３７話「Aランク冒険者とあのモンスターとの再戦」

“バンッ”という床を叩いたような音が、ギルド内全体に響き渡る。
　そのあまりの大きさに、騒いでいた人々が何事かと押し黙る。

　音のした方を振り向けば、そこにいたのは一人の男だった。
　男といってもただの一般市民などではなく、今いる場所が冒険者ギルドであるということを考えれば、男が冒険者ギルドに所属している冒険者だということは彼が武装していることからわかる。

　しかしながら、ただの冒険者ではなく高位冒険者……所謂“ハイランカー”と呼ばれている連中だ。
　冒険者のランクは上はSSSから下はFの九つの階級に区分されているのだが、さらに一定のランク毎に下位・中位・上位・最上位・伝説の冒険者に分類されている。

　具体的には下位がF・E、中位がD・C・B、上位がA・S、最上位がSS、そして伝説がSSSといった具合だ。
　今まで得た情報では、冒険者になるために必要な資格などは一切なく、ギルドの登録も無料なため登録の手続きさえできてしまえば誰でもなることができる職業だ。

　その分何かあった時の責任は自分で負わなければならないため、毎年多くの冒険者が命を落としている。
　そして、その多くが下位の冒険者……つまりはFやEランクの冒険者ばかりでDランク以上の中位冒険者という存在は、冒険者全体から見れば少数だ。

　その中でも上位以上の冒険者ともなれば、それこそ国内で五十人にも満たない選ばれた存在なのである。
　ちなみにギルドの規定として最高ランクはSSSとされているが、現在そのランクを保持している冒険者はおらず空席となっているため、実質的には一つ下のSSが最高ランクと認識されているのが現状である。

「おい、あれは【ヘヴィーカイザー】じゃねぇか？」

「帰ってきてたのか」

「誰だそれ？」

「お前はこの国に来たばかりだから知らねぇか。この国で主に活動してる有名なAランク冒険者だ」

（Aランク冒険者ねぇ……）

　他の冒険者から漏れ聞こえてきた話から相手が上位の冒険者だということはわかった。
　だが、そんな人間が一体全体なにをするつもりなのか、この場にいた全員が彼に注目する。

「うるせぇぞ商人連中ども。静かに酒も飲めやしねぇだろうが！　大体素材の直接入手の依頼はご法度だっててめぇらも知ってるだろう？　わかったらとっとと諦めて帰りやがれ！！」

　怒号と表現するにふさわしいほどの大音声で男が叫び散らす。それだけで周りの人間が大人しくなり、委縮する。
　ハイランカーの冒険者の敵意ともなれば、かなりの重圧が含まれている。それを戦いの素人である商人が受けては、ひとたまりもないだろう。

　そんなことを考えていると、男がこちらに歩み寄ってくる。
　年の頃は二十代の前半くらいの精悍な顔つきをした好青年というイメージがわかりやすいだろうか。背中に身の丈ほどの巨大な大剣を背負っており、先ほどの大きな音もその大剣で床を叩くことで出したようだ。

「大丈夫か坊主？　いろいろ大変だったな」

「あ、ああこっちとしては実害はないから問題ない。この場を収めてくれたこと、感謝する」

「気にすんな。困ったときはお互い様だ。俺はギルムザック、こう見えてAランク冒険者だ」

「ローランドだ。ランクはEだ」

「まさか、お前みたいな坊主が今起きている騒動の中心人物だとはなー。よろしくな」

　お互いに自己紹介をし、握手を交わす。
　その間にもギルムザックの威圧のお陰か、あれほど騒いでいた商人たちが三々五々にギルドから解散していく。
　中には諦めの悪い商人もいたが、ギルムザックがひと睨みすると脱兎の如く逃げて行った。

「じゃあ俺はこれから仲間と依頼を受けに行くんで、これで失礼する」

「ああ」

　短い挨拶を交わし、酒場にいた仲間と共にギルムザックがギルドを出ていくのを見届けたあと、受付カウンターに向かった。
　カウンターにはミリアンが眠たそうに船を漕いでいたが、俺が現れたことを知るとすぐに眠気を飛ばし挨拶をする。

「あらー、ローランド君じゃない。今日も依頼を受けに来たのー？」

「それなんだが、あるモンスターの情報を聞きにきた」

　今日俺が冒険者ギルドにやってきたのは、依頼を受けるためではない。あるモンスターを狩るために事前情報を手に入れておきたかったからだ。

　そのモンスターとは他でもない、ワイルドダッシュボアのことである。
　以前奴に遭遇した時は、魔法鞄の容量が小さく倒しても持ち帰ることができなかったが、五百キロの魔法鞄を手に入れた今ならば持ち帰ることは十分可能だ。

　ならば以前約束した通り奴を狩ってやるのが道理というものではないだろうか？
　だが、ワイルドダッシュボアはダッシュボアの上位種であるため、油断ならない相手だ。戦う前に少しでも情報があればと思ったのだが……。

「ローランド君、ワイルドダッシュボアに出会ったの？」

「ああ、その時は持って帰れそうになかったから見逃したんだが」

「悪いことは言わないわ。やめておいた方がいいわよ」

　珍しく真剣な眼差しで訴えかけてくるミリアンだったが、もうすでにワイルドダッシュボアを狩ることは決まっていることだ。中止にする理由はない。

「忠告は受け取っておこう。倒せそうにないなら、また逃げてくるだけだ」

「そう……ああ、そういえばワイルドダッシュボアの情報についてだったわね。行動パターンは通常のダッシュボアと同じだけど、攻撃力や防御力が桁違いに上がっているわ。あと知能も高いから予想外の行動を取ることもあるから気を付けて」

「わかった。情報提供感謝する」

　ミリアンから一通りの情報を入手した俺は、さっそくワイルドダッシュボア狩りに向かうことにする。
　彼女は終始心配そうな顔を浮かべていたが、能力自体は俺よりも格下だし俺自身油断せず全力で戦うつもりなので、よほどのイレギュラーが発生しない限りどうにかなると考えている。

「そういえば、ニコルはどうしたんだ？　姿が見えないが」

「彼女は今日お休みよ。ニコルに用だったかしらー？」

「いや、いつもギルドにいることが多かったからな。姿が見えなくて気になっただけだ」

　これは本当だ。特にニコルに対し特別な感情を抱いているというわけではなく、ただ純粋にいないのでどうしたのだろうと疑問に思っただけなのだが、どうやらミリアンは何か勘違いしたようで、さっきからニヤニヤ顔を浮かべている。

「ローランド君ってそうなのー？　若いっていいわねぇー」

「何か勘違いしているが、俺は別にニコルにそんな感情は抱いていないぞ？」

「あらー、そうなの？」

「女性の好みで言うなら、ミリアン。お前の方が女性としては好ましい」

「ちょ、ちょっと、何言ってるのよ。大人をあんまりからかわないでちょうだい！」

　先にからかってきたのはそっちなんだが、という突っ込みをかろうじて押し留めることに成功した俺は、彼女に行ってくるとだけ告げギルドを出た。
　俺が女性の好みを告げた時ミリアンの顔が少し赤かったような気がしたが、気のせいだろうか？　妙なフラグが経たなければいいのだが……。

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　そんなこんなでいつもの狩り場にやってきた俺は、早々に森へと進軍を開始する。
　目的は言わずもがなワイルドダッシュボアなので、道中で出会ったモンスターはすべてスルーする。

　さすがに薬草は採集しておくべきかとも思ったが、今日中に見つかるかわからなかったのでワイルドダッシュボア優先で森を突き進む。

「む、いたな……」

　そのまま気配を探りながら進んでいくと、開けた場所に出た。そこは大きな岩が点在している岩場となっており、そこにかつて見たあの巨体がいた。
　見間違えることのない巨体は、何か探しているような仕草を見せているが、しばらく観察した結果特に意味のない行動だという結論に至る。

（戦う前にステータスを確認しておこう）

　一応だが念のためステータスを確認することにする。事前に確認することがあとになって重要なことを思いついたりするからこういったことはとても大切だったりする。

【名前】：ロラン

【年齢】：十二歳

【性別】：男

【種族】：人間

【職業】：元領主の息子

体力：１８００

魔力：２０００

筋力：Ｂ＋

耐久力：Ｂ

素早さ：Ａ

器用さ：Ｂ－

精神力：Ｂ＋

抵抗力：Ｂ＋

幸運：Ａ

【スキル】：鑑定Lv６、身体強化Lv５、気配察知Lv４（NEW）、気配遮断Lv３（NEW）、魔力制御Lv６、魔力操作Lv６、火魔法Lv４、水魔法Lv４、風魔法Lv５、土魔法Lv４、剣術Lv５、格闘術Lv６

　ワイルドダッシュボアと出会ってからも日課のトレーニングは欠かしておらず、日々ダッシュボアやフォレストウルフを狩猟していたこともあって以前よりも能力は向上している。
　魔力を使った気配を探る技を多用していた成果もあってか、新しく気配察知と気配遮断というスキルを手に入れた。詳しい能力は字面の通り、気配の察知と遮断する能力だ。

　ワイルドダッシュボアとの初遭遇から能力も向上し、新たにスキルを手に入れている。これならば万が一にも格下の奴に後れを取ることはそうそうないだろう。
　奴に気付かれないよう気配遮断を使って近づき、鑑定で改めて奴の能力を調べる。

（能力は以前とほとんど変わってないようだな……よし、これならいける）

　相手はこちらに気付いておらず、こちらは戦う準備は整っている。俺は先制攻撃のチャンスと見て、奴に奇襲を仕掛けることにした。