第３章　〜　４　本間千尋と（３）

　４　本間千尋と（３）
　


　達哉は突然立ち上がり、「いきなりなに？」って顔する千尋に向けて、
「ちょっと、トイレに行ってくる。戻ってきたら、ぜんぶ、洗いざらい話すから、ちょっと待っててください」
　そう言ってから、居酒屋のトイレに駆け込んだ。
　肩に掛けっぱなしだったバッグの中を弄って、ゴチャゴチャの中からノートを探す。
　――あった……。
　万一のために、なんて思って入れておいたノートを取り出し、達哉は再び千尋の元に戻っていった。黙ったままノートを差し出し、千尋がノートを手に取ってやっと、彼は泡が消え去ったビールをひと口ゴクンと飲んだのだ。
　そうして再び千尋の方に目をやって、彼は不思議な光景を目の当たりにする。
　――そこじゃないよ！
　まずはそう思って、そのまま声にしかけた時だ。
　――ん？　何か、書いてあるのか？
　必死に何かを読んでいる。
　それもノートの真ん中辺り。
　――あれは、最後のページに書いてあった筈だ。
　そしてそこ以外には、なんにも書かれていなかった……。
　――俺はちゃんと、前の方のページだって、確認、した……よな？
　そんなことを次々思って、それでも何も言えずに見ていると、なんと千尋がさらにページを一枚捲った。
　となれば、そこには何かが書かれてる？　だからって、「何が書いてある？」とも聞けないし、達哉の心は焦りに焦ってしまうのだった。
　ただただジッと彼女を見つめて、そのまま三分くらいが経った頃、千尋は結局五回もノートを捲っていた。
　そうして勢いよくパタンとノートを閉じて、彼女は静かな声を出したのだ。
「これってさ、いったい何？　もし、ジョークとかのつもりだったら、わたし絶対、あなたを許さない……」
　そう告げて、視線をゆっくり達哉へ向けた。
　だから慌ててノートを手にして、達哉は千尋が見ていた辺り目を向けた。
　――なんだよ！　これって……？
　ノートの最初から、十数ページ捲った先に文字がびっしり並んでいた。
　そこから六ページに渡っていて、どう見たって天野翔太の書いたものだ。
　あの日、ノートに書かれた彼の言葉を読んだ後、確か達哉は一回ノートを閉じたのだ。
　――それでノートをひっくり返して、最初の方のページをちゃんと確認した筈だ。
　それでもきっと、一ページか二ページ見ただけでさっさとノートを閉じたのか？
　ところがそれより先に、天野翔太は更なる何かを書いたのだ。
　――何を、書いたんだ……？
　そんな疑問が当然浮かぶが、視界の隅っこに映っている顔がより気になった。だからとにかくノートを閉じて、見せたかったページを開いて千尋の前に差し出した。
　すると彼女は即行ノートを手に取って、息を潜めて開かれたページに目を向ける。


〝藤木達哉　様〟

〝最後の最後で、最高の時間をプレゼントされた気分です〟
〝あなたが戻って来るのかは分かりませんが、とにかく、心から感謝いたします〟
〝ご両親を、大切にしてくださいね〟
〝本当に、ありがとうございました〟　　　　　　　　〝天野翔太〟