1.最悪な顔合わせ①

「フン、なんだ、つまらなそうな女」

　今日は私が初めて婚約者とお顔を合わせる日！　とっても楽しみにしていたの！

　私の婚約者は侯爵家のカミル・ロートン様と仰る、格好いい男の子。釣書の姿絵を見て、私はすごい楽しみだった！

　だって、とっても、すっごい、格好良かったんだもの！

　ちょっと固そうだけど、キレイな金髪！　長いまつ毛の、ヘーゼルアイ！　お顔も小さくて、眉の形も良くって、とにかく、格好いいの！

　こんなに格好いい男の子が私の婚約者になるだなんて、嬉しくてたまらなかった。
　絵に描いたような王子様！　いえ、実際に、私が拝見していたのは絵だったんですけども！
　ロマンス小説が大好きで、歳のわりに耳年増の私はとにかく彼と出会うのが楽しみだった。

　だったのに。

「カミル！　こら、ちゃんと挨拶しないか！」
「……だって……」

　男の子は不機嫌そうに顔をしかめて、チラリ、ときれいなヘーゼルアイを私に向けたけれど、すぐにそっぽを向いてしまう。

　そんなふうにされるものだから、私も気まずくってつい、彼から顔をそらしてしまう。なんだか、冷たい気がする。気のせいかしら。

「申し訳ありません。どうも、照れてるみたいで」
「照れてなんかない！　こんな大したことないやつに、そんなわけないだろ！」

　大きな声を近くで出されて、つい身体をビクッとさせてしまう。カミル様は顔を赤くして、彼の父親に怒っていた。
　男の子って、あんなにおっきな声が出るんだ。ビックリした。

　カミル様は私のお顔を見てくださらない。たまーにチラッと目が合うんだけれど、その度に顔ごと目を背けてくるものだから、なんだかもう、嫌になってきちゃった。

　私、挨拶する時、なにかよくないことしちゃったのかなあ。

　いままでマナーの先生からあんまり褒めてもらったことってなかったけれど、カミル様にお会いすると決まってからは頑張って、先週くらいにやっとお墨付きをもらえたのに。十歳にもなって、ようやく褒めてもらえたくらいじゃ、やっぱり全然よくなかったのかなあ。

　それとも、私の顔がお好きじゃないのかなあ。釣書に似顔絵はあったと思うのだけれど。こんなに嫌なら、お会いする前に断ってくださっていたらよかったのに。

　ああ、政略結婚だから、お断りできなかったのかしら。
　でも、政略結婚だというなら、今この場でもう少しだけでも、愛想良くして欲しいのだけれど！

　私は泣きそうな気持ちを何とか堪えて、お父さまや、ロートン侯爵が気を利かせて振ってくれるお話に笑顔で応えた。

　その間も、カミル様はむっつりとされていて。

　──なんて人！　せっかく格好いいのに、子どもっぽいわ！　私のこと好きじゃなくても、もうすこし態度というものがあるでしょう！

　いい加減、私もつられてむくれてしまいそう！
　でも、我慢、我慢よ。私は立派なレディですもの。

「そうだ、ミリア嬢はお花はお好きかな？　ちょうど今、我が家のバラ園が見頃を迎えていましてね」
「まあ！」

　お花は大好き、バラは特に！

　不機嫌になりかけていた私だけれど、素敵な声かけをしてくださったロートン侯爵に、つい前のめりに頷いてしまった。侯爵は瞳を輝かせる私にニコリと微笑んで見せてくださった。

　大人な微笑みを見たら、私ったら、はしたなかったかしら。そんな気がしてきたから、すぐに居住まいを正して、そっとカミル様を横目で見る。

　そうしたら、一瞬だけ目があって、慌てたようにまたカミル様はそっぽを向いてしまった。

　悲しい気持ちになりながらも、私はカミル様に声をかける。せっかく、ロートン侯爵が気を遣って話題を振ってくださったんですもの。それに、私もバラが見たいわ！

　カミル様と会ってちょっと憂鬱だった気持ちが、バラのおかげで少し浮き上がっていた。

「わ、私、お庭をのんびりと見て歩くのが好きなの。よかったら案内してくださらない？」
「……おれが？」

　カミル様はきょとんとした顔をされた。露骨に嫌な顔をされなかっただけ、私はホッとする。

「カミル、行っておいで」

　ロートン侯爵から促されて、男の子はしぶしぶ……という感じで椅子から立ち上がり……私を置いて歩いていってしまった。

　えっ、ついてこい、ってことかしら。ついていっていいのかしら？

　どうしたらいいのかオロオロしていると、ロートン侯爵が苦笑混じりに肩を叩いた。

「すまないね。どうも素直じゃなくって……庭園はあちらだよ。ついていってあげてくれ」
「は、はい」

　従者の人にも案内されながら、私はカミル様の後を追いかけた。