第３章　〜　３　　説得（２）

　３　　説得（２）
　


　それからあの夜、薄明かりが漏れてきた部屋の前に立ち、「コンコン」と軽く二回ノックする。
「すみません、藤木と申します。ちょっと、お話ししたいことが、あるんですけど……」
　何度も心に念じた言葉をゆっくり告げて、深呼吸を繰り返しつつドアの向こうからの反応を待った。
　しかしいくら待っても物音すらして来ない。
　だから予定していた台詞を続けて、
「あの、天野翔太さん、ご存知ですよね？　彼に今、危険が迫っているんです」
　そう声にしてから、今度は強めにノックをしてみる。
「少しだけお話を、聞いてもらえませんか？」
　ここで微かに、ドアの向こう側から音が聞こえた。
「カタン」と鳴って、彼女の声がやっと響いた。
「あの……危険って、なんですか？」
「あ、すみません！　少しでいいんです。ちょっと、よろしいですか？」
「だから、その危険ってなんなんですか？」
「あ、はい、じゃあ、このままで……このまま話しますので、聞いていてください」
　この時代のアパートには覗き穴なんて付いてないから、警戒するのは当然だ。
「天野翔太さん、彼のお父さんは失踪していて、天野、由美子さんという女性に育てられたんですけど、この辺のことは、ご存知ですか？」
「はい、大まかなことは、聞いてます……」
「じゃあ、施設で育ったことなんかも？」
　そう言った後、ほんの少しの間があって、それでもポツリと返事が返った。
「はい、知っています、けど……」
「その頃、かなり苦労されたらしいですけど、彼、このままいくと、もっと大変な目に遭ってしまうんです！　だから、なんとかしないと……」
「だから、その大変な目って、いったいなんなんですか？」
「借金を、背負わされます。物凄い金額を、自分の借金じゃないのに、長い間かけて返さなきゃならなくなる。それに人を殺したってことになっちゃって、殺人罪で刑務所に……それだけ、じゃない！　彼は、彼はこのままだと……」
　――癌になってしまうんだ！
　そう言いかけた瞬間、いきなりドアが開いて、
「いい加減なこと言わないでください！」
　そんな声と同時に、顔全体に衝撃が走った。