第4話　あなたの街のお助け機関　-03-

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　どのくらい経たったか。
　ユウはようやく起き上がり、
「ごめん、おまたせ」
「無理してないか？　もうちょい休まんでええか？」
　みっちゃんがサングラス越ごしに心配の目を向ける。

　なかなか来ないユウを心配してか、検査官も戻もどってきた。
「大丈夫だいじょうぶですか？　体調悪いようでしたらもう少し休まれますか？」
「あ、だ、大丈夫だいじょうぶです」

　次の部屋へやに行くと、先程さきほどの青年と研究者のように白衣を着た女性がいた。
「お疲つかれさまです。魔力まりょくの量を計測をしますので、こちらへどうぞ」
　言われるがままに着替きがえを渡わたされ、丸みを帯びた壁かべへと案内される。壁かべかと思ったのは巨大きょだいな機械で、ドアの向こうはベッドが一つ置かれていた。

「あのベッドに横になってください。
　計測は、エックス線検査と同じと思ってください。上部から魔力まりょく検査のライトを当てていきます。
　機械が比較的ひかくてき大きな音を立てるので、耳栓みみせんをしてもらいます。検査の時間ですが、十分ほどかかります。体を動かしてしまうと計測はできないので、できるだけ動かないようにお願いします。
　気分が悪くなったときは、このボタンを押おしてください」

　言って、女性はカードサイズのリモコンボタンを手渡てわたした。

　ベッドに横になると、えも知れぬ緊張感きんちょうかんが漂ただよう。

　女性の「はじめますねー」という声がスピーカーから響ひびき、ゴウンゴウンと機械が動き始める。

　目を瞑つぶって体をカチコチにしていると、部屋へやの向こう側で、何やら焦あせる声が聞こえ始める。みっちゃんの叫さけび声ごえとドアをこじ開ける音がした。

「ユウどん！　逃にげぇっ！」
「？」
　ベッドがガタガタ揺ゆれて、驚おどろく声をあげる間もなく電気がユウの体をほと走る。
　直後、大太鼓おおだいこを耳元で思い切り叩たたいたような音と熱と風がユウを襲おそった。

　衝撃しょうげきと共にベッドから放ひり出だされ、体から焦こげた匂においと煙けむりを立たち昇のぼらせるユウ。

「ぎゃあああ！　ユウどんが爆発ばくはつして黒焦くろこげにィー!?」

　あたふたとしながら、みっちゃんはユウを抱かかえて部屋へやを出る。
　検査官と研究員の女性は、様々な荷物で自分の身を守りながらその様子を見ていた。
　ユウが助け出されるとすぐに駆かけ寄より、その怪我けがの具合をみた。
「検査室もこの子が着ている服も、火事爆発ばくはつが起きても耐たえられるよう対策はしてあります。やけどの面めんが比較的ひかくてき少なくできたのが不幸中の幸いでしたね」

「何言うとんねんアホ！　怪我けがに大きいも小さいもあるかっ！　早よ治療ちりょうせんと――」
「……大丈夫だいじょうぶだよ、みっちゃん」
　意識が朦朧もうろうとしたまま、それでもニコッと笑うユウ。
「ちょっとびっくりしたけど、大したことないから。下ろして」
「ユウどん、無理しんなーや！　爆発ばくはつに巻まき込こまれたんやで！　大丈夫だいじょうぶなわけあるかい！　はよミサギどんに連絡れんらくして――」
　大丈夫だいじょうぶな証拠しょうこ、とユウは腕うでの黒炭になったところを軽くこすった。
「なっ……」
　みっちゃんが驚愕きょうがくの声を呑のみ込こんだのは仕方がない。黒くなった皮膚ひふの下からは、数時間前と変わらない、怪我けがのない綺麗きれいな肌はだがあったのだから。

「たいていの怪我けがはすぐ治るから。それに兄にいちゃんにだいぶ鍛きたえられてるから平気だよ」
　それよりも――と、ユウは心配の顔を検査官と研究員に向ける。
「あの、機械が壊こわれちゃったらもうライセンスは取れないんですか？」
「あ？　はぁ……いえ」
　ユウの頑丈がんじょうさを一緒いっしょに見ていた二人ふたりは、間の抜ぬけた声をだす。返事としてそれが精一杯せいいっぱいだった。

　結局、機械が使えないかわりに、簡易的な機器で魔量まりょうを測定することになった。
　非接触せっしょく型体温計のような機械をおでこに近づけ、数秒で終わってしまった。
「正確な数値は取れませんが、それでも魔法士まほうしに足る力を充分じゅうぶんにお持ちです。魔量まりょう計測はこれで終わりですので、次のライセンス登録へお進みください」
「機械、壊こわしてしまってごめんなさい」
「次来るやつにゃ、もーちょい優やさしい対応したってな」
　ユウは謝あやまり、みっちゃんは少なからず憤慨ふんがいした表情で言った。
「原因がはっきりしないのですから、君が謝あやまることはないです」
「こちらこそ、初期対応が遅おくれすみませんでした」

　ユウは、平気だと言ったがみっちゃんにおんぶされて　検査室を後にした。

　見送った検査官は怪訝けげんな顔をする。
「……人間離ばなれしてるにも程ほどがあるよ、あれ」
「今まで見た魔法士まほうしの中でもダントツね」

　しばらくして、ユウ達たちが出ていったドアから、誰だれかが入ってきた。
「久しぶりに顔を出してみたら、珍めずらしく受験者がいるって聞いて、そしたら何この騒さわぎ？」
「室長！」

　ちょうど機器が陰かげになり姿まではわからないが、背丈せたけと声からして青年のようだ。
　彼かれの腰こしほどの高さしかない小さな二足歩行ロボットを連れて、棒つきの丸いキャンディを手でくるくると遊びながら口にいれる。

「も、も申し訳ありませんっ！　測定器が故障……と、いうか爆発ばくはつしてしまって」
「爆発ばくはつ!?　大丈夫だいじょうぶ？　怪我人けがにんとかは？」
「あー……それは……」
　言いづらそうに顔を背そむける二人ふたりに、青年はイラッとする。
「さっきすれ違ちがった二人ふたり、免許めんきょ取りに来たんでしょ？　背負われてた子の方、ちゃんとみてあげた？」

「は、はい！　それは」
「でも、怪我けがはすぐ治ってしまってて」
　二人ふたりが何だかんだと言い訳じみたことを並べ始めたので、青年は無視して少し考える。
「怪我けががすぐ治る……爆発ばくはつ……んでもってあの髪かみの色か……。ちょっとそこ、ぐだぐだ言ってないで機器の修理を依頼いらいしてよ！」
「は、はいっ！」
　彼かれの剣幕けんまくに、二人ふたりはビクッと身を震ふるわせて二つ返事で作業に走りだした。

　彼かれは、計器のデータを見つめる。
　数値が異常なほど高いのに、グラフを追うほどに数値が激しく上下している。大抵たいていの人間は、多少のぶれはあれど、これほどではない。このグラフに、不安定な印象を持つ。

「……我慢がまんというか、抑おさえ込こんでいるようだな……」
　彼かれは、なめていた飴あめをガリッと噛かみ砕くだいた。