第76話　空からの攻撃

　アンジェロ領に戻り、留守番のエルハムさんにハジメ・マツバヤシ邸で回収した本と作物の種を預ける。

「読める本は、中身を精査しておきましょう」

「よろしく。エルフの方はどうだ？」

「まあ……その……お気の毒な事に」

　エルハムさんが苦笑交じりに答えた。
　マンブリ草の煮汁を飲んでしまったのだ。
　しばらくは、腹を下し続けるだろう。

「すまないが、面倒を見てやってくれ」

「かしこまりました」

「俺たちは、戦場に戻る」

「ご武運を！」

　*

　――翌朝。

　夜間作戦の後、少し寝坊をした。
　目を覚ますと、既に異世界飛行機グースは、偵察飛行をして帰っていた。
　リス族パイロットが朝一で空に上がってくれたのだ。

　朝食後、全員で報告を聞く。
　リス族の隊長が地面に簡単な絵を描きながら話しをする。

「昨日、ご依頼をいただいた食料集積場所を調べました。ここと……、ここと……、ここです。大きな天幕を張ってます」

「横陣の後方に三カ所か」

「はい。上空から見ておりましたが、この三カ所に兵たちが食料を受け取りに来ておりました」

「間違いないね。朝早くから偵察ご苦労様。ありがとう。さて、次の目標はここだな」

　俺の狙いはメロビクス王大国軍の食料だ。
　メロビクス王大国軍は、万の大軍。
　食料が減れば、弱体化するだろう。

　じいが俺に先を促す。

「アンジェロ様！　ご指示を！」

「まず、中央の食料集積した天幕をルーナ先生が焼き討ちして下さい。グースに乗って、魔法で上空から頼みます」

「私は飛行魔法で良い」

「いえ。グースからの魔法攻撃を実戦で試したいので、グースに乗って攻撃してください」

「アンジェロが前に話していた、地球世界の『空爆』？」

「そうです」

　異世界飛行機グースを複座にした狙いは、これだ。
　前席にパイロット。
　後席に魔法使いを乗せて、上空から魔法攻撃を行う。

　フリージア王国で飛行魔法を使えるのは、俺とルーナ先生だけだ。
　俺とルーナ先生なら、飛行魔法を使って上空から爆撃が出来る。
　しかし、普通の魔法使いは、空からの攻撃は出来ない。

　グースを使って他の魔法使いでも空爆が出来るようになれば、戦闘でかなり有利になるだろう。

　今回の戦争では、グースの実戦データを取りたい。
　俺とルーナ先生の飛行魔法をなるたけ使わずにグース中心に攻撃、行動を組み立てよう。

「わかった。グースから攻撃する」

「頼みます。次は、俺たちから見て左側の食料集積場所だ。サラ、ボイチェフ、キューで頼む」

「おう！」
「わかっただ～」
「承知しました」

「油の入った壺を空中から落としてから、火のついた炭を放り込め。じい、念のため三人について行って」

「お任せ下さい」

「三人はグースで近づいて攻撃する事になるから、危険が高い。失敗したらすぐに退却して」

　三人の攻撃は急降下爆撃に近い。
　訓練はしているが、実戦は始めてだ。

　ルーナ先生が派手に攻撃し、敵が混乱している間に三人が仕掛ける。
　じいをつけるので、退却判断も間違いないだろう。

「俺は右側の食料集積場所を襲う。可能なら食料を強奪してくる」

「アンジェロは意外と悪辣」

　ルーナ先生が、ジト目で俺を論評する。

「そうですか？」

「普通は戦場で活躍する事を考える。戦場で戦う事が戦争」

「いえ。戦う前に勝利を決定づけてから、戦うべきです」

「だからと言って、食料を奪うなんて考えつかない」

「えっ？　そうですか？」

　兵糧攻めとか、補給線の分断とか、敵の食料を狙うのは、地球ではポピュラーな作戦だ。
　この異世界では、違うのか？
　戦争経験がないのでわからない。

　俺がじいを見ると説明を始めた。

「戦う前に勝利を決定づけてから戦う……。そういった考え方はあります。敵より大軍を組織するとか、奇襲をかけるとか、外交を駆使して連合を組むとか……」

「戦場以外の活動もあるじゃないか！」

「ありますが……。敵の食料を狙うというのは、聞いた事がないですな」

　ないのか。
　俺のやろうとする事は、この異世界の人々には理解されないかもしれない。
　みんなは、この作戦に乗り気でないのだろうか？

「みんなは、反対？」

「やろう。食料はいくらあっても困らない。ジョバンニが楽になる」

　ルーナ先生が代表して答えた。
　アンジェロ領は、かなりの食料のを外部調達している。

　リバフォ村でとれた大麦はウイスキー造りに回した。
　現地で討伐した魔物の肉もあるが、バリエーションは少ない。
　住人は少しずつ増えているので、食料調達を担当するジョバンニの負担は減らない。

　そんな事情があるせいか、どうもこの作戦の目的が食料調達と思われている。
　兵糧や補給の重要性が理解されていない。
　今回の作戦は、敵の補給に負荷を与える事、士気を下げる事が目的なのに。

　それでも、みんなやる気になってくれているから良しとしよう。

「じゃあ、早速行こう！　メロビクス王大国軍の昼飯を奪うぞ！」

「「「「「「「おう！」」」」」」」

　飛行帽、ゴーグル、マフラー、裏地に魔物ウールを仕込んだ冬期仕様の革ジャンと革パン、革手袋を装備する。
　獣人は自前の毛皮が生えているけれど、人族やエルフには冬空の寒さが辛い。
　しっかりと装備を着込んで、グースへ向かう。

　俺はリス族の隊長と一番機に乗り込んだ。
　魔導エンジンが独特の音を発し、プロペラが高速回転をする。
　グースがふわりと離陸すると、フリージア王国軍から感嘆の声が上がった。

　弓矢や魔法攻撃を食わないように、高度を高くとりメロビクス王大国軍へ向かう。

　上空から見ると……なるほど、横陣の後ろに三つの大天幕が設置されている。
　あれが食料集積場所か。

「隊長！　始めよう！」

「はっ！」

　リス族の飛行隊長が手信号で、作戦開始の合図を送る。
　グース五機が散らばっていく。

　最初に攻撃を始めたのは、ルーナ先生だ。
　中央の食料集積所へ向けて、火魔法を放った。

　グースから赤い火の玉が放たれ、地上へ向けてまっすぐに落ちる。
　白い天幕に着弾すると同時に、爆発が起こった。

「あれは？」

　リス族の飛行隊長が、物珍しそうに聞いてくる。
　訓練では初級のファイヤーボールくらいしか使っていなかったから、彼は中級魔法を見るのが初めてだ。

「中級火魔法のファイヤー・バーストだね。火の玉が着弾した瞬間に爆発四散する」

「天幕も食料も吹き飛びましたな……」

「うん、吹き飛んだ食料も燃えているね」

　精緻な魔法のコントロールを得意とするルーナ先生だ。
　グースからの魔法攻撃を苦もなくこなす。
　この程度のミッションは、散歩するのと変わらないだろう。

　まず、目標を一つ完全撃破だ。

　地上でいくつか魔力が動いた。
　反応の良い魔法使いが、魔力障壁を張り出した。

「魔力障壁は、一、二、三――」

「七カ所確認出来ます」

　リス族の飛行隊長が即座に数える。
　獣人は目が良い。

　魔力障壁が発動した場所は、要人がいる場所だろう。
　反応は良いが、魔力障壁を前や後ろに張っているだけで上空はがら空きだ。

「上空からの攻撃とは、わかっていないみたいだ」

「お待ちを……声が聞こえます……。どうやら少数の敵が忍び込んだと思い込んでいます」

　耳も良いな！
　俺の耳には騒ぎ声が聞こえるだけで、会話を聞き分ける事は全く出来ない。

「空からの攻撃は、想像の埒外という事か」

「それは、そうでしょう。ワイバーンなど空を飛ぶ魔物がいれば上空を警戒しましょうが、このあたりは平原です。ワイバーンは出ません」

　ワイバーンなど空を飛ぶ魔物は、森や山に住みつく事が多い。
　平原に出てくる事は、まずない。

　ルーナ先生の攻撃に、地上は混乱し兵士たちが右往左往している。

「左の食料集積所へ攻撃が、はじまりました！」

　三機のグースが食料集積所へ向けて、まっすぐ降下を始めた。
　急降下爆撃とまではいかないが、かなりの急角度で突っ込んでいく。

　先頭は白狼族のサラ。
　次に熊族のボイチェフが続き、最後はリス族のキューだ。

　上空で待機しているじいの指示だろう。
　敵が混乱した良いタイミングで突撃した。

　グースが地上に近づく。
　機首を持ち上げて上昇に切り替わる瞬間、サラが油の入った壺を投げた。

　油壺は食料集積所の天幕に、ストライクでぶつかった。
　割れた油壺から、油が周辺にぶちまかれる。

　続いてボイチェフが、軽々と油壺を放った。
　ボイチェフの放った油壺は、ゆっくりと放物線を描いて天幕を破り地に落ちて割れた。

「おっ！　キューのグースが！」

「機体を傾けてますね」

　最後はキューのグースだ。
　機体を斜めに傾けて、キューが半身を乗り出している。
　壺から火のついた炭を丁寧にばらまき、確実に油へ着火した。

　成功だ！

　キューのグースが上昇飛行に移る。
　その背後で食料集積所の天幕が燃え上がった。

　火を消すにも水をかけるか、土をかけるかしかない。
　火が消えたとしても、食料は水まみれ、泥まみれになり、口に出来ない状態だろう。

　これで二つ目の目標も撃破だ。

　では、最後は俺だな。

「俺はここから降下する。帰りは転移魔法を使うから、隊長は戻ってくれ」
「承知しました。ご武運を！」

　俺はグースの後部シートから飛び降りた。
　重力に引かれて、体が落下する。

「さあ。残りの食料をいただこう！」