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　ぐううぅぅ……。
　
ン間抜けなその音が寝室に響いたとき、わたしは、やっちまったなあ、と思いながら顔を覆った。
　コルセットをするようになって数日が経った。コルセットをしているおかげか、義叔母様に姿勢を注意される回数が減ったが、いかんせん、お腹いっぱい食べることが出来なくなってしまった。いつもの半分くらい食べると、辛くなってくるのである。苦しいのは元々なのだが。
　ダイエットにいいかも、なんて思ったのは初日、二日目くらいまでで、それ以降はずっと腹が満たされなくて、いつ腹が鳴るのかひやひやしていた。


　そして今、最悪のタイミングで鳴ってしまったのである。
　なにも、義叔母様が来てから、久々の営みのときに、鳴らなくてもいいじゃないか！
　顔を覆った手の、指の隙間から、ちらと覗けば、きょとんとした顔のディルミックが見えた。畜生、いっそ笑ってくれ。


「……何か食べるか？」


　体を起こしながらディルミックが言う。


「い、いや、だいじょう――」


　きゅるるる……。
　またお腹が鳴る。
　悲しいかな、説得力が全然ない。
　コルセットをしているときは、お腹が締め付けられているので、お腹が空いたな、と思っても、我慢できる程だったのだが、コルセットから解放されるお風呂上りから就寝までの間は、どうにも空腹感に気を取られる。


「無理をしなくていい。ベルトーニらはもう帰っているだろうが、待機している使用人はいる。簡単なものなら出してくれる」


　そう言って、ディルミックはベッド近くの壁に取り付けられた紐を引っ張る。多分あれ、使用人室に繋がってるんだろうな……。
　申し訳なさに、わたしは顔を見せられない。完全にそういう雰囲気でなくなってしまった。
　わたしが両手で顔を覆い、固まっている間にも、使用人が来る。ディルミックは扉越しに、「何か軽食を」と言っていた。
　使用人の返事を聞き、ディルミックは立ち上がる。


「どこへ？」


「仮面を取りに部屋へ行ってくる」


　そう言えば、寝室に来るときにはもう仮面を外しているのか。ちら、とベッドサイドのテーブルを見ても、そこにはランプがあるだけだった。


「わたしが取りに出ますよ。わたしが食べるんですから」


「……その姿の君を出すわけにはいかない」


　言われてから、自分の格好に気が付く。今日は初夜のときにも着た、ちょっと気合の入った方の寝巻である。


「……お願いします」


　確かにこの姿では出られない。無理だ。
　わたしはおとなしくディルミックの言うことを聞くことにした。
　バタン、と扉が閉まり、ディルミックが出て行ったのを確認し、わたしは一人、羞恥にまみれながらベッドの上で足をばたつかせたのだった。