Promise.Ⅷ〈２〉

　仕事が終わって店を出ると、タローさんからメッセージが届いていた。

　待ち合わせをして一緒にご飯を食べる約束をしていたけれど、仕事が立て込んでいて、約束の時間に間に合いそうにないらしい。

　最低でも週一回以上のペースで私を食事やデートに誘ってくれるタローさんだけど、きっと私のために無理して時間を割いてくれているのだと思う。タローさんは毎日忙しそうだ。

　タローさんから齧り聞いた話によると、この前オープンしたゲストハウスの評判が好調で、社内で既に次のゲストハウスオープンに向けての構想が練られ始めているらしい。

『ご飯に行くのは、また日を改めましょうか？』

　会いたい気持ちはあるけれど、無理させて仕事に影響が出てしまっては申し訳ない。迷った末にメッセージを送ると、五分も経たないうちにタローさんから電話がかかってきた。

「お疲れさま、ハナちゃん。今、仕事終わり？」
「そうです。店から駅に向かって歩いてます。タローさんは、休憩中ですか？」
「いや、ちょうどミーティングが終わったところ。あと少しやらなければいけないことがあって、まだオフィスを出られそうにないんだ」

　タローさん、忙しいんだな。今日の予定がキャンセルになるかもしれないと思うと残念だけど、タローさんの声を聞いて少し元気が出た。

「大丈夫ですよ。今日はこのまま家に帰ります。会うのはタローさんの時間があるときで――」
「そんなにあっさり引き下がらないでよ」

　物分かりの良い恋人でいようとする私を、タローさんの掠れた声が引き止める。

「俺は今日ハナちゃんに会いたいと思ってたんだけど、ハナちゃんはそれほどでもなかった？」

　電話越しに優しく問いかけてくるタローさんの声が、私の心を揺さぶった。

「そんなふうに言わないでください。私だって、今日会えるのを楽しみにしてました」

　スマホを握る手に力を込めて、うつむく。私だって、本当は今日タローさんに会いたいし、会えるのを楽しみにしてた。

　だけど、Tateuchi Bridal Companyの社長であるタローさんが私なんかよりもずっと忙しいことは知っているから、彼の負担になりたくない。タローさんの恋人にしてもらえるという、夢みたいな奇跡が起きたんだから。今度は、好きな人をもっとちゃんとサポートできるようになりたい。

　前みたいに失敗しないように……。また、他の誰かに横から踏み込まれたりしないように……。

「ハナちゃん？」

　足元を見つめて思考をぐるぐると巡らせていると、タローさんが探るような声で呼びかけてきた。

「ごめんなさい、急にぼーっとしちゃって」
「大丈夫？」
「平気です」

　力強く答えた私の耳に、タローさんのクスリと笑う声が届く。

「ハナちゃん。もしよかったら、今日はうちでご飯食べない？」
「タローさんちですか？」
「そう。待ち合わせには間に合わないけど、あと一時間で仕事は終わると思うんだ。だからハナちゃんさえよければ、どこかで少しだけ時間潰しててくれない？場所を指定してくれたら、車で迎えに行くから」
「それはもちろん、大丈夫ですけど……」

　今日はもう会えないものだとばかり思っていたから、タローさんからの誘いに胸が昂る。

「じゃぁ、決まり。仕事終わったらすぐ……、あ、ごめん。ちょっと待ってね」

　そう断ってから、タローさんが会話を切る。繋いだままの通話口からは、彼が誰かと話す声が僅かに漏れ聞こえてきた。

「ごめん、ハナちゃん。そろそろミーティングに戻るね。仕事終わったら連絡する」
「待ってます」
「あとで、ね」
「はい」

　ミーティングが再開する時間が迫っているはずなのに、タローさんは私の返事をちゃんと待ってから、通話を切った。