三章　嘘の代償／三、積み重なる嘘と言えない本音【４】

＊　＊　＊


十一月も半分が終わり、木々の色は黄色から赤へと移り変わっていく。
物寂しい気持ちになるのは、秋から冬へと変わりつつある気候のせいにしたい。


「最近、山重くんとはどうだ？」


昼休憩に呼び出された私は、父からの質問にため息を飲み込んだ。
山重さんの本音を知って以来、彼からの誘いはさりげなく断っている。
それが父の耳に入ったのか、ただ父が状況を知りたいだけなのか……。一瞬だけ悩んだけれど、父の表情が穏やかなことに気づいて後者だと悟った。


山重さんの本性を見てからは、どこかホッとした気持ちとともに彼への不信感も芽生えていた。
恋愛感情もない山重さんに対して、彼の本音を知っていながらも夫婦としてやっていけるのだろうか……と困惑し始め、それによって不信感も膨らんでいったのだ。
もう進んでいる話に対して、今さらこんなことを考えるのはただのわがままだとわかっている。
それでも、本当にこのままでいいのか……と考えたとき、やっぱり本心では嫌だと思っていることを痛感し、今は迷いだけが色濃く表れていた。


「本当にいい青年だろう。仕事熱心だし、茉莉花のこともよく褒めてたよ。茉莉花を大切に思ってくれてるようだ」


けれど、父は相変わらず山重さんとの結婚に乗り気なのは明白だった。


「茉莉花も楽しく食事をしてるそうじゃないか。食事だけじゃなく、一度どこかへ出かけてきたらいいんじゃないか。彼となら安心だ」


しかも、私の気持ちにはてんで気づかず、それどころか私が彼のことを気に入っていると思い込んでいる。


（……変なの）


父がお見合いをさせたのは、自分自身のためでもあるけれど、父なりに私の幸せも考えてくれているはず。
それなのに、父は私の気持ちに気づかないでいる。
だいたい、山重さんは私のことを大切に思ってなんかいない。
彼には身体を求め合うような相手がいて、重役の椅子を手に入れることを目論んでいるだけ。


父の行動のなにもかもが裏目に出ていることが、なんだかおかしくなってきた。
私の気持ちどころか山重さんの本性も見抜けない父のことが、心配でもあった。
彼が仁科を乗っ取る気だけはない感じだったのと、兄と姉がしっかりしていることが、不幸中の幸いのように思える。


「たまには茉莉花の方からも誘ってみなさい」
「……考えておきます」


曖昧に微笑んで社長室を後にし、ひとりきりになりたくて屋上に向かう。
風が冷たいせいか誰もいなくて、ようやくちゃんと呼吸ができた気がした。
今日も上司に気遣われ、同僚に冷ややかな視線を向けられる中、私は退社するのだろう。


（私、なんのためにここにいるのかな……）


虚しさでいっぱいになったとき、スマホが小さく震えた。


【二十時前に迎えに行く】


オミくんからのメッセージに一瞬喜んで、即座に苦笑が漏れる。


「また苦しくなるだけなのに嬉しいなんて……本当にどうしようもないよね」


吐いたため息が空中に白い靄を作り、すぐに消えた。


「オミくんのことが好き……大好き……」


彼の前では紡げない想いを零せば、なんだか泣きたくなる。
私の中には今日も言えない本音ばかりが募り、感情はがんじがらめになっていた。