８７. 里帰り

　“一緒に行こう”と誘われた時はすごく嬉しかった。でも彼は一足先に行かれたのだ。そのことはアルフィーから聞いている。かなり慌てたご様子だったとか。島で何かあったのか気になって仕方ない。

「アニエス様にとっては二ヶ月ぶりですね」

　船上でベルティーユが微笑んでくれる。「うん……」と、答えたけどあの島が何も起こってないことを祈っていた。

　定期船から降りると懐かしい風景を目の当たりにする。また、新鮮な空気に包まれて開放感が一気にココロを支配した。

『島は何も変わらず、暖かくわたくしを迎えてくれるのね』

　そう思うと心配ごとが吹っ飛んでいった気になる。

　コリンヌに会いたいな。ソフィアと牧場や農園を歩きたい。キースとお散歩したい。島は自由だ。誰にも気兼ねすることはない。窮屈な王都では考えられないほど、たくさんやりたいことが浮かんでくる。

　わたくしは思わず微笑んだ。

「ようやく元気が出ましたね」
「ベルティーユ、心配させてごめんね。殿下が慌てて島に戻ったから気になっていたの」
「あら、私も一ヶ月ぶりだから何も分からないわ。でも大丈夫よ、きっと」

　二人で馬車に乗ってお屋敷へ向かう。わたくしは船上とはうって変わってワクワク感で一杯になった。

「あっ！？」

　お屋敷の前にコリンヌが居る。お城勤めと聞いていたけど？……でも今、そんなことはどうでもいい。

「コリンヌーー！」
「アニエス様！？」

　馬車から降りて彼女と抱き合った。コリンヌの甘い香りが懐かしい。

「お元気でしたか、会いたかったですう」
「わたくしもよ。でも、すごい偶然ねえ」　
「バルナバ様と一緒に来たのですが……」

　彼女はチラッとお屋敷を見た。中に彼が居るのを察したけど少し不安を感じる。

「何かあったの？」
「さあ？　ソフィアに用事があるみたいで。あの……お役人と一緒に入ってます」

　ベルティーユも不思議がって、お互い顔を見合わせた。でも、直ぐに答えを知ることになる。

「ソフィア。急いで港へな！」

　バタバタと足音が聞こえた。バルナバさんがエントランスから出て来たのだ。

「バルナバ……さんっ！」

　久しぶりの彼に突然の笑顔で驚かせてみせる。

「えっ？……カ、カリ……脱走したのか？……い、いや違う……ア、アニエス様？　アニエス様だーー！　それにベルティーユ！　おおおおおおおおおーー！」

　何という雄叫びなのだ。ちょっと大袈裟よ。それにカリーヌと間違えたな？　って思ったけどまあそこは許そう。

「ねえ、ソフィアがどうかしたの？」
「ああ、それが王都へ行くんだ。でも心配ないよ。一度、実家へ帰るだけさ。無実が証明されてるけど彼女は島の住民だからね」
「そっか……」

　うん、それは良いこと。なーんだ。心配することは何もないよ。

　と、胸を撫で下ろしていたらソフィアが荷物を持って現れた。

「ソフィア！」
「あー、アニエス様あ！　お久しぶりです！　わぁ嬉しい！　あ、でもどうして？」
「里帰り……かしら。うふふ」
「まあまあ！……で、いつまで滞在されるのですか？」
「え、えーと……たぶん十日くらいかな？」

　確か殿下はそう仰ってたよね？　でも、彼とお会いしてないから何とも言えないけど……。

「丁度良かったあ。次の定期船で戻ってきますからアニエス様、牧場と農園の世話をお願いしても宜しいですか？　私、それが心配で……」
「うんうん、大丈夫よ！　任せといて！」

　彼女が不在になるのは寂しいけど滞在中にまた会える。それに、やりたいことがたくさんあるのだ。

　わたくしは活気に満ち溢れていた。