2.最悪な顔合わせ②

（なんて見事なバラ園……！　ゆっくり見たいわ！）

　庭園は手入れがしっかりされていて、とてもきれい。今はちょうどバラの季節で、見たことのない鮮やかな色の薔薇が咲いていて、私は小走りになりながらも目が奪われた。

「……あっ！」

　薔薇に気を取られてなんかいたから、私は足元のわずかな段差に気づかず転んでしまった。

「ミリアお嬢様！」

　ロートン家の従者が駆け寄ってくる。

「どんくさいやつだな」

　擦りむいた膝が痛い。うずくまっている私に、頭上から降ってくるのは、ひどい言葉！

　カミル様は、私が転ぶ前はもっと向こうの方を歩いていた気がしていたのに、気がついたら私の目の前にやってきていた。

　悪口を言うためにわざわざ戻って来たの？

　じわじわと私の瞳に涙が溜まっていくのが、自分でも良くわかる。

「……膝を擦りむいたのか？　ドレスも埃まみれでみっともないな、立てるか？」
「……結構です！」

　意地悪な顔で差し伸べられた手を無視して、私は近くにいた従者の肩を支えに立ち上がった。

　名前もわからない従者の人がカミル様の様子を伺いつつ、ちょっと困った顔をしているのが目に入ってしまったから、ごめんなさいと心の中で思いながら。

　膝を伸ばすと、擦りむいたばかりの傷がとっても痛かったけれど、私はピンと背筋を伸ばして意地を張った。

「なんだよ、かわいくないやつだな」

　つまらなさそうに男の子は口を尖らせる。

（そんなこと言わなくたっていいのに！）

　いけない、私が大人にならなくっちゃ。私だって、こんなつっけんどんな男の子、嫌だけど、でも、私だってまだ十歳だけど、立派な貴族令嬢ですもの。こういう時は言い返さずに、ニッコリ笑って返さなくちゃ。

　私は頑張って、がんばって、カミル様に「転んでしまいましたが、なんてことありませんよ」とばかりに微笑んで見せる。

「……！」

（なんでよ！）

　せっかく微笑んだのに、カミル様はグッと唇を噛み締めて、悔しそうな顔をしてまたまたそっぽを向いてしまった。

「……素敵なお庭で、お見苦しい姿を見せてしまって、ごめんなさい。ねえ、せっかく素敵な薔薇が咲いているのだから、一緒に見ない？」
「……」

　カミル様はムッスリと、唇を尖らせて黙り込んでいる。整ったお顔立ちだから、余計にちょっと怖かった。

「わ、私、あなたと仲良くなりたいわ。お話、しましょうよ」
「仲良く？」

　そんなに、嫌な顔しないでよ！　勇気を出して話しかけているのに、心が折れそうだわ！

「ね、ねえ、こっち向いて？」
「……ッ。イヤだよ、なんで君の顔なんて、見なきゃいけないんだよ」

　顔を見るのもイヤだなんて！

　私のこと、嫌なんだろうなあ。
　それでも、私は彼の服の裾を掴んでおいすがった。それにはびっくりしたのか、思わず、という雰囲気で彼が振り向く。

　大きく見開かれたヘーゼルアイはとてもきれいで、お顔はとっても整っていた。ああ、こんなに、格好いい男の子なのに。なんでこんなに意地悪なんだろう。そうでなければ、私、婚約のお話、とても嬉しかったのに。

「私、何かしてしまった？」
「別に、なんにも。……なんでそんな顔してるの？」
「なんで……って」

　あなたが、私にひどい態度を取るからでしょ？

　私にしつこく声をかけられて、ようやく振り向いたカミル様はきょとんとしていた。

　なんだか、泣きたくなってきた。

「わ、私、今日あなたとお会いするの、楽しみだったの」
「……」

　ああ、やっぱり。また変な顔してそっぽを向かれた。

「それなのに……め、目も合わせてくれないし……冷たく、されるから……」
「は、はあ！？　気のせいだろ」

　大きな声を出されて、ビクッとなる。

「私……あなたに嫌なことした？　婚約者になるんだから……わ、わたし、仲良くしたいのに……」
「は！？」

　また大きな声！

　次、また何か喋ったら、今度も大きな声を出されるかなと思ったら、私は声が出てこなくなってしまった。

「お、おまえ、な、仲良く、なんて、よくそんなこと言えるな」
「……だって……」
「所詮、政略結婚だろ。こんなの」
「……」

　そうよ、そうだけど。でも、だから、仲良くなりたいんじゃない。

　私は涙を堪えて、ぐっと黙り込む。
　金髪の男の子は、眉間に皺を寄せて私を睨んでいた。

「……泣くなら帰れよ。泣かれても困る」
「そん、な……けほっ」

　けれど、堪えきれず涙がこぼれ出る。必死で抑えようとして、息が詰まって咳き込んだ。

「……うっ、う……」
「お、おい！　本当に泣くのかよ」

　私だって、泣きたくて泣くんじゃないわよ。勝手に涙が出てくるだけなんだから。
　こんな人の前で、泣くところなんて見せたくない。

「なんだよ、わけわからない。泣かれたって困るよ。さっさと帰れば？」

　呆れたような声。

「わ、わたし、こんなこと、言われるために、きたわけじゃないのに」
「おれだって、そんな泣かれたって」
「わ、わたし、たのしみにしてたのに」
「……わかんないやつだな、もういいよ、帰れって」

　最後の最後まで、男の子は私に冷たかった。

「わたしのこと、お嫌なの……？」
「……はあ？　嫌とか、そんなの、なんでもないよ。べ、別に、お前みたいのなんか、どうだって……」

　どうだって、いいんだ。
　嫌いとか、そういうのですら……ないんだ。

「めんどくさい奴だな。どんくさいし、つまらないし、泣くし、うんざりだ」

　涙で滲む視界でも、男の子のお顔は、とっても格好良くて素敵な、王子様みたいなお顔をしていたけど、私はもうこの男の子の顔なんか見たくない、と思った。
　楽しみにしてたのに。大好きな小説の中にいるみたいな、王子様みたいな男の子と、仲良くなれるんだって。でも、この男の子は王子様なんかじゃなくて、いじわるなひどい子だった。



　それからのことは、あまり、よく覚えていない。

「……ミリア！」

　お父様の慌てた声が聞こえてきて、私は慌ただしく馬車に乗った。