第４章 　〜　１　ジノ・バネリとマイケル・ジャクソン（８）

　１　ジノ・バネリとマイケル・ジャクソン（８）



　さあて、ここからが本当の勝負の時間……。
「はい、かなりの部分、知っていると思います」
「で、胃が弱いことも、当然知っていると……」
「はい、そのせいで将来、どんな病気になってしまうとか、他にも、実はいろいろと知っています。これから起きる大変なこととか……」
　そこで翔太はビールジョッキに手を伸ばし、残っていたビールを一気に飲み干す。それからフーと息を吐き、空になったジョッキを見つめ、声にするのだ。
「あなたさ、いったい誰なの？」
　――どうして、そんなことを知っている？
　その顔がまさに、そう告げていた。突き刺すように厳しい目付きで、まるで睨みつけるようにして達哉の返事を待っている。
　達哉はこの時、ほんのちょっとだけムカついた。
　――なんでそこまで睨むんだよ！
　なんて感じて、フッと魔が差したのだ。
　決して悪意的なものじゃない。
　それでもそこそこ強烈に、対抗する感情が湧き起こる。
　彼は心に強く思うのだった。
　――睨みつける相手は、俺じゃないだろう！
　不思議なくらい唐突に、用意していたストーリーが吹っ飛んだ。
　そして最後の最後に用意していたセリフが、一気に達哉の口から溢れ出る。
「天野さんさ、中学ん時、施設にいたでしょ？」
　たったこれだけで、翔太の目付きがグラついたのだ。
　――なんだ、施設のことは聞いてないんだ……。
　そう思った途端、達哉の感情は一気に高ぶり、言葉が次から次へと止まらなくなった。
「天野さん、施設で色々あったじゃないですか？　もちろん、天野さんが悪いわけじゃないんだけど、屋上から飛び降りちゃったり、しましたよね？　で、その時、一緒だった荒井くん、覚えてます？　覚えてますよね？　忘れるはず、ないもんね……それから、十三歳で自殺した生田絵里香さんのことも、当然、覚えているでしょ？　ねえ、どう思っているんです？　この二人の仇を、いいかげん、打ってやりたいと思いませんか？　林田や施設長は今だって、何も変わらずやりたい放題やってるんですよ……」
　ここでゆっくり翔太の視線が達哉から外れた。
　と同時に、その隣に座る千尋の顔も視界の隅っこで大きく揺れる。
「天野さん、俺はね、あんな奴らを許しちゃおけない……。絵里香のことはもちろんだけど、荒井だって、ちゃんとしようと、彼女と一緒に真面目に生きようとしてたんだ。それをあいつら、何から何まで、好き勝手やりやがって……くそっ！」
「ちょっと、ちょっと待ってくれ……それって、え？　なんで？　おかしいだろう……まさか、施設にいたのか？　千尋と、おんなじ歳だよな？　え？　いたのか？　あそこに、あんたもいたってのか！？」
「名前は忘れちゃったけど、施設で同室だった少年を探したらどうでしょう？　彼がまだノートを持っていれば、あいつらをギャフンと、言わせることができるんじゃないでしょうか？」
　どうしてこんなことを言い出したのか、話しているうちにあの頃の記憶が蘇り、達哉はまさしく興奮していた。
「でもね、天野さん、その前に、やらなくちゃいけないことがあるんだ。それは林田や施設長とおんなじくらい、いや、それ以上に最低最悪なヤツへの復讐ですよ！」
　酔っ払っていたのか？　
　はたまた彼との時間に興奮したのか？
　ただ、どうだったにせよ、この突発的な発言は、それなりに効果絶大だった。