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「わたくしは悪くありませんわ！」


　悪いことをしていない、という表情だと思ったら、開口一番、アンベラ嬢はそう言った。
　周りの人は何も言わない。皆、王子の出方を窺って、黙っているのだ。
　でも、そんな沈黙の中でも、アンベラ嬢は平然と言い訳を述べる。


「そ、そもそも、テルセドリッド様が悪いんですのよ！」


　まさかの言い分に、緊張が走る。名指しされた当の本人の顔色は一切変わっていなかったが。


「『あの』ディルミック＝カノルーヴァが結婚式を挙げるなんて、許されませんわ！　醜男が幸せになっていいはずがない！」


　これがこの国の総意だとでも言うのか。ざわつくことはないけれど、周りの視線は皆、王子に『温情を』と言っているように見えた。誰もアンベラ嬢を責める目をしていない。
　アンベラ嬢の言うことを聞いて、おとなしくしていろ、とすら思っているような、そんな目だ。


「――アンベラ。私の活動に理解を示してくれなくていいとは言った。でも、邪魔をしないでくれ、とも言ったはずだが？」


　しかし、周りのそんな目線をものともせず、冷たく、切り捨てるような声音で、テルセドリッド王子が言った。
　流石のアンベラ嬢も、これには、少しおびえた様子を見せた。それでも、彼女は引かなかった。


「醜男なんて、醜く生まれたこと自体が罪！　そんな悪人が幸せになる権利なんて、どこにもない！」


　興奮して叫ぶ彼女をひっぱたきたかった。わたしがひっぱたくべく立ち上がろうとしたのに気が付いたのか、ディルミックがおとなしくしておけと言わんばかりに抱き寄せた。
　今話しているのはグラベイン王国第三王子と、その婚約者。わたしが口を挟める立場ではない。
　でも、それでも、一言、言ってやらなきゃ気が済まなかった。


「はつ、発言権を、求めます！」


　わたしはやけになって叫ぶ。ここで黙って引き下がれない。ここで全部、悔しいことも悲しいことも見なかったことにして、丸く収めるのが、正しいのかもしれない。
　でも、そんなこと、絶対に許せなかった。


「……許す」


「王子！」


　アンベラ嬢が気に食わなそうに叫んだが関係ない。今、この場で一番偉い人間の許可が下りたのだ。
　わたしはディルミックの腕の中から出て、ゆっくりと立ち上がった。まだちょっとさっきのことが怖いし、周りは皆わたしに注目しているしで、足に力が上手く入らない。


　それでも、わたしは、言い返してやるために立ち上がった。


「ディルミックは、何も悪くないです！　彼は何もしていない！　わたしの愛した人を悪く言わないでください」


　言葉を選ばなきゃならない。
　偉い人間相手で、この世界はディルミックを醜いと思っていて、それが正しいことで、正しくないことを正しいと言ってしまうことは、許されないことだから。
　もどかしい。酷く、もどかしい。


　でも――。


「わたしは、胸を張って言えます。わたしを愛して、わたしが愛したディルミック＝カノルーヴァは世界で一番美しい！」


　わたしがこれから、彼を一番の幸せ者にするのだから、幸せになる権利がないなんて、馬鹿げたことは言うな。