第５章　〜　５　危機一髪（２）

　５　危機一髪（２）



「そこんところを、しっかり解ってもらえれば、今日のところは、お帰り頂いても構わないんだがね……」
　――で、どうする？
　男はいかにもそんな顔をして、達哉の顔を覗き込むような仕草を見せる。
　そこで一気に我に返って、達哉ははっきり声にした。
「はい！　解りました！　すみませんでした！」
　思いっきり頭まで下げて、そのままジッと十数秒……。
　すると背中にあった手首の辺りに何かが当たって、急に左右の腕が自由になった。それでも微塵も動かずに、彼は次の言葉を待ったのだ。
　しかしいくら待っても何もない。ギュッとつぶっていた目を開けて、達哉はほんの少しだけ顔を上げてみた。
　――え？
　するとそこに、あったはずの足がない。
　それでもっと顔を上げると、男はすでに消え去っていて、トイレと反対にある扉が開けっぱなしになっていた。
　――帰って、いいってことかな……？
　恐る恐る扉の先を覗いてみると、テレビなんかで目にする工場のような空間が見える。
　達哉はゆっくり立ち上がり、その空間に向かって歩き出した。一番奥にはシャッターがあり、そのすぐ横には半開きになった扉が見えた。
　一日座っていたせいか、身体あちこち痛んだが、そんなことに構っている暇はない。
　いつなんどき、気が変わったなんて戻ってくるかも知れないと、彼は痛みを堪えて一気に走り出したのだった。
　うなぎの寝床のような空間を抜けて、半開きの扉を押し開ける。すると太陽光が差し込んで、すでに夕刻近いと知ったのだ。
　そうしてさらに、彼の自由もそこまでだった。
　さっきの男が目の前にいて、その隣にはハンバーガーを放って寄越した若い方まで立っている。
　そんな出現に驚いていると、ハンバーガーの方がササッと動いて、いきなり達哉の両肩を押さえ付けた。それから彼の身体を反転させて、そのまま元いた部屋まで押し戻されてしまうのだ。
　その間、ひと言だって声にはできない。
　――なんだよ！　逃げていいんじゃなかったのか！？
　――だったらどうして、縄を外したりしたんだよ！
　――訳わかんねえよ！
　――勘弁してくれってえ！
　身体中にそんな思いが駆け巡ったが、声にするにはあまりに恐怖がデカかった。