37.優しい時間

　それからしばらく談笑していると、晃一郎が、裕隆を連れて帰宅した。

　道香がまだいたことに安堵し、晃一郎は上等なワインを開けてくれた。

　晃一郎や裕隆を交えて更に賑やかになった食卓を囲み、そうしてすっかり食事や会話、お酒を楽しんでいると、気付けば23時前になっていた。

「マサさん、時間」

　隣のマサにだけ聞こえるように道香は話し掛けると、マサが賑やかな中パンと手を打って、そろそろ帰るよと声を掛ける。

「あらあら、もうこんな時間だったのね」

　橙子が時計を見て驚いた声を出す。

「泊まって朝出れば良いじゃない」

　美恵は泊まるように言うが、マサがそれを断る。

「引っ越し当日でバタバタさせたら道香が疲れるだろ」

　マサはそう言ってごちそうさまと手を合わせる。道香も倣って手を合わせた。

「道香さん。また近いうちに、今度はご両親ともぜひご挨拶をさせていただきたい」

　晃一郎がにこやかに道香を見る。

「ええ、ぜひ。両親にも伝えておきます」

　道香は答えると立ち上がって改めて頭を下げる。

「本日はお忙しい中、このようなおもてなしをいただきましてありがとうございました」

「やだぁ、道香ちゃん固い固い」

　美恵がただの家族の食事よと笑っていつでもおいでねと道香を誘い、座るよう促す。

「はい！ありがとうございます」
「道香ちゃん、本当よ。約束ね」

　橙子は幼い少女のように道香を見る。

「はい。改めて伺わせていただきます」

　道香は橙子に笑って答える。マサはその様子を見ながら部屋に控えていた高橋に声を掛けてタクシーの手配を依頼する。

「道香さんはデザインも勉強したんだって？」

　無口な裕隆が興味深そうに話し掛けてくる。

「はい。服飾系の短大を出た後に改めてデザインの専門学校へ行きました」

「今度はぜひマニアックな話しに付き合ってもらおうかな」

　裕隆は職人気質だとマサから聞いている。グラブレのトップデザイナーだ。こちらとしても勉強になるだろう。

「ぜひ！力不足は否めませんが楽しみです」

「いやいや、道香さんのようなお嬢さんが高政と一緒にいてくれるなんて嬉しい話しじゃないか」

　裕隆くんまで饒舌だと晃一郎は笑う。そこからタクシーの到着までまたしばらく盛り上がった。　全員にあたたかく見送られてマサの実家を後にする。

「緊張して損したろ」
「あったかいご家族だね」

「道香んとこもな。俺、親父さんとお袋さんの噛み合わない会話好きだよ」

「ははは。確かに。うちはお母さんのマシンガンが止まらないしお父さんのボケにはツッコミ不在だからカオスだよね」

　お兄ちゃんたちが居たら成立するんだけどねと道香は笑う。

「そういや、お前の兄ちゃんたち双子なのな」
「うん。言ったつもりだったよ」

「凄えな。四人家族で弟医学生だろ？親父さん本当にただのサラリーマンなのかよ」

「お兄ちゃんが稼いでるから、奨学金がわりに出世払いで学費出してる」
「ああ、なるほど」

「お姉ちゃんは酪農家だから、忙しくて殆ど帰ってこないんだ。こっちが押し掛ける感じ。弟は真面目に勉強してるみたい。正月くらいは顔合わせるよ」

「うちなんか、もう辞めたけど姉貴はちょいちょい会社にも顔出すし、義兄さんも職場にいるからなあ」

　マサは四人兄弟かと改めて想像が及ばない様子を見せる。

「そういえば姪っ子ちゃんなんだね」
「そうなんだよ。姉貴の我が強いんだろ」
「それ遺伝子に関係あるの？」

　道香は声を出して笑う。
　そんな他愛無い話をしているうちに道香のマンションにタクシーが停まる。

　マサが会計を済ませてしまうので、道香はまた無駄遣いだよと注意しながらタクシーを降りると、当然のようにその後からマサもタクシーを降りて一緒に部屋まで上がる。

　少し話をして、明日は役所に行くことを確認し合うと、マサは名残惜しそうに道香にキスをして鍵はしっかり閉めろと言い置いて帰って行った。

　鍵を二重に閉めて、道香はトランクケースから着替えとハンドタオルを取り出すと、今朝まで来ていたＴシャツとジャージを持って風呂場に向かう。

　サッとシャワーを浴びて頭や身体をしっかり洗うと、ついでにその場で歯も磨く。気疲れしたのか人知れず大きなあくびが出た。

　いよいよ明日は引っ越し当日。風呂場から出てハンドタオルで器用に身体を拭くと、髪の滴を絞り落として髪をまとめる。

　クローゼットから最後の段ボールを取り出すと、ボディソープやシャンプーなどをロックして、ビニールで包んでから段ボールへ入れる。

　隙間があるところには、同様にビニール袋に入れたバスマットでかさましして隙間を埋めた。
　箱詰めを終えると、ドライヤーで髪を乾かしてスマホを確認すると1時半。

　道香はロフトに上がるとスマホを充電しながらアラームをセットすると、電気を消してすぐに眠りに就いた。