ち上げでアルドギスル領アルドポリス。
　エルハムさんは、クイックの増産。


　俺が対応するしかないじゃないか！


「はあ～」


　忙しさにため息をつきながら、転移魔法でゲートを港につなぐ。
　ゲートをくぐり港に着くと、ウォーカー船長がいた。


「よーう！　王子様！　久しぶりだな！　今日は大麦と鉄鋼石を持ってきたぜ！　安くしとくから、買わないか？」


「全部買います！」


　ナイス！　ウォーカー船長！
　鉄鋼石は、ホレックのおっちゃんから催促されていた。


　食料も足りてない。
　なにせ住人が急激に増えたのだ。
　商業都市ザムザでジョバンニが買い付けをして、俺がアイテムボックスに入れて運んでいるが、間に合わない。


　商業都市ザムザにも住人が沢山いるので、ザムザの住人が食べる分もある。
　それに、この異世界では、巨大な倉庫はないし、冷凍冷蔵設備もない。
　物流も日本に比べて劣る。


　その日に、農家で採れた野菜が市場に並ぶ。
　余剰作物を小規模商人が買い付ける。


　そんな規模なのだ。


　だから、ウォーカー船長が、エリザ女王国やメロビクス王大国から、小麦や大麦を船で大量に運んでくれるのは非常に助かる。


「おーい！　船が入れねえぞ～！」


　海から大声が聞こえてきた。
　セイウチ族のヒマワリさんだ！


　やった！
　魚が来た！


　しかし、港には商船が二隻係留されていて、着岸スペースがない。


「ちょっと待って！　今、岸壁を造る！」


　俺は土魔法を使って、岸壁を増設する。
　さっさと係留して魚を寄越せ！


　ウォーカー船長が目をまん丸にして、呆れた声をだす。


「噂には聞いていたが、すげえ魔力だな……」


「いや、ごっそり魔力を持って行かれますよ。すぐ回復しますけど」


「人外過ぎるだろう……」


「こういう何もない所は余裕ですよ」


　木など障害物があるとダメなのだ。
　思うように土を動かせなくなる。
　だから、道路建設は作業員を使うしかない。


「どうでも良いことですから、気にしないで下さい」


「いや！　気になるだろう！　普通は！」


「あー、それより、ウォーカー船長。誰か幹部になれそうな良い人がいたら紹介してください」


「あっさり流したな……。人材採用を、平民の俺に頼むか？」


「本当に足りてないのですよ。住人は増えましたが、幹部クラスが足りなくて……。どこかいないですかね？　主家が没落してフリーになった騎士爵とか。爵位がなくても良いから、貴族に仕えて領地経営の経験がある人とか」


「わかった……。もし、誰かいたら連れてくるよ……。どんな経緯があっても気にしないか？」


「気にしません。仕事が出来る人なら誰でも良いです。頼みます！」


　なんか、急成長して人手不足のベンチャー企業みたいだ。
　仕事に追われて、俺自身が身動き取れなくなりつつあるのだ。




　*




　六月半ばになると、北部縦貫道路の警備人手不足問題は解決した。


　白狼族からの応援が五名。
　セイウチ族経由の出稼ぎが四名。
　商業都市ザムザから新人冒険者パーティーが三組。


　警備ローテーションが組めるようになり。『白夜の騎士』、『エスカルゴ』、『砂利石』を休ませることが出来た。


　セイウチ族からの出稼ぎは、色々な種族が混じっている。
　合計二十名がやってきて、そのうち四名が戦闘向き、十六名は作業向きだ。
　これで作業チームを増やし、拡幅工事も着手できる。


「オイ！　アンジェロ！　ゴブリンが減らない！　むしろ増えているぞ！」


「らしいね……。思ったより大規模な巣があるのかも……」


　工事が進んでいる――つまり、道路が南下しているのだが、ゴブリンの巣は見当たらない。


　ゴブリンの数は増える一方で、白狼族が巡回するとゴブリン、五、六匹の集団に遭遇しやすくなってきた。


　ゴブリンの密度が上がっているのだ。


「ふむ……。大規模な山狩りをして、ゴブリンの巣を探すのである！」


　黒丸師匠の提案で、大規模捜索が行われることになった。




　*




　キャランフィールドを出航した『愛しのマリールー号』は、北へ向かっていた。


　キャランフィールドから海峡を渡りエリザ女王国の沿岸へ。
　そこから、陸地沿いにひたすら北へ進む。


　目指すはエリザ女王国の北東にあるアクモディア諸島。
　猫族のテリトリーである。


　アクモディア諸島は、かなり北にある為、六月でも十度を少し上回る程度の寒い地域だ。


　アクモディア諸島の本島であるアクモディア島の入り江に、『愛しのマリールー号』は滑り込んだ。


「ニャ！　ウォーカー船長ニャ！」


「よーう！」


　猫族と気軽に挨拶を交しながら、ウォーカー船長は小さな家を訪ねた。
　ドアの前で姿勢を正してからドアを叩く。


「アリー様？　ご在宅でしょうか？　ウォーカーです」


　ドアが開き家主が顔を見せた。
　短く切った金髪が似合う品の良い少女。
　アリー・ギュイーズである。


「まあ！　ウォーカー船長！　お久しぶりですわ！」


「良いお話がございまして、参上いたしました」


「そう！　お上がりなさいな！」


　アリーは、ニッコリと微笑みウォーカー船長を家に招いた。
　家は食堂とベッドルームがあるだけの、簡素な作りで、家具も最低限の物だけが置かれていた。


　ウォーカー船長は、アンジェロが広く人材を求めている事を、いつになく丁寧な言葉遣いでアリーに告げる。


「――このような次第でございます。アンジェロ領は、これから伸びる領地だと思われます」


「将来有望と言う訳ですね。わかりました！　わたくし、アンジェロ殿下にお仕えいたしますわ！」


「それでは、アンジェロ領にご案内いたします」


　ウォーカー船長は、水と食料の補充を行い、現地の猫族の戦士五人を、護衛として船に乗せた。
　そして、アリーが船に乗るとすぐに出航した。


　行きとは違う東回りの航路――セイウチ族の領地を通りアンジェロ領キャランフィールドの港を目指した。


　アリーは、期待に胸を膨らませていた。