6-2　★　貴方の下着でハンカチを縫いたい

「来たな。追っ手だ」

　アルは後方へ視線を遣やる。馬の嘶いななきと騒がしい蹄ひづめの音が迫せまっていた。

「みんなしっかりつかまって。速度を上げる。放り出せる物は馬車から全部出してくれ」

　他に残っていた荷物を馬車から放り出す。

「今度は追いつかれるかよ、絶対に！　オスカル、おまえの足が頼りだ」

　オスカルは威勢良く嘶いなないた。疾風はやてのように夜を切るオスカル。後方に迫っていた追っ手がどんどん遠ざかっていく。

「司祭様。あそこ、分かれ道ですわ！」

　王女様が前方を指差した。看板がかかっているが、鬱蒼うっそうとした木々が月光を遮さえぎっており、どれだけ目を凝らしても見えない。

「左に行く」

　アルは月星の方角を見て判断したようだ。通りすがりに看板を間近で見たが、朽くちていて文字を判別することはできなかった。今頼りになのはアルの土地勘とちかんだけだ。

「大丈夫。必ず教皇区きょうこうくに辿たどり着いてみせるよ」

　不安な時こそ彼は前向きな言葉を口にする。社交界にいた時、良家の子女は大抵他者の悪口や、国の未来を悲観ひかんする言葉を吐いた。

　――煌きらびやかな世界でどんなに着飾っても、未熟なものほど愚痴ぐちをこぼす。

　不安を心の内にしまいきれない幼い集団に辟易へきえきしていた。その為か、アルの陽転思考ようてんしこうには度々驚たびたびおどろかされる。私の夫は精神的に成熟しているのだ。不退転ふたいてんの精神にどれだけ勇気をもらっているだろう。奇跡を起こすのはこういう人なのだろう。

　星もつかめそうな満天の夜を駆かけていると、遁走とんそうの時間も尊とうとく、こんな時間が永遠につづくのではと錯覚さっかくしてしまう。いつの間にか追っ手の気配は煙のように消えていた。

「どうにか撒まけたようだな。……ん？　なんだか甘い香りがする」

　馬車の片隅からだ。盗品を集めた小袋がまだ一つ残っており、何かの汁がしみ出している。袋の中をのぞくと、うさぎの飾りがついた蓋ふたと、割れた硝子瓶がらすびんが散らばっていた。

　――アルが持っていた媚薬びやく？

　山賊たちはこれも売り飛ばすつもりだったらしい。何かも知らずに。

「隠しおやつでも発見しましたか？」
「あっ、パム！」

　惚れ薬の匂いがたっぷり染みこんだ袋をパムがのぞきこむ。

「あぁぁ～。とろけちゃいそうです」

　パムの口調が、とろんとする。

　――まさか匂いで媚薬びやくにかかったの？　薬効早すぎじゃない？

「あひゃひゃひゃひゃ！」

　パムが奇異きいな笑い声を上げ始めたので、鳥肌だ。

　――た、大変なことになったわ。

　ただでさえ変態へんたいの彼女が、媚薬びやくにかかってしまうなんて。

「あぁ～、あなたは！」

　パムの目がギラギラと獣けもののような光を湛たたえ、頬ほおが紅潮こうちょうし、呼吸が上がる。

　――またアルの下着が狙ねらわれる！

　使用済みでは飽あき足らず、使用中の下着を狙ねらいにかかっているんじゃ……。媚薬びやくに酔った勢いで、私の旦那様のお尻を狙ねらわれたら、たまったものではないわ。アルは馬車を引いているので、身動きが取れずに真っ青だ。

「ダメよ、パム！」

　四つん這ばいでアルへ近付くパムの足をつかんだその時。

「危ないところを救ってくれた、国一番の悪党だ！」
「国一番が余計です！」

　パムがすり寄ったのはなんと、シモンだった。

「あひゃひゃひゃ！」
「き、気持ち悪いですよ……貴女あなた」
「近くで見れば見るほど、良い男ね」
「へ？」
「シモン様。貴方あなたの下着でハンカチを縫ぬいたいの」

　シモンの腹にぎゅっとまとわりつくパム。岩のように硬直こうちょくしているシモン。彼が油の差されていないブリキのような動きで、私へ振り向いた。

「リンドバーグ夫人。こ、この人は一体どうしたのです？　それにあの液体が染みこんだ袋は？　あれ、何か入ってたでしょう？　お酒ですか？」
「媚薬らしいわ」
「はいぃ？」
「ちなみにパムは国一番の下着泥棒よ」
「やだぁ～、奥様ったら、そんなに褒ほめないで～。私は使い古した下着が大好きなだけですわ～」

　パメラは熱っぽい視線をシモンへ注いだ。

「今日が私とシモン様の記念日ですわ」
「あ、あの……はなしてください」
「ダ～メ～。下着を一枚置いていって」
「今、穿はいている分しかありません！」
「じゃあ、その一点物いってんものを私にくださいな、さあ、さあ、さあ！」
「ぎゃああああっ、何をするんですか！　ズ、ズボンを下げないで！」
「モテる男は、すっぽんぽんですわ～！」

　シモンの腰にまとわりつきズボンを下げようとするパム。

「い、意外に……お似合いじゃないか？」
「私もそう思うわ、アル」
「運命の出会いですわね」

　――幸せになってね、シモン。

　逃げ場のない馬車の中で、股間こかんを狙ねらわれたシモンの悲鳴が上がった。可哀想かわいそうに。あの悪党も泣くことがあるのね。パムは媚薬びやくが効き過ぎて寝てしまったけれど、シモンは馬車の隅すみで膝ひざを抱えて震ふるえていた。

「お、恐ろしい女ばかりだ」
「なんで私を見るのよ、シモン」

　シモンは「いえ別に」と私からアルへ視線を移した。

「司祭様、一端いったん……敵は撒まけたわけですが、これからどこへ行くつもりで？」
「教皇区きょうこうくだよ」
「教皇区きょうこうく？　この状況で旅行を続けるのは無理でしょう。旅券(りょけん)もないし、路銀ろぎんは盗とられたままですし」
「マーガレット王女様の為ためなんだよ」

　アルがシモンに事情を説明した。王女様が指名手配されていること、

「なるほど、事情は把握はあくしました。でしたら教皇区きょうこくではなく、ザルフォークの首都へ向かいましょう」

　――中立の立場を守る教皇区きょうこうくではなく、首都へ？

【つづく】

本日【コミカライズ版・第8話】が【まんが王国様】にて先行公開されました！
原作よりも、イチャラブ増量中です。
「試し読み」できますので、この機会に是非～♪