成長②

　仕事でスケジュールが詰まっていても、時間があれば兵藤アカデミーのレッスンは受けている。

　幼児部になると、レッスンが週一になる。クラスも、普通クラス、選抜クラス、推薦選抜クラスに分かれる。

　普通から選抜クラスはオーディションで決まる。ただ、推薦選抜はすでに活躍している子のみで、兵藤アカデミーに通わせる親たちが憧れるクラスなのだ。

　鈴の意思とは関係なく、玲子のプライドと収入のために、辞める選択肢を与えられない。

　レッスンスタジオに入ると、幼いが女優という名が相応しいほど、完璧に演技にダンスに歌にとこなす。

　直人は、レッスンスタジオに通う鈴を見かけては、年齢より成長している内面に切なくなる。

　そして、最初に見た時と変わらず、天使の鈴にドキドキする。

　活躍すれば、嫉妬の眼差しを受けるのは鈴だ。

　玲子からは、期待のプレッシャーを受けるのも鈴だ。

　小さいながらに、カメラの前やスタジオでは完璧な女優となるが、いつからかそれ以外では笑わなくなった。感情も表に出さない。

　ところが、玲子は鈴が売れることに必死で、全く鈴自身を見ようとはしない。笑わない鈴に気づいてもいない。

　褒められればわが子の自慢に鼻高々になるが、実際の鈴には興味がない。

　レッスン中は、羨望の眼差しで寄ってくる親達に、鈴の自慢を聞かせる。仕事の内容は、絶対に漏らしてはいけないルールは辛うじて守っているが、本当は自慢したくてしょうがない。

　休憩で鈴が出てきても、わが子を気にする様子もない。

　隅のベンチに座る鈴は今にも消えそうだ。

「鈴ちゃん、楽しい？」

「……」

　たまたま、鈴に話しかけるチャンスがあった直人が聞くが、返事はなかった……。

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