【コミカライズ化!】リンドバーグの救済 Lindbergh’s Salvation
6-3 ★ とんでもない悪党と再会しました
翌朝、迎えに来たザビエルと共に、乗合馬車で王都へ向かった。とはいえザビエルと会話をする気になんてなれない。道中は寝たふりをすることにした。
――王都で仕事なんて嘘だ。ザビエルの首根っこをつかんでやる。
ザビエルの不誠実な証拠をつかんだら、即婚約破棄しなくては。
数時間後、馬車は王都の停車場に到着した。
「アラベラ。書店の前まで送ります」
「ザビエルはお仕事なのでしょう。私は大丈夫だから。書店の隣の喫茶店で待ち合わせね」
「分かりました。ではまた」
ザビエルが私へ背を向ける。賑やかな場所なので、通行人に紛れて容易に尾行できそうだ。万が一の為、私は髪をほどいて伊達眼鏡をかけ、薄手の上着を羽織った。簡易の変装だけど、ザビエルが振り返っても私だとは気付かないだろう。
ザビエルは煉瓦造りの建物へ入った。【数学喫茶】と看板がかかっている。
――聞いたことがあるわ。王都では喫茶店で数学を嗜むのが流行りだと。へぇ、ここがそうなのね。
窓から店内を伺う。紳士、淑女、年齢もばらばらの客層だ。分厚い数学書や、解法の殴り書きされた手帳が机に何冊も広げられている。問題は解かず、紅茶を飲んでいるだけのお客さんもいた。数学に集中している者たちは、新しい客が来ても気に留める様子は無い。湯気立つ紅茶がテーブルの隅に追いやられている。
――これなら潜入できそう。ザビエルは……あっ、通路の奥へ行っちゃった。
姿を見失うわけにはいかないので私も店に入る。お客さんだけでなく、店員まで数学の問題に夢中になっており、私に声をかけようともしない。この隙にと店の奥へ進むと、扉が等間隔に並んだ空間に出た。話し声の聞こえる部屋へ、ゆっくりと近付く。
――ザビエルの声。この部屋だわ!
通路の外からでは会話の内容をうかがえない。ここに佇んでいては怪しまれてしまう。
――隣部屋なら聞こえるかしら。
人の気配がしないので試しに扉を開けてみる。どうやら無人のようだ。身を滑り込ませ、壁に耳をぴたりとつけた。
――うーん。聞こえない。ああ、この壁がもう少し薄ければ良かったのになぁ。
「そこで何をしているんですか?」
部屋の暗がりから声が聞こえた。無人だと思っていたので腰を抜かしてしまう。闇に紛れていた人物が私の前に姿を現す。白髪で髭面の、眼鏡をかけた男性だ。
――誰! この怪しい人! 私も十分怪しいけど!
長い沈黙が続く。髭面の男は、私へ二、三歩近付くと、真正面からまじまじと見た。
「貴女……もしやアラベラ・スチュワートさん?」
「えっ、ち、ちち、違いますよ!」
「ああ、やっぱりスチュワートさんですね」
「貴方、誰よ? 以前会ったことがある?」
「い、いえ。一度も面識はございませんよ」
「嘘だわ。私がアラベラとすぐに分かったじゃない。髭面の割には声が若いわ」
男の白髭に伸ばした手が空を切る。
「な、何をするんですか」
「お髭が曲がってますわよ。むしってさしあげるわ」
「や、やめろ! 僕に触るな! あっ」
髭をつかむつもりが男の髪をつかんでしまった。カツラと眼鏡が足元に転がる。
「貴方……まさか」
忘れもしない顔だ。付け髭をつけている以外は。
「シモン・コスネキン? な、なな、なんでここにいるのよ」
彼は大きな溜め息を吐き、眉をつり上げた。
「その切は大変お世話になりました。裁判で引導をくれたこと、おかげで豚箱にぶちこまれたことに感謝申し上げますよ。アラベラ・スチュワート」
シモンは冷たい視線で私を射貫く。再び沈黙が続いた。
「そ、その髭は本物だったのね?」
「違いますよ!」
シモンは髭をベリッとひっぺがした。
【つづく】
★備考
アラベラが潜入した【数学喫茶】は、かつて英国で流行した【コーヒー・ハウス】をモデルにしています。数学の講義が開かれるハウスもありました。英国のコーヒー・ハウスは女人禁制でしたが、本作では史実に基づく慣例を緩和して物語を展開しています。
【アラベラと悪党の腐れ縁エピソード、プレイバック▼】
【第1幕】
8章-4 ★ 世の中には広めてはいけない民間伝承がある
9章-5 ★ ミミの初恋
【第2幕】
3章-7  ★フリルエプロンの悲劇
――王都で仕事なんて嘘だ。ザビエルの首根っこをつかんでやる。
ザビエルの不誠実な証拠をつかんだら、即婚約破棄しなくては。
数時間後、馬車は王都の停車場に到着した。
「アラベラ。書店の前まで送ります」
「ザビエルはお仕事なのでしょう。私は大丈夫だから。書店の隣の喫茶店で待ち合わせね」
「分かりました。ではまた」
ザビエルが私へ背を向ける。賑やかな場所なので、通行人に紛れて容易に尾行できそうだ。万が一の為、私は髪をほどいて伊達眼鏡をかけ、薄手の上着を羽織った。簡易の変装だけど、ザビエルが振り返っても私だとは気付かないだろう。
ザビエルは煉瓦造りの建物へ入った。【数学喫茶】と看板がかかっている。
――聞いたことがあるわ。王都では喫茶店で数学を嗜むのが流行りだと。へぇ、ここがそうなのね。
窓から店内を伺う。紳士、淑女、年齢もばらばらの客層だ。分厚い数学書や、解法の殴り書きされた手帳が机に何冊も広げられている。問題は解かず、紅茶を飲んでいるだけのお客さんもいた。数学に集中している者たちは、新しい客が来ても気に留める様子は無い。湯気立つ紅茶がテーブルの隅に追いやられている。
――これなら潜入できそう。ザビエルは……あっ、通路の奥へ行っちゃった。
姿を見失うわけにはいかないので私も店に入る。お客さんだけでなく、店員まで数学の問題に夢中になっており、私に声をかけようともしない。この隙にと店の奥へ進むと、扉が等間隔に並んだ空間に出た。話し声の聞こえる部屋へ、ゆっくりと近付く。
――ザビエルの声。この部屋だわ!
通路の外からでは会話の内容をうかがえない。ここに佇んでいては怪しまれてしまう。
――隣部屋なら聞こえるかしら。
人の気配がしないので試しに扉を開けてみる。どうやら無人のようだ。身を滑り込ませ、壁に耳をぴたりとつけた。
――うーん。聞こえない。ああ、この壁がもう少し薄ければ良かったのになぁ。
「そこで何をしているんですか?」
部屋の暗がりから声が聞こえた。無人だと思っていたので腰を抜かしてしまう。闇に紛れていた人物が私の前に姿を現す。白髪で髭面の、眼鏡をかけた男性だ。
――誰! この怪しい人! 私も十分怪しいけど!
長い沈黙が続く。髭面の男は、私へ二、三歩近付くと、真正面からまじまじと見た。
「貴女……もしやアラベラ・スチュワートさん?」
「えっ、ち、ちち、違いますよ!」
「ああ、やっぱりスチュワートさんですね」
「貴方、誰よ? 以前会ったことがある?」
「い、いえ。一度も面識はございませんよ」
「嘘だわ。私がアラベラとすぐに分かったじゃない。髭面の割には声が若いわ」
男の白髭に伸ばした手が空を切る。
「な、何をするんですか」
「お髭が曲がってますわよ。むしってさしあげるわ」
「や、やめろ! 僕に触るな! あっ」
髭をつかむつもりが男の髪をつかんでしまった。カツラと眼鏡が足元に転がる。
「貴方……まさか」
忘れもしない顔だ。付け髭をつけている以外は。
「シモン・コスネキン? な、なな、なんでここにいるのよ」
彼は大きな溜め息を吐き、眉をつり上げた。
「その切は大変お世話になりました。裁判で引導をくれたこと、おかげで豚箱にぶちこまれたことに感謝申し上げますよ。アラベラ・スチュワート」
シモンは冷たい視線で私を射貫く。再び沈黙が続いた。
「そ、その髭は本物だったのね?」
「違いますよ!」
シモンは髭をベリッとひっぺがした。
【つづく】
★備考
アラベラが潜入した【数学喫茶】は、かつて英国で流行した【コーヒー・ハウス】をモデルにしています。数学の講義が開かれるハウスもありました。英国のコーヒー・ハウスは女人禁制でしたが、本作では史実に基づく慣例を緩和して物語を展開しています。
【アラベラと悪党の腐れ縁エピソード、プレイバック▼】
【第1幕】
8章-4 ★ 世の中には広めてはいけない民間伝承がある
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