第５章　〜　２　　行方（３）

　２　　行方（３）
　


　施設にいた頃、彼の死を知らされて、施設長にいろいろ質問した時だ。
　――どうして、長野の山なんかで？
　――う〜ん、確か、生まれがその辺じゃなかったかな？
　だから死に場所に選んだんだろうと、確かそんなふうに言ってきたのだ。
　――だから……なのか？
　――だから、お前は……？
　なんとも言えない奇遇を感じ、彼は徐になだらかな斜面に目を向けた。
　ここに、あいつらが住んでいた……そんな思いに囚われながら、翔太はそこから引き返し、再び一軒一軒、山口の実家だった家を探していった。
　長野県松本市で生まれ、彼が生まれてすぐに母親が他界。父親も物心付く前に失踪してしまい、彼は親戚の住む山奥の村落に引き取られる。
　きっとそこには三つ年上の荒井がいて、一緒に学校などにも通ったろう。
　――だからあいつは、あの頃、山口まさとを可愛がっていたのか……。
　そんな荒井は生まれ故郷の山で死体となって、一方山口まさとはどこに行ったか分からない。
　――あいつは本当に、故郷で死のうとしたんだろうか？
　――いやいや、そんなことするわけないじゃないか！？
　確かに絵里香のことはショックだろう。
　それでも命を絶とうとまでするか？
　こんなことを考えているうちに、彼は荒井の遺体が見つかった現場へどんどん行きたくなっていく。
　山口まさとの実家を確認する時に、そんなところも一応チェックしておいたのだ。
　地図によれば、山の反対側っていうだけで、そうは遠くじゃない筈だった。
　結局、山口の行方は分からないまま、彼は朽ち果てた集落を後にした。それから地図を頼りに荒井の死に場所を目指して歩き始める。
　一度、かなり山を下って、山の反対側へと続くハイキングコース入り口を目指した。
　そんなハイキングコースをずいぶん外れたところで、彼は一人で酒を飲み、酔った状態で川底へと転がり落ちて死んでいた。
　――あんなところには、普通なら誰も近付きゃしないさ。
　そう言いながら、この辺なんだと取調べ中の刑事がわざわざ話してくれたのだ。
　きっと彼なりに、翔太の無念を察してくれたせいだろう。地図まで引っ張り出して、現場に出向いた警察官の話をいろいろ教えてくれた。