第２章　〜　２　　変化（６）

　２　　変化（６）



「だから、ちゃんと待ってたんです！　藤木さんが、合格するのを、わたし、待ってたんですよ！」　
　大学入試のことだけで、今の自分は手一杯だから、合格するまで待っていて欲しい。
「なのに、いつまで経っても電車に乗って来ないから、わたし、ずっと待っていたのに、ぜんぜん現れない！　わたしがコンタクト落とした日って、去年の五月二十日ですよ！　それからもう、一年以上、経っちゃってるし……」
　――合格したら、いつもの電車で声を掛けるから……。
　達哉だった彼はそう言って、彼女のことを遠ざけた。そして受験に合格しても、彼は彼女の前に現れようとはしなかった。
　五月の二十日に、わざわざ寄るところがあるんだとすれば、
　――きっと、あのＴ字路だ……。
　だから暗くなるまで探すのを手伝って、あそこで何かが起きるのを彼は待った。そうしてさらに一年が過ぎ去り、とうとうこの世界から消え去ってしまった。
　――もしかして、そうなることを、彼は知っていたのか？
　だから彼女の前には現れず、忘れてくれることをただただ願った。
　そんな想像が正しかったとしても、今この瞬間にはなんの役にも立ちゃしない。
　――どうしよう？
　そうして思い付いたのは、やっぱり事故のせいにしちゃうってことだ。
　ここまでを、あっという間に頭の中で整理して、やっと言葉にしようとした時だった。
「付き合う気がないなら、今ここで、はっきりそう言ってください！」
　いきなり視線を彼から外し、彼女は強い口調でそう言った。と同時に、揺らめいていた涙が溢れ出て、頬を伝って喉元までを一気に濡らす。
　この瞬間、ハッキリ言って〝ジン〟と来た。
　――付き合う気がない！？　ないわけないじゃん！
　一気にそんな気持ちが溢れ出て、
　――どうする？　どうしたらいい？
　このまま黙っているのは絶対まずい！　だからとにかく、さっき思い付いた通りを口にして、彼女の反応を見ながら話していこうと即行決める。
　もちろん本当は、今の自分にってことじゃない。
　それでもだ。目の前には飛びっきりかわいい女の子がいて、この瞬間、その子が告げているのは正真正銘、達哉になのだ。
　だから必死に演技して、さも辛そうに声にした。
「実は、大学入試のすぐ後に、事故に、遭ったんだ……」
　その瞬間、彼女の頭がビクンと揺れて、顔が一瞬ポワンとなった。
「事故自体は大したことなかったんだけどね、実は、その時に頭を打って、記憶が少し、抜け落ちちゃってさ、」
　ここ数年の記憶が消えたせいで、いろんなことに困っていると、達哉は苦笑いしながら告げたのだった。
「それじゃあ……わたしのことも？」
「うん、話したことがあるっていう記憶はあるんだ……でも、何を話したのかって聞かれるとね、なんとなくって言うか、ボケボケって感じ、かな……」
　だから許して欲しいと頭を下げて、さらに思い切って声にした。
「で、高校三年生ってことはさ、今度はあなたが受験だよね？」
「はい、前にも言いましたけど、おんなじ大学に行きたいなって……」
「じゃあさ、今度はあなたの受験が終わるまで、僕が待つってことにしない？　でさ、受かっていても、他の大学に決まったとしてもさ、その頃にまだ、僕と付き合うって気持ちに変わりがなければ……」
　来年の同じ日に、今日会った場所でまた会おう。約束だからと告げて、達哉は右手を彼女の方に差し出した。それからひと言ふた言、別れの言葉を一方的に告げ、達哉は彼女を置き去りにしてその場を離れることにした。
　結果、どこまで信じてくれたかはわからない。
　しかし実際、今の達哉が付き合ったってうまくいく筈ないし、
　――どうせ、すぐにフラれちまうさ……。
　こんなふうに思えるってのも、天野翔太だった二年があってこそと、彼はつくづく思うのだった。
　そしてもしも一年経って、再び彼女が現れてくれたら――そんな可能性はないに等しいって気もするが――、その時こそしっかり彼女の気持ちに応えたい。
　――その為にも、天野翔太に負けない男になってやる！
　不思議なくらい素直にそう思え、彼はそのまま授業も出ずに大学構内を後にした。