第二十二話

　裏路地に連れ込まれたベアトリクスは、そのまま倉庫のような場所に引きずり込まれた。強い男性の力で後ろ手に縛りあげられ、口には布を噛まされる。
　この人たち、慣れているわ。そう感じるような手早い動きだった。

　地面に転がされた彼女を、二人は下品な表情で見下ろした。

「ひひっ。これでいいだろ。おい、俺は前々から言ってただろ？　ゴミ屋敷令嬢は上玉だって」
「疑って悪かったよ。ちゃんと女の匂いがするな。こいつなら心配するような家族もいねえし、ちょうどいい」
「～～～～～～っ！！」

　性的な目で見られて背筋がぞっとする。声にならない悲鳴を上げ、最後の抵抗とばかりに足で男の顔を蹴り上げる。
　しかし震えによってキレの失われた蹴りは簡単に避けられる。それどころか、ポロリとハイヒールが脱げて素足が見えてしまった。

「おっと。ずいぶん活きのいい令嬢だな。でもな、無駄だぜ。というか逆効果だな。……綺麗な足だ」
「すぐ好くなるから暴れるな」

　もう駄目だ。ベアトリクスはぎゅっと目をつむった。
　ルシファーは荷物番をしているし、もし帰りが遅くて探してくれたとしても、ここを突き止めるには時間がかかるだろう。

　――もっといっぱいゴミを拾ってから死にたかった。志半ばで死ぬなんて、しかもこんな薄汚い人間に穢されて人生が終わるのかと思うと、悔しくてたまらなかった。

　男たちの性急な手が襟元にかかり、ビクッと身体に緊張が走る。

「――――いてっ！！　なんだ！？」
「こら噛むなっ！　クソ犬が！　あっち行け！」

　男たちが慌てふためき、ドレスを掴んだ手が荒々しく離れる。ほとんど同時に獣がうなるような低い声が聞こえた。
　何事かと目を開くと、男たちの足に噛みつく黒い犬が目に飛び込んできた。

　犬は男たちがベアトリクスを離したことを認めると、彼女の前に立ちふさがり、男たちと相対した。グルルと喉を低く鳴らし、頭を下げる姿勢を取って威嚇している。

「ははっ！　守ってるつもりか？　すげえなこりゃ」
「ゴミ屋敷令嬢様の飼い犬か？　王子様にでもなったつもりでいるんだろうな、この犬は。阿保らしい」

　噛まれた足を気にしつつも男二人は全く懲りていない。邪魔に入った犬を始末しようと、倉庫内に落ちていた角材を拾い上げる。
　ぽんぽんと二、三度手のひらに角材を打ち、にやりと笑う。

「動物虐待はしたくないんだけどなぁ～。俺ら今、すっごく腹減ってて機嫌わりぃの。悪いね、ワンちゃん」
「食らえッ！」

　振りかぶった二人。
　それは黒い毛並みに紫の瞳を持つ犬に勢いよく振り下ろされ――

「！？！？」

　――たはずだった。

　美しく真っ二つになり、宙に舞う角材。
　目を見開く男二人の前には、剣を横に凪ぐルシファーの姿があった。