【男の娘020】ガーネットとアカネ

　しばらく経った後


「あらあら、このこったら泣きつかれて眠っちゃったよ。ま～、それだけ気を張っていたんだろうね。緊張の糸が切れてしまったんだろうね。今日はゆっくり寝させてやろうかね。お休み、茜ちゃん」


　お母様は私を抱っこして、そっと、部屋まで運んで寝かせてくれた。




　目を覚ますと、カーテンの隙間から日がさしていた。あれっ、今って何時なんだろう？私、お母様と朝食の準備していなかったっけ？


　布団を捲ってみると、朝確かに着替えたままである。そうだ、私は朝食の手伝いに言って、お母様に全部話した後、泣いたんだった。その後は覚えてないから、気絶しちゃったのかな。


　もう一度顔を洗ってこよう。お屋敷の中は誰もいない。井戸まで行って顔を洗ってきた。みんなはどこに行ったんだろう？調理場に戻ってみることにした。


　調理場に行くと、お母様が野菜を切って料理をしていた。本当に今何時なんだろう？朝食？昼？それとも夕食の準備なの？


「お母様おはようございます。」


「あら、茜ちゃん。おはよう。今日はもう寝てなくて大丈夫なのかい？」


「えっ、お母様。茜のことは秘密にしてくださいよ。色々と説明がややこしいので、他の人に理解できると思えなくて。」


「あぁ、それなら、心配ないよ。旦那と話して、ガーネットはやめて、アカネにしようって話したのさ。あんたはもう、レディアント家でなく、ベジタル家だろう。


　それにガーネットの名前で空間魔法を使ってしまっているんだろう。そのままの名前だと足がつきやすいだろうからね。この際だし名前を変えたらどうかって相談してたんだよ。




勿論最終的には茜ちゃんの意思を尊重するから。まだ皆にはそのことは話してないからね。」




「そうだったんですね。ご心配をおかけしました。そうですね。では、せっかくなので、アカネでお願いします。ガーネットは茜色の宝石ですから、それを文字って、改名したという形でいければと思います。」


「そうだね。それなら不信に思う人も少ないだろうからね。じゃ～アカネちゃん改めて、ベジタル家へようこそ」


　と言って、お母様はまた、手を広げて迎え入れてくれた。


「お母様改めて、お願いしますわ。」


　私は、お母様の胸の中に飛び込んで行った。すごくあったかくて落ち着くよ。


「あと、ベッドまで運んで頂いたみたいで、重かったでしょう？」


「い～よ～別にそんなこと。それより、アカネちゃん、ちゃんとご飯食べないと。今のままだと軽すぎるよ」


「はいっ、ところで今ってどんな時間帯でしょう？」


「みんなはもう朝食を食べて出かけていったよ。私はお昼の準備をしている所だね。もうすぐ、お昼だけど、そこにアカネちゃんの朝食が残っているから食べてしまいなさい。」


「はい、わかりました。お母様」


　私は調理場で朝準備していた、サラダとスープとパンを食べた。うん、やっぱりどこか味気ない。不味いわけでも美味しくないわけでもない。味が薄いんだ。


「御馳走様でした」


　私は、食べ終わった食器を持って、洗い場まで持って行った。


「アカネちゃん。今日の朝食はどうだった。正直に聞かせてごらん」


　私はお母様に正直にさっき思ったことを話した。


「お母様調味料はどのようになっているのでしょう？お塩をもっと入れたり、胡椒をかけたら、味がよくなると思うのですが、そもそも私の言っている言葉の意味わかりますか？」


「なるほどね。前の世界での記憶と、こちらのガーネットの記憶がごっちゃになっているんだね。ガーネット自信が世間知らずのとこがあったために、アカネちゃんがどうやって確認すればいいかわかってないんだね。」


「そうみたいです。どうも、咄嗟の判断は、前の世界のものをベースに判断しているようで、この世界では少し、判断が鈍くなってます。」




「なら、茜ちゃんは上流貴族のとこでなく、都市部でもなく、辺境のベジタル家に来てよかったと思うよ。ここでは貴族との交流はほとんどしてないからね。


ここなら、少し行動がずれてオカシクても、都市の上流貴族様だからと流してくれるよ。。向こうなら、なぜそんなことをするのか不思議がっていただろうからね。タイミング的にも丁度よかったじゃないか。


アカネちゃんがこっちの世界に来てすぐだったんだから、ボロが出る前に来れてよかったよ。あとは、しばらく、こっちでじっくり暮らして見て、ここの世界の常識を少しずつ覚えていったらいいさ。」


「そうですね。その方が私としては助かります。それでお母様調味料の件ですが...」


「そうだったね。ちゃんとアカネちゃんの言葉で合っているよ。これが塩と胡椒だよ。味見もしてみるかい？」


　お母様が塩と胡椒と書いてあるツボを出してきた。


「お願いします。」


　私は、蓋を開いて、スプーンで、少しだして、手のひらに移し舐めてみた。


「うん、ちゃんと胡椒と塩の味がします。じゃ～なんで味が薄いんでしょう？高価だったりするんですか？」


「ああ、その通りだよ。ツボ一つで、１０万エル程するからね。おいそれとは使えないんだよ。」


「10万ですか。それは確かに、あまり使えないかも」


「なので、少し味を引き締める程度に抑えているのさ。私達はその味に慣れているから、それでも美味しいと感じるんだけどね。アカネちゃんの世界ではよく使えたのかい？」


「そうです。私の世界ではこの位の量なら３００エルで済みましたので、量は気にせずに使っていました。この金額は、なぜでしょう？他国からの輸送によるコストが高いのでしょうか？それとも生産性の少なさですか？」




「そうね。私も詳しいことまでは知らないけど、塩も胡椒も近くで採れるものではないから、運送費が高いのは事実だね。」


「塩なら、岩塩か海があれば比較的に入手が楽なんですけど。後、砂糖も同じでしょうか？」


「ここは内陸部の辺境だからね。海まで行こうとすると、馬車で１０～１５日くらいは片道でかかるよ。岩塩は知らないわね。砂糖は残念ながらうちにはないよ。ツボ一つで１００万エルはするらしいから、貴族様でも有力な所だけでしか使われてないよ。」


「１００万そんなにですか。じゃ～デザートなんかもお菓子ってないんですね。」


「お菓子ね～聞いたところによるとお城ではあるみたいだよ。砂糖でコーティングされた甘いケーキって代物がね。一度は食べてみたいわね。」


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　うん、確信した。この世界では調味料が完全に不足している。逆にいえば、この世界の人達はお菓子が甘くて、私達の生活にかかせないものだということをわかっていない。それを知ってもらえれば十分商売になるわ。問題は、甘味の材料をどうやって入手するかよね。しかも大量に安く。