第7話　在りし絆、綴りて証　-03-

「……大丈夫だいじょうぶか？」
「あ？　だだだじょーぶだっ！　手ぇ繋つなぐくらいっらい、なななんとも、何とも！」
　明らかに挙動不審きょどうふしんなユウに、キョトンとする井上坂いのうえさか。
　自分の繋つないだ手と、ユウのオタオタする様子を見て、
「なあ……」
　石畳いしだたみの脇わきにある赤い花を指さす。

「そこ、ヒガンバナが咲さいている」

「え？　うん……」
　混乱する頭で探してみれば、ヒガンバナがあちらこちら、群れるように咲さき、近くを小さなトンボが飛んでいる。
「囃子はやしも聞こえてきた……」
　彼かれの言う通り、ユウが耳を澄すますと、どこからか笛や太鼓たいこの音が響ひびいてくる。

「もうすぐ字綴じつづりを始めるからだ」
　井上坂いのうえさかは、ユウを見てにこりと笑う。

　彼かれなりに不安を和やわらげようとしてくれているようだ。

　それを感じて、ユウの表情から緊張きんちょうがほぐれ消えていく。

「落ち着いたようだな」
「うん……ありがとう。
　なあ、『じつづり』って、どんなふうにするんだ？」

「難しい事はない。囃子はやしに合わせて、言葉を音にして綴つづる」
　彼かれは、繋つないだ手をきゅっと自身に引き寄せる。
「君は、俺おれが今から言うことを真似まねて言ってくれればいい」

　気付くと、周りは最初に通った参道の風景になっていた。

　終わりの見えぬ石畳いしだたみ。
　並ぶ灯籠とうろう。
　点々と群れているヒガンバナ。
　両脇りょうわきを竹林が連なり、そこへ足を踏ふみ入いれた者を異世界へと誘さそい込こむようだ。

　竹が風に揺ゆられ、葉と葉を擦すりあい、さやめく音にのせて静かに聞こえてくる囃子はやしの音。

　幾重いくえもの和楽器が奏かなでる緩ゆるやかな調べ、そして、シャン……と高く響ひびく厳おごそかな鈴の音ねに、空気が澄すんでいく。

　雰囲気ふんいきが、最初の頃ころと違ちがっていた。

　井上坂いのうえさかは、すぅ……と歯を合わせて空気を口に含ふくみ、小さく、しかしはっきりと聞こえる低い声で言葉を綴つづる。

「人の為ために有れ」

「ひ、ひとのためにあれ」
　ユウも彼かれに倣ならって言葉を続ける。

「人と共に有れ」
「……ひとと、ともにあれ」


「人と賜して有れ」
「ひととしてあれ」


「アヤカシ災禍さいかと非ず――」
「アヤカシさいかとあらず」

「朱音あかねの雲を褥しとねとす」
「あかねのくもを、しとねとす」

　言葉は、紡つむぐうちに囃子はやしにのって歌へと変化していった。

　ユウの耳は、奥おくの方がキィンと鳴り続けるのを感じていたが、不思議と不快ではなかった。

　手を引かれ、ゆっくりと石畳いしだたみを踏ふみしめ進むうち、言葉が体中に満ちていき、自然と口から零こぼれ出る。
　ユウは、無意識に歌っていた。

　人のためにあれ
　人とともにあれ
　人としてあれ
　アヤカシ災禍さいかと非ず、朱音あかねの雲を褥しとねとす

　歩むたびに空気が揺ゆれ、柔やわらかい風となってユウを包む。
　自分の声が囃子はやしと風景に溶とけ込こむようで心地ここちよかった。

　空を仰あおげば朱しゅに染まり、茜雲あかねぐもが横たわって薄菫うすすみれの瞳ひとみをもまた朱しゅを映す。
　その明るさが沁しみて、瞼まぶたを閉じれば溜たまった涙なみだがこぼれ出る。頬ほおを伝う一筋を、なぜか懐なつかしいと感じた。

　忘れていた何かを思い出しそうになった。

「？」
　気付くと、井上坂いのうえさかが手を添そえ涙なみだを拭ぬぐってくれている。

　我に返ったユウは早々に、人生二度目の声にならない声を上げることとなった。

「嫌いやだったか？」
　井上坂いのうえさかは、少し困った風に笑う。

「やっ！　あの、そのボク、兄にいちゃん以外の人とこんなに近くにずっといるのってほとんどなくて――」

　気恥きはずかしいだの、変な意味はないだのと狼狽うろたえるユウに、井上坂いのうえさかは軽く吹ふき出だした。