４３話「前世の過ちを繰り返すな。戦え、抗え、そして勝ち取れ！前編」

「なんとか逃げ切れたな……だが」

　オークの群れから逃亡することができたはいいが、俺の中である言葉が響いていた。
　“本当にそれでいいのか？”という言葉だ。

　俺の前世は大企業の使いっ走りの取締役だったことは前にも話したが、その時いろいろと我慢していたことが沢山あった。
　それこそ対人関係だったり会社での待遇だったりと様々だが、とにかくあまり気持のいい人生とは言えなかった。

　だからこそ、次生まれ変わった時にはそういった我慢をせず好きに生きようと考えていたのだが、まさか前世の記憶を持った状態で生まれ変わるとは思っていなかったため、前世の考えが尾を引いてしまっていたらしい。

　貴族の後継ぎ問題の件にしろ、ラレスタでの行動にしろ、もう少し大っぴらに動いても問題なかったのではないかと、今になってはそう思う。
　今この状況がWeb小説で描かれている一幕だとしたら、間違いなく読者にこう指摘されていることだろう“主人公が何をしたいのかわからない。前世での失敗が活かされていない”と……。

　――もう言われてるよ――

「っ！？　な、何か聞こえたか？」

　頭の中でいろんなことを考えていると、どこからかともなく誰かが話掛けてきた気がしたが、今俺のいる場所がモンスターが徘徊する森の中だということを再認識し、その声が幻聴だったと結論付けた。

「ふむ、とりあえずあいつらと一戦交えるにしても、今の俺じゃあ真っ向勝負で勝てない」

　逃げずに戦うとしても、真正面から勝負を挑んでも勝つことはできない。とりあえず、自分の能力を改めて確認するため、ステータスを表示させた。

【名前】：ロラン

【年齢】：十二歳

【性別】：男

【種族】：人間

【職業】：元領主の息子・冒険者（Dランク）

体力：２２００

魔力：２５００

筋力：Ｂ＋

耐久力：Ｂ＋

素早さ：Ａ

器用さ：Ｂ

精神力：Ａ－

抵抗力：Ａ－

幸運：Ａ

【スキル】：鑑定Lv６、身体強化Lv６、気配察知Lv５、気配遮断Lv４、魔力制御Lv６、魔力操作Lv６、火魔法Lv５、水魔法Lv５、風魔法Lv５、土魔法Lv５、剣術Lv５、格闘術Lv６

　全体的な能力としては通常のオークよりは高いが、オークジェネラル相手となると肉弾戦になったときに確実に力負けしてしまう。
　相手の懐に飛び込まず魔法で戦えれば勝機はあるかもしれないが、それでもあの数を相手にするのははっきり言って無謀な賭けだと言わざるを得ない。

　現状としては、オークの二、三匹ならばなんとか相手することはできるが、それ以上のオークの群れだったりオークジェネラルを相手にすることはできない。
　しかし、物は考えようである。直接的な肉弾戦、あるいは間接的な魔法戦を仕掛ける以前にもっとシンプルな方法があると……。その方法とは――。

「そうだ。罠に掛けよう」

　そう、罠を使った方法だ。相手がいくらこちらよりも強いとはいえ所詮モンスターなのだ。知能の高いオークジェネラルですらそこに分類されている以上、罠が効果的なのである。
　よく戦争映画や時代劇などで“敵を騙すにはまず味方から”という言葉を聞いたことがあるだろう。同じ人間同士ですら罠に掛かってしまうのだから、人間よりも劣る存在のモンスターはそれ以上だと言えるだろう。

　奴らを罠に掛ける。そのためにはどういった罠が有効なのか確かめる必要があるだろう。
　逃げる前に調べた奴らの能力の中に身体強化のスキルが存在している以上、ワイルドダッシュボアと同じく口を塞いだ窒息は通用しない。

　かといって体内から肺を直接塞ぐことによる窒息もあまり有効でない可能性がある以上、それを切り札とするのは得策ではない。手段の一つとして考えておくのが妥当だろう。
　では次に毒や麻痺などといった搦め手による罠はどうだろか？　見たところ奴らに毒に対する耐性を持つ者はいない。しかし、これも絶対ではない以上切り札にはできない。

「どちらにしても、一度オークを一匹とっ捕まえて実験する必要がありそうだ」

　なぜ俺がそんな台詞を口に出したのかといえば、気配察知に反応があったからだ。
　オークの群れから逃亡に成功しているとはいえ現状１００％安全なのかと問われれば……否である。

　いくらモンスターとはいえ、あれだけのことをして追いかけてこないというのは無理な話で、オークジェネラルの指示で逃げた俺を探しているはずだ。

　そして、纏まって探すというのは効率が悪いということも理解しているはずだからある程度手分けして捜索していることも容易に想像できる。

　現在、単独で動くオークの気配を気配察知により捉えている。どうやら、俺を探し出すべくオークの群れを散開させたようだ。……しめしめ、好都合だ。

「フゴフゴ」

　目の前には、鼻を引くつかせながら俺を探す一匹のオークの姿があった。だが、嗅覚に優れたその鼻をもってしても俺を見つけ出せないでいるらしい。

　それもそのはず、奴らの嗅覚というセンサーに引っ掛からないよう、風魔法を体の周囲に纏わせて臭いをシャットアウトしているからだ。
　オークがキョロキョロと視線を巡らせ、俺の姿を視線に捉えた時にはすでに奴との距離は数メートルしかなかった。

「ブヒィー！　ブヒィー！　ブヒィー！」

「ふん、うるさい豚だな。だが、これから始める実験をするには好都合だ」

「ブヒ？」

「……というわけで、喜べ。俺の実験のためにその無駄にでかい体が役に立つのだ……」

「ブ、ブヒィ！？　ブヒィ、ブヒィ！！」

「我が実験のモルモットとなれ……」

「ブヒィィイイイイ」

　その後そのオークの姿を見たものは誰もおらず、尊い命が失われた。……なんてな。
　それから、どのような実験が行われたのかという具体的な内容はここでは言及しないが、一つだけ言えることはこのオークは十分に役に立ったとだけ伝えておく。

「よし、これでなんとか勝ち筋は見えたかもしれん。ダメだったら全力で逃げて冒険者ギルドに丸投げしてしまおう。うん、そうしよう」

　俺は全知全能の神でもなければ無欠無敵の存在でもない。れっきとした人間なのだ。できないことはできないし、できることはできる存在なのだ。
　もし、自分にできないことがあるのなら、それができる相手に任せてしまえばいい。下手に手を出して失敗しては意味がないのだから。

　はぐれたオークを使いあらゆる実験を試みた結果、いくつかのことがわかったのでそれを元にオークの駆除を始めることにする。
　ここで重要なのが、討伐ではなく“駆除”だということだ。言い換えるのなら戦うのではなく、退治するということだ。

「ここが奴らのアジトだな」

　しばらく身を潜め、オークたちが諦めるのを待つこと数時間、ようやくその時がやってきた。
　捜索を断念したオークたちは、オークジェネラルの元へと戻っていた。

　オークたちがアジトにしている場所は、川が近くにあり生活基盤が安定している所だった。近くに洞穴があってそこで雨風を凌いでいるらしい。
　そこで少し気になったのが、一見するとそこがオークたちの本拠地のような気がするのだが、生活の痕跡が真新しく最近住み始めたようだということだ。

　さらには三十匹という群れの数にも違和感を覚えた。オークジェネラルのランクはBランクに属しており、かなり強力なモンスターに分類されている。
　しかしながら、オークジェネラルが脅威とみなされているのは、モンスター自体の強さよりも他のオークたちを指揮する統率力にある。

　数十から数百匹というオークを淀みなく統率する様子は、まさにオークの将軍という名に相応しい。だからこそその統率という部分に違和感を感じてしまう。
　通常オークジェネラルが統率するオークの数は、最低でも五十は下らない。だからこそ、今回の三十という中途半端な群れの数に違和感を覚えたのだろう。

　そして、その少ないオークの数が意味している所は……即ちこの群れが本隊ではなく偵察や斥候の役割を持つ先遣部隊だとしたら辻褄が合うのだ。
　とどのつまり、この群れを率いているオークジェネラルを従える存在……オークキングの出現を示唆しているということだ。

（悪い予感っていうのは、どうしてこうも良く当たってしまうのか……まったく、マーフィーの法則甚だしいわ）

“落としたトーストがバターを塗った面を下にして着地する確率は、カーペットの値段に比例する”という文言で有名なマーフィーの法則というものがある。
　他に例を挙げるのなら、テレビゲームをやっていたときに欲しいアイテムに限ってなかなか入手できないといった物欲センサーと呼ばれているものだ。ユーモアにあふれた秀逸な法則……それがマーフィーの法則である。

（オークキングはこの際隅に置いておくとして、今は目の前のオークどもに集中しよう）

　好きに生きるという本来の目的を思い出した俺の初めての挑戦が、今まさに始まろうとしていた。