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井上新奈。

1年1組。

食べることが好き。


そんな彼女の後ろの席に、たまたま座った時。

彼女の友達が落ち込んでいるみたいで、彼女はそれをなぐさめていた。

いつも遠くで眺めることしかしていなかったから、近くにいる彼女にちょっとレア感。


「急にだよ？なんでって感じじゃん」

「ちゃんと理由言ってほしいよね」

「本当だよー。そのままぱったり音沙汰なし。まじでどん底。お先真っ暗」


どうやら友達の方は彼氏にフラれたばかりのようだった。


「桃々さ、”暗闇の中でこそ、星が輝いて見える”ってよく言うじゃん？」

「なにそれ、初めて聞いたんだけど」

「誰かの名言？本当に大切なものは辛い時こそよく見えるもんなんだよ。ほら今私、輝いてない？」

「うわ、自分で言う人いる？」

「ここにいまーす」

「身に沁みます。って全然慰めになってないんだけど」

「ごもっともです」


彼女たちの会話が耳に入ってきて、思わず笑ってしまう。


「…ははっ」

「伊吹、何笑ってんの？」

「いや、なんでもない」


”暗闇の中でこそ、星が見える”か。

確かに都会だと星はあんまり見えないけど、田舎だとよく見えるって聞くもんな。


俺は自分が暗闇にいた時のことを思い出した。

自分の親がどれだけ心配してくれたか。

サッカー部のみんなもクラスメイトも先生も、どれだけサポートしてくれたか。

自分のことでいっぱいいっぱいだったから、周りの優しさに気がついていなかった。

俺は病気になったからこそ、周りの温かさに気がついていたはずなのに。

十分恵まれた環境にいたのに。

自分は不幸のどん底にいるみたいな顔して、みんなの優しさに甘えて。

何も気づけていなかった。


「今は辛いかもしれない。でも、桃々はめちゃくちゃいい子だもん。
絶対もっといい彼氏ができるって！私が保証する！」

「新奈ってたまに男前よね。私の彼氏になる？」

「え…それはちょっと…」

「ねー、急に気まずくするのやめてくれる？」


新奈って子は、いいことを言っている気がするのに、ちょっとずれていて、それがツボだった。


「ちょっともう限界…」

「伊吹、さっきらかどうしたんだよ」


今思うと、それは新奈なりの優しさだったのかもしれない。

落ち込んでいる友達を少しでも笑顔にさせたいっていう、優しさの表現だったのかもしれない。


それからは、その新奈って子にもっと興味が湧いた。