第5話　言葉綴りし者たち　-04-

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　朱しゅ綴つづり。朱色しゅいろで綴つづられた門で、字綴つづりの試練ともいっていい。それは綴つづってもらう者が挑いどまなければならない、自分自身との葛藤かっとうである。

　ある者は、コンプレックスが再現され、また別の者は恐怖きょうふとするものが現れる。

　しかし、必ずしも誰だれもが挑いどむわけではない。言の葉屋が言織ことおりに朱色しゅいろで言葉を綴つづると現れるのだ。
　先程さきほど、中身を確認かくにんしていた井上坂いのうえさかは不思議に首をかしげる。
　と、いうのも、言織ことおりには朱しゅ綴つづりはなかったのだ。

　しかし、試練は始まってしまった。
　この門の中では、ユウに対する試練が始まっているはず。それが何かは、字綴つづりをする井上坂いのうえさかすらわからない。
　わからないはずだが、天から微かすかだが声が降ってきた。


　――似てない……お兄にいさんに……
　――もとが青い髪かみ……おかしい……


「なんだ？　何が起きている？」
　長年、字綴つづりをしていた井上坂いのうえさかにとっても初めての現象だった。
　不快な声はさらに降り注ぎ、その言葉に井上坂いのうえさかも苛立いらだちを募つのらせる。

　――さっきの怪我けががもうない……
　――バケモノ……まだ包帯巻いて白々しい……
　――あいつだけ違ちがう……


「これは……あの子の試練……？　いや、記憶？」

　――あの子の周りでだけ、おかしなことが起きるよ
　――奇妙な……呪われているのでは？
　――恐ろしい……

　ユウを否定する声に空を仰あおいでいると、井上坂いのうえさかの足元からも声が聞こえてきた。

　――ボクはただ、こわくないよって言いたいだけなんだ

「！」

　石畳いしだたみの一つが波紋はもんのように揺ゆらぎ、そこから生まれ出た滴しずくが人の形を成す。

　水の揺ゆらぎを持ったまま、それはユウの姿となった。

「ボクって、そんなにこわいこと、してる？」

「……」

「おなじことでも、きちんとしていても、ボクがするとみんなはこわがるんだ……ダメだっていうんだ」

　ユウは今にも泣きそうな表情だ。締しめ付つけられるものがあるのか、両手で胸を押おさえている。

「ちがっても、おなじでも、ボクではダメってみんないうんだ」

「……っ」

　井上坂いのうえさかは危あやうく言葉を発しそうになったのを手で押おさえた。
　本能が、応こたえてはいけないと云いっている。

　恐おそらくこれはユウの試練だ。
　試練である以上、ユウ自身がやらなければならない。
　彼かれが行動をした瞬間しゅんかん、言葉を発した途端とたん、予想もできない事態が起こるだろう。それが何なのかわからない。
　だが、今までにない事態が起きている以上、迂闊うかつなことは出来ない。

　――あの子は？

　朱しゅ綴つづりの門を振ふり返かえる。堅かたく閉じられたままだ。

　――どうすればいい？　あの子がこちらへ来ないと……

「ボクは、バケモノでしかない」
　水のように揺ゆらぐユウが泣き出してしまった。

　――化け物

　その言葉に、井上坂いのうえさかの心臓が大きく脈打った。