第１話　蒼い髪の少年

　ここ数日の雨が嘘うそだったようなよく晴れた昼下がり。この天気は、今週いっぱい続くらしい。


　最新のコンピュータＯＳ「ＣＩＭＳシムス」に、仮想ディスプレイと音声認識にんしき・再生機能、そしてＡＩがついてから久しく。
　新たに加わった天気予測システムも、今月で的中率九七パーセントになった。


　まだ試験段階だが、この調子ならば本格始動ももうすぐだろう。


　今後のＣＩＭＳの開発で、ＧＰＳを利用した防犯システムを導入の予定とニュースは言っていた。


　時刻じこくはもうすぐ十三時となり、昼食を終えたＯＬやビジネスマンは職場へと戻もどる。
　既すでに、というより、休む間もなく取引先を駆かけ巡めぐる人もいた。


　人がときに波となり、渦うずとなる大都市の風景は、もう何年も変わらない。


　そんな中、一つのビルが突然とつぜん爆発ばくはつした。


　直後、立て続けに隣接りんせつするビルが次々と爆発ばくはつしていった。
　いや、これは爆発ばくはつというより、まるで巨大きょだいな何かが通り過ぎるようだ。横一直線に建物がどんどん破壊はかいされていく。


　五十階以上あるビルの上部が破壊はかいされたことにより、ガラスや壁かべの破片はへんは人々を襲おそう脅威きょういの雨となる。
　それは驚おどろく暇ひまを与あたえず、頭上から容赦ようしゃなく降ふりかり、街を地獄じごくと変えた。


　一体、何が起きたのか。
　恐怖きょうふに悲鳴し、逃にげ惑まどう人々。
　冷静に判断できる者など、そこに誰一人だれひとりいるはずがなかった。


　蒼あおい一閃いっせんが宙ちゅうに舞まうまでは。


　閃ひらめきは、少女を背負せおった少年になった。


　年としの頃ころは十二、三歳さいほど。
　透すき通とおるような、それでいて深い蒼あおの髪かみ。
　どんな宝石ほうせきよりも美しく強い光を秘ひめた、紫むらさきの瞳ひとみ。
　細く白い四肢ししは、黒く身に纏まとった衣装いしょうによって一層いっそう引き立っている。


　背負せおわれた少女は気絶しているのだろう、ぴくりとも動かない。


　少年は、割われた窓まどと窓まどのわずかなコンクリート壁へきを蹴けって、ビルとビルの大きな谷間を上昇じょうしょうしていく。


　その先に、爆発ばくはつで破壊はかいされた巨大きょだいなビルの塊かたまりが迫せまってきた。


　少年は左の親指、人差し指、中指を揃そろえて空に向ける。
　銃じゅうを構えるのに似た格好だ。


「空くう・封ふう・凝ぎょう！」


　力強く発せられた言葉が、塊かたまりを破片はへんの雨とともに消し去る。と、次の瞬間しゅんかん、少年の姿すがたはどこかへ消えてしまった。


　ほんの数分の出来事。


　だが、恐怖きょうふと騒さわぎは人々に混乱こんらんを招くだけで、何が起こったのかなど知る由よしもなかった。


　ただ、途中とちゅうから恐怖きょうふの雨がぴたりとやんだことで、様子を伺うかがおうと空を仰あおいだ幾人いくにんかは見たであろう。


　消え行く少年の目の前に、一瞬いっしゅんだけ現れた異形いけいのものを。


　■　■　■ 


　上空を、禍々まがまがしい咆哮ほうこうが轟とどろいた。


　それは人々に見えず聞こえず、しかし、確かに存在そんざいしており、逃にげる少年を追いかけていた。


「ヤバいヤバいヤバいって！　このアヤカシ強い！」


　少年――ユウは、巨大きょだいな尾長鳥おながどりを模もした真っ黒な化け物をアヤカシと呼よんで見上げた。


　ユウが作り上げた結界の中は、先ほどまでの、いわゆる現実世界の街並まちなみそのままであった。


　だが、そこは人工的な異世界いせかい。
　結界で隔へだたれている以上、ユウと背負せおわれた少女以外に人間はおらず、いくら建物が壊こわれようとも現実世界に影響えいきょうはない。
　もちろん、両世界から互たがいを見ることはできない。


　アヤカシは何度も尾おをあちこちのビルに叩たたきつけ、羽を飛ばしては暴れまわっている。


　いくら破壊はかいしようともかまわないのだが、ユウの結界維持いじがそろそろ限界であった。


「せめて、この子が目を覚ましてくれたらな……」
　ユウに背負せおわれた少女は、成り行きで助けるハメになったのだが、このままでは彼女かのじょも自分自身も余計な危険きけんに晒さらすだけだ。


「そもそも、何で都会にあんなばかでかいやつがいるんだよう！　聞いてないよー！」


　彼女かのじょを庇かばって攻撃こうげきを避さけてはいるが、
「うわっ!?」
　小石を踏ふんで足を滑すべらせた。


　アヤカシはその隙すきを逃のがさずユウめがけて尾おを振ふり下ろす。
　体勢を崩くずしたユウは、片手かたてをつき両足で尾おに反撃はんげきする。


　どぉん、と空気が重く響ひびき渡わたる。


　体術を心得ているにしても、この威力いりょくは凄すごいものだった。


　アヤカシが、跳はね返かえされた尾おによろけている間にユウは地を蹴けって、宙ちゅうへと逃にげる。


　そしてその瞬間しゅんかん、ユウは見た。


　ちょうど、アヤカシを上から見下ろす高さに達したとき。


　硬かたく黒い羽に覆おおわれ、背せの真ん中に埋うずもれるギョロリとした赤い目玉。


　真まっ赤かな血を固めたようなそれは、見紛みまがうはずもない、アヤカシの弱点ともいえる彼かれらの核かく――『目』だ。 


「ラッキー、見っけた！」


　ユウが、チョーカーにつけた十字架じゅうじかを取る。それは一瞬いっしゅんで背丈せたけほどもある錫杖しゃくじょうへ変化した。


　ユウの殺気を感じたのか、羽を激はげしく動かし、再び攻撃こうげきをするアヤカシ。


　空中で身動きとれないユウは、錫杖しゃくじょうを操あやつり、飛んでくる攻撃こうげきをすべてはねのける。


　はねのけた攻撃こうげきの分、結界に次々と亀裂きれつが走る。


　それに構わず、ユウは流線型をしたビルの屋上へ着地し、なだらかな下り坂の屋根を勢いよく走る。
　屋上の端はしで強く踏ふみ切きって空に飛び出した。
　先には、迎むかえ撃うつかのように咆哮ほうこうするアヤカシ。


　その上空を飛とび越こえ、アヤカシの背せをめがけて錫杖しゃくじょうを投げる。


　寸分すんぶん違たがわず、真まっ赤かな点に突つき立たった瞬間しゅんかん、アヤカシの体は塵ちりの塊かたまりに変わった。
　断末魔だんまつまさえなく、風に吹ふかれて空気に溶とけるように消えていく。


「――――」
　それを最後に、ユウの意識も落下とともに遠退とおのいていった。


　■　■　■


　辺りは真っ暗だった。


　純粋じゅんすいな黒ではなく、すべてを混まぜ込こんだような、黒。これが闇やみなのだろう。


　遠く、波の音が聞こえる。


　黒い空の彼方かなた、鐘かねの音ねが降ふり注そそぐ。


「誰だれかいないの!?」


　心細くなり、ユウは辺りを見回しながら叫さけんだ。


　しかし、叫さけんでも、手を伸のばしても、声も手も届とどかない。


　ただ、闇やみに飲のみ込こまれていく。


　ユウは闇やみに溶とけていく――






「……どこだ、ここ？」


　目が覚めたら、そこに白い天井てんじょうがあった。


　起き上がってみると、かなり立派りっぱな部屋へやだとわかる。
　横に大きな本棚ほんだなと勉強机づくえ。扉とびらまで続く壁かべは白く遠く、部屋へや全体はかなり広い。


「えっと、確か――」
　ユウが覚えていたのは、中空でアヤカシの最期さいごを見たところまでで、そこから先は記憶きおくが途切とぎれている。


「そうだ！　ボク――」


「気がついたかい？」
「え？」
　振ふり返かえると、いつの間に入ってきたのか、サングラスをかけた黒ずくめの大男が立っていた。


「で、でかっ……！」
　天井てんじょうに届とどきそうな長身。ユウの二倍三倍はありそうだ。
　別段べつだん、がっしりとした体格でもなく、しかし、ひょろひょろに痩やせこけているわけでもない。茶髪ちゃぱつの大男は、後ろを振ふり返かえって頭を下げる。


「……？」


「やあ、どこか痛いたむところはあるかい？」


　大男の後ろから、小柄こがらな女性が現れた。