【コミカライズ化!】リンドバーグの救済 Lindbergh’s Salvation

旭山リサ

10-6 ★ いつもの抜けているおまえはどこに

 王宮への引っ越しの日取りは、年明けに決まった。
 冬の年末は何かと教会区の行事が多いのだ。

 生まれ変わる前の世界では、冬といえばクリスマスという宗教の一大行事があった。この世界でも冬になると、救いの御子みこ聖人せいじんいわう行事が目白めじろしなのだ。

 ――アンダンテ教会区の司祭として、これらにつとめるのは最後になるな。

 旅行から帰って、早一ヶ月。
 今後の予定表を確認しながら、感慨かんがい深い気持ちがこみ上げてきた。

 ――王位継承おういけいしょうの変動が世間せけん公表こうひょうされたら、生活が一変してしまう。

 チャールズが王位継承おういけいしょうから退しりぞくことは、内輪うちわのみの決め事だ。チャールズは舞踏会で公表したいと考えていたが、ギョーム陛下から「しかるべき手順がある」と助言があり、延期となった。

 この国には〝王位継承おういけいしょう評議会ひょうぎかい〟が存在する。慣例かんれいから君主くんしゅ血縁者けつえんしゃ代々だいだいぐとはっても、有識者ゆうしきしゃ聖職者せいしょくしゃ施政者しせいしゃ判事はんじ王侯貴族おうこうきぞくつどって〝継承者けいしょうしゃ評議ひょうぎみとめた〟ことを付加ふかし、玉座ぎょくざ価値かちたかめようとする考えから生まれたものだ。これも立憲君主制りっけんくんしゅせいさながらといえる。ほうもと存在そんざいする君主くんしゅは、国民の代表者だいひょうしゃであるという考えが根底にあるのだ。

 さて。みずか王位継承おういけいしょう退しりぞいたチャールズはというと、

「楽しみだなぁ。みんな吃驚びっくりするでしょうね」

 土曜日の午後、彼は王都の美味おいしいお菓子を手土産みやげに我が家にやってきた。秋の果物をふんだんに使った生菓子なまがしは、我が家の食卓にはなを添えた。俺、ミミ、ナンシー、チャールズの四人で食卓を囲み、美味おいしい紅茶とともにいただく。

「そうそう。アンダンテの次の司祭が決まりましたよ、兄上あにうえ

 チャールズのうれしそうな表情からさっするに〝彼〟ではないか。

「ザックがアンダンテの後任司祭こうにんしさいに決まりました。とはいえまだ秘密ですよ」

「分かっているよ。最初からそうするつもりで、俺たちの新婚旅行の留守るすを、彼にあずけたんじゃないのか、チャールズ」

「あっ、バレましたか」

「バレバレよ。貴方あなたがザックさんを後任に推薦すいせんしたのでしょう?」

 ミミは微笑みながら言うと、ケーキを美味おいしそうにぱくりと一口食べた。

「僕は、ザックが後任に相応ふさわしいと口添くちぞえをしただけで、すべ父上ちちうえ大主教だいしゅきょうが話し合って決めたことだよ」

「俺も、彼以上の後任こうにんはいないと思う」

 口数くちかずは少ないけれど真面目まじめな彼にしたしみを抱いた町民は多いようで「ザック先生はもう来ないの?」とたずねられることが度々たびたびあった。

「実は……玉座を辞退じたいしたいむねをはじめに相談したのは、ザックだったのです」

「そうだったのか」

 そういえば新婚旅行の出発前、ザックが我が家に来た時に言葉を濁(にご)していたっけ。

「ザックの根本は聖職者だと、日々の折々おりおりで感じておりました。彼は世話焼きで良い男です。従兄弟いとこのジーニーを紹介してくれたことには感謝しかない。ジーニーは機知きちに富んだ秘書です」

 チャールズは窓から教会の庭を見る。木陰こかげでジーニーが読書にふけっていた。学生時代の光景がよみがえる。本好きなところはザックと同じだな。

「ザックさんならきっと、教会区のつとめを立派りっぱたしますわ。知らない人に引き渡すよりもずっと良いですが……やっぱりさびしいですわ。この教会区での暮らしも、残すところわずかだと思うと……」

「ナンシー。泣いているのかい?」

「だって……ここは私の第二だいにの家でしたもの」

 前任司祭ぜんにんしさいの時から家政婦としてつとめていたナンシーにとって、俺以上にここは大事な場所だった。

「ザックがここに赴任ふにんするから、またいつでも足を運べるよ」

「はい、そうでございますね」

 ナンシーはハンカチで涙をぬぐう。ナンシーは俺の叔母おばにあたるため、このたびついに家政婦業かせいふぎょう引退いんたいすることとなった。俺たち夫婦ととも王城おうじょうに住むが、ナンシーの趣味は料理研究りょうりけんきゅうなので、ひまさえあれば厨房ちゅうぼうに立ちそうな気がしてならない。

「うっ……」

 ミミまでもがハンカチで顔を押さえている。まさか泣いているのかと思いきや、妻の顔色が悪い。

「どうした、ミミ?」
「なんだか気持ち悪いの」
「大丈夫!?」

 ミミの背中をさすっていると。

「あ。ひょっとして……悪阻つわりですか?」

 チャールズの一言で、その場が水を打ったような静けさに包まれた。

「ミミは妊娠にんしんしているのでしょう? ひょっとしてケーキが合わなかったんですかね」

 ――ミミが身重みおもだという誤解ごかいがまだ続いていた!

「奥様が妊娠にんしん? まあまあまあ! どうして私に教えてくださらなかったんです? ああ神様、ありがとうございます。キャロル姉様が聞いたらどれほどお喜びになられたことか!」

 ナンシーが喜色満面きしょくまんめん、少女のようにはしゃいでいる。

「そうだった。僕としたことがすっかり失念しつねんしておりました! 今日こちらにうかがったのは、王都の名医にかかっていただこうと、お二人に良い産婦人科さんふじんかをご紹介する為だったのです」

 ――なぜ今思い出すんだ、チャールズ。いつもの抜けているおまえはどこにいったんだ。

「旅行から帰国後、僕が王位継承おういけいしょう辞退じたいを申し出たために、ご対応が遅れてしまいました。陛下にも怒られたばかりなのです。なぜそんな大事なことを先に教えないのか、と」

 ――ついに陛下の耳にも! さらにさらに言い出しにくい状況になってしまったぞ!

「僕からのおびとして、特に評判の良い病院をいくつか見つけました。料理が美味おいしい病院、空気が綺麗な病院、最新設備が整った病院。兄上が納得できるようにと、ジーニーに頼んで各病院の分娩ぶんべん成功率と利用者の声もまとめて持参しております」

 ここまで気遣きづかってもらって申し訳無いが、真実を打ち明けるしかないだろうとミミをうかがうと、青ざめていた彼女の顔がなぜか桜色に染まっている。

「ミミ、熱があるんじゃ……」
「え?」
「顔が赤いよ」
「そ、そう?」

 ミミは自分のほおをぺたぺたと触った。

悪阻つわり……なのかしら」
「えっ」

 ミミは自分のお腹をさすった。俺とミミは無言で見つめ合う。お互いの口元がほんの少し笑みにゆるむ。彼女の両手をすくい取った。

「すぐに先生にてもらおう。ええと……チャールズ、病院だ、病院! チャールズ!」

「えっ……あ、は、はい。ええと、どこの病院に?」

「近場だ近場! すぐに馬車を!」

「は、はいぃい――!」

 チャールズが乗ってきた王家の馬車で、俺たちはすぐに最寄もよりの産婦人科へ向かった。幸いにも病院は空いており、すぐに診察室へ通される。ひょっとするとこちらのぬか喜びで、別の病気ではないかと不安がつのったが。

「ご懐妊おめでとうございます」

 俺は診察室でミミをぎゅっと抱きしめた。神様ありがとう!

【つづく】



 次話の更新は【10月13日 日曜日】を予定しています。

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