第４章 　〜　１　ジノ・バネリとマイケル・ジャクソン（３）

　１　ジノ・バネリとマイケル・ジャクソン（３）
　


　そんな達哉をどう思っていたのか？　
　幸い天野翔太は何も言ってこないのだ。
　そのうち千尋がキッチンから戻って、不審げな顔して達哉の背中に声にする。
「あれ？　藤木くん、どうしたの？」
　ここで無視するわけには絶対に行かない。
　だから必死に明るい声で、達哉は一気に振り向き告げたのだった。
「いや〜参った！　急に目にゴミが入っちゃってさ、もう痛いのなんのって！」
「え？　両方とも入っちゃったの？」
「うん、両方同時に、いきなりだよ……どうしたんだろう？　虫かなんかいるのかな？」
　なんて言っていながら、そんなことあるわけないと知っている。嗚咽だけは堪えたが、達哉の顔は誰が見たって泣き腫らした顔だ。
　だから次の指摘をドキドキしながら持っていた。
　いつもの千尋だったなら、絶対何か言ってくる。
　――嘘だあ！　それって泣いた顔にしか見えないよ！
　なんて感じを言ってきて、次から次へと言葉を重ねてくるだろう。
　そう思っていたのだが、彼の予想は大きく外れた。
「なに言ってるの？　ここに虫なんかいないわよ！」
　笑いながらそう告げて、千尋はすぐに神妙な顔付きなる。
「もしよかったら、キッチンで顔洗ってきたら？　なんなら目薬とか、わたし買ってこようか？」
「いや、大丈夫。顔だけ、洗わせてもらうよ……」
　彼はそう告げてから、千尋に促されてキッチンに向かった。
　すると千尋もすぐにやってきて、顔を濡らした達哉へタオルを差し出す。それから彼の耳元に顔を寄せ、
「なんだか、わたしもちょっと、ジンと来た……」
と、小さな声で囁くのだった。
　きっと涙の意味を想像し、彼女なりに理解してくれたのだ。
　そうしてやっと畳に座り、達哉も天野翔太に向かって自己紹介をした。
　アパートの前では、いきなり逃げ出すようなことをして恥ずかしい。でも、あのままどんな言い訳をしても、信用されないって気がしていたから……。
「それに、天野さん〝異様に〟大きいから、あの暗がりで現れたら怖いもんね〜」
「おいおい、〝異様に〟って、人を化け物みたいに言いなさんなって！」
　そんな二人の掛け合いで、その場の雰囲気も一気に和やかな感じになっていく。
　そしてそこからしばらく千尋と翔太の会話が続き、たまに千尋が達哉の方にも視線を送った。
　そんな時、達哉の頭の中にはひとつの言葉が渦巻いて、それを言い出すきっかけだけを必死になって探っていたのだ。