ひきこもりは途方にくれる7

「今の灯里さんは不治の病にとっくにかかっている人に『かからないで！』と言ってるようなものかしらね」

　自分もかつてその病にかかっていた。
　灯里はその病から逃げ出して、今は別の病に怯えている。

「蒼人は手遅れってことですか」

　灯里が泣き笑いの顔で訊ねると、陽子はふうとため息をついてみせた。

「そうなの。治らないと知りつつ、そばにいるか。治らないと諦めて離れるか」

　物事はシンプルなの、と陽子はもう一度言い。
　ここは恋愛学のテストで出ますからね。
　冗談ぽくつけたした。

　灯里はちょっと気が楽になった。

「なんで、あの人達そんなに海が好きなんでしょう」

　灯里は自分も人魚だと思い込んでいたことを棚に上げて愚痴る。

　それはね、と陽子はさも重大な秘密を告げるように口を開いた。
　灯里は我知らず、ごくんと唾液を嚥下した。

「刷り込み、かしら」

　あっけらかんとした言葉に灯里はずっこけそうになった、
　真剣に聞いた分、肩透かしを食った思いだ。

　あの男達は女の腹からではなく、海から生まれたと信じ込んでいるの。
　船を揺籠にして、赤ん坊のうちから海に浸かってきたものだから、海水をお乳がわりにたくさん飲んできたのよ。

「海野家の男たちの血管にはね、海水が流れてるの」

　パチクリ。
　灯里の瞬きはそんな音を発したかもしれない。

　陽子は至極真面目な顔で言う。

「賭けてもいいわ」

　陽子の言葉に灯里は笑ってしまった。

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