第３章　〜　２　千尋と翔太（６）

　２　千尋と翔太（６）
　


　ところがちょっと歩いたところで、思わぬ事実に気付いてしまう。
　――あれって、さっき店にいた人だ……。
　たまたまか？　
　それにしたって、今、あそこにいるってことは……？
　千尋が出た後、すぐに会計したってことになる。さらにこの通りから先は住宅街で、俄然、人通りも少なくなるのだ。
　――参った！　挨拶なんてするんじゃなかった！
　なんて大後悔を思いつつ、千尋は思いっきり早足でアパート目指して歩き出した。
　幸い何事もなくアパートに着いて、部屋の明かりを点けようとした時、
　――まさか、居ないわよね？
　ふと、外の様子が気になって、そのままカーテンの脇にしゃがみ込んだ。ほんの少しだけカーテンの端っこを動かして、ドキドキしながらアパートの外へ目を向ける。
　すると男はやっぱり……そこにいた。
　前の通りに立っていて、視線は絶対アパートの二階に向いている。
　――どうしよう？
　そう思った時だった。
　男が急に歩き出し、アパートの敷地内に入ってきたのだ。
　――やだ！
　つまんでいたカーテンを離し、千尋は慌てて立ち上がる。
　武器になるようなものがないかと部屋を見回し、とりあえず買ったばかりのアイロン台を手に取った。
　男の力で本気になれば、こんなボロアパートの鍵なんてあっという間に壊される。
　だから玄関側に構えて立って、頭を思いっきりぶっ叩いてやる！　なんて思っていたのだが、いつまで経っても階段の音さえしてこなかった。
　――え？　もしかして勘違い？
　かと言って、そう決めつけるのは早過ぎる。どうせくつろぐ気にはなれないし、そんな時にこそ、突然襲われたら対応だってできないだろう。
　だから千尋はそのままの体勢で必死に待った。
　終いには、アイロン台を持つ手がほとほと疲れて、
　――ねえ！　来るんならチャッチャと来ちゃってよ！
　などとチラッとだけ思ったりもする。そうしていつまで待っても何も起きず、千尋はとうとうアイロン台を放り出した。
　それでもドアの外を確かめる気にはなれず、と言って寝てしまうのも恐ろしかった。
　――あいつ、今度見掛けたら、絶対に許さないから！
　千尋はそう念じつつ、安物のカーテンを睨み付けた。