５３話「修行開始！」

「まずはステータスの確認だな」

　宿のベッドに腰を下ろし、まずは今の自分の強さを確認すべくステータスを表示させる。

【名前】：ロラン

【年齢】：十二歳

【性別】：男

【種族】：人間

【職業】：元領主の息子・冒険者（Cランク）

体力：３３００

魔力：３０００

筋力：Ａ－

耐久力：Ｂ＋

素早さ：Ａ

器用さ：Ａ－

精神力：Ａ

抵抗力：Ａ－

幸運：Ａ

【スキル】

　鑑定Lv７、身体強化Lv６、気配察知Lv６、気配遮断Lv５、魔力制御Lv７、魔力操作Lv７、

火魔法Lv５、水魔法Lv６、風魔法Lv５、土魔法Lv５、氷魔法Lv１（NEW）、剣術Lv５、格闘術Lv６

　まず初めに注目すべきなのは、体力と魔力が三千を突破したことだ。おそらく、前回のオークジェネラルとオークたちの戦いの経験が反映された結果となっているようだ。

　次にそれ以外のステータスに関しても上昇しており、耐久力以外はすべてAの領域に入っている。ただ、このレベルだとオークジェネラルを苦戦なくなんとか倒せるといったくらいで、オークキングと真正面から戦うのなら、もう二段階ほど上の値が欲しいところではある。

　最後にスキルに関しては、鑑定・気配察知・気配遮断・魔力制御・魔力操作・水魔法がレベル１上昇しており、新しく氷魔法を習得している。

　ここからさらに上を目指すのなら、体力と魔力を五千にして各パラメータを二段階上昇させつつ、各スキルのレベル上昇と新しい上位魔法を習得するのが望ましいところだ。

「問題は、それを十日でできるってところだろうな……うん、無理だな」

　早々に無理だという判断を下してしまうが、それをやらなければ今回の戦いはかなり厳しいものとなるだろう。尤も、あくまでもそれは、オークキングがレンダークの街に襲撃してくるという仮定での話なので、実際オークたちが街にやってこなければ俺が今考えていること自体が無駄なものとなる。

　しかしながら、オークの群れがレンダークにやってくるのは俺の中ではすでに決定事項に近い。その理由を問われればただの勘だとしか言えないが、なんとなく間違ってはいない気がする。

　そのためにも、さらに力をつけておくことは決して悪いことではないため、さっそく今後の予定を頭で考えながら魔力制御と魔力操作の訓練のために、部屋の中でも使える魔法を使用する。

　現在俺の持っている属性魔法は、基本となる四元素の火・水・風・土とその上位となる氷の五つとなっている。魔力制御で最小の属性魔法を構築し、魔力操作でそれを自由自在にコントロールすることで、魔力制御並びに魔力操作を鍛えると同時に属性魔法の訓練にもなるという一石二鳥な訓練方法を行っているのだ。

　しばらく、その訓練を続けること数時間後、体に違和感を感じたため一旦訓練を中止してステータスを確認するといろいろと変化が起こっていた。

「なるほど水以外の基本四元素のレベルが一ずつ上がって、上位属性の炎・雷・大地の魔法を覚えたらしいな」

　ステータスに表示されたのは、新しく覚えた三つの魔法だ。それぞれ、火の上位である炎魔法と風の上位の雷魔法、そして土の上位である大地魔法だ。

　新しく覚えた魔法によろこんでいたちょうどその時、部屋のドアがノックされる音がした。

「ローランド君、私ネーサです」

「どうした？」

　ノックした人物の正体は、宿の看板娘であるネーサだった。知らない人物ではないので、すぐにドアを開けて要件を訊ねる。すると、意外な言葉が返ってきた。

「実はローランド君に会いたいっていう人が訪ねてきてるんだけど、何か聞いてる？」

「会いたい人？　いいや、その予定はないな。どんなやつだ？」

「執事の格好をしたおじさんだったよー」

「ふむ……」

　ネーサの言葉を頭の中で精査しながら、訪ねてきた人間が何者なのか考える。可能性としては、いくつか思い当たるがどれも決定打に欠ける。
　しかしながら、確実に言えることは相手が執事であるならば、貴族かそれに準ずる権力を持った存在からのコンタクトということになるため、これを無視するのは根無し草である冒険者という立場にいる俺としてはあまり良くはない。

　いろいろ考えたが、相手が何者であれ力技でなんとかしようという結論を出し、一階に待っているという人物に会ってみることにした。

　部屋から一階に降りていくと、そこに待っていたのは確かに執事の格好をした中年の男性だった。見た目は四十代後半くらいで、白髪交じりの短髪に立派な口髭を生やした柔和な雰囲気を持った男性だ。

　俺が姿を現すと、恭しく頭を垂れながらお辞儀をする。そして、簡単な自己紹介をし始める。

「初めまして、ローランド様ですね。私はこの街を領主であるルベルト様のもとで家令を務めさせておりますマーカスと申します。本日は我が主とそのご息女であるジョセフィーヌお嬢様からお手紙をお預かりしておりますので、それをお届けに参りました」

「手紙？」

「はい、こちらになります」

　そう言ってマーカスと名乗った家令が二通の手紙を差し出してくる。見た目は貴族の手紙とあってきっちりとしており、封蠟もちゃんとラガンフィード家の家紋をあしらったものになっていた。

（どうする？　できれば受け取るのは御免蒙りたいが、受け取らないと失礼に当たるし、なにより目を付けられる可能性があるからな）

　できることなら受け取りたくはないが、受け取らなかった時のデメリットと天秤に掛けた結果、受け取った方がいいという結論に至り、渋々ながら受け取ることにした。

「それでは、本日はこれにて失礼させていただきます」

「ああ、領主殿によろしくとお伝えいただきたい」

「……承知しました。では」

　簡単な挨拶をした後、宿をあとにするマーカスを見送ると、そのまま部屋に戻る。受け取った手紙の封を切り、出てきた手紙を広げさっそく読むことにする。

　まずは領主の手紙からで、内容はいつも質の高い素材を納品してくれる感謝の言葉から始まり、自分の娘の失態を謝罪する内容が綴られていた。
　最後に改めて感謝と謝罪をしたいとのことで、二日後に屋敷へと来てくれないかという言葉で手紙は締めくくられていた。

「このタイミングでこの街のトップの人間と会う羽目にはるとは……」

　現在立場的には平民の身である俺は、貴族の招待に関して断ることはできない。手紙の内容は要請という形を取ってはいるものの、貴族の願いというのは本人の意図せずとも平民からすれば命令と何ら変わりないのだ。

　問題は、この手紙の差出人が何をもって俺を屋敷に呼ぶのか、その目的が皆目見当が付いていないということだろう。家来として勧誘するのか、それともただ一目会ってみたいという好奇心からくるものなのか、それがわからない以上のこのこと貴族の家に行くことは自分から罠に掛かりに行くことを意味している。

　しかし、現状相手の思惑を知る術がない以上、自分から危険な場所に飛び込んでみるしかないということで、二日後に屋敷に赴くことにした。

「さて、次にこの手紙だが……」

　領主の手紙を読んだ後、次にその娘であるジョセフィーヌの手紙を開けて読んでみる。彼女とはあまりいい記憶がないため、どんな内容が書かれているのかと身構えていたが、書かれていた内容は意外にも自分が取った行動に対する謝罪の言葉であった。

　自分がいかに短慮で思慮が足りなかったのか、俺に対してどれだけ酷いことをしたのかという懺悔のような内容が書き綴られていた。

「ふーん、どうやらただの我が儘な貴族令嬢ってわけじゃなかったらしいな」

　受け取った手紙からは、そんな印象が浮かんでくる。ただし、この手紙を書いたのが彼女本人だったらという注釈が付くが……。

「とりあえず、二日後は領主の屋敷に行くとして……その間は修行を進めていこう」

　こうして、約束の日である二日後まで集中して修行に打ち込み続けるのであった。