１３２話　イザベラの豹変

　一ヶ月後――。
　王立学園の女子寮にて。

「イザベラお嬢様、朝でございます」

　イザベラは、お付きのメイドの声で目を覚ました。

「…………」

　イザベラは仏頂面でゆっくりと起き上がる。
　アディントン侯爵領にいた幼少期から、彼女は日常的に早起きしてポーションの材料を栽培するための畑仕事に精を出していた。
　王立学園の女子寮で生活するようになってからも、大きくは変わらない。
　交渉の末、学園の敷地の一角の管理権を手に入れ、薬草園を作ったのだ。
　朝早くに起きることは苦ではない。
　むしろ好きなくらいで、朝になると自ら起きて着替えを済ませるほどだ。
　だが、この一ヶ月で彼女の生活リズムは大きく変わっていた。

「おはようございます、イザベラ様」

「……おはよう」

　イザベラは挨拶を返してから、ベッドを降りる。

「お召し物の準備は整っております」

「…………」

　イザベラは無言で鏡台の前に座る。
　すると、背後に回ったメイドが櫛を手に取り、寝癖のついた髪を丁寧に直していく。

「本日のご予定ですが、一限目は第一講義室で、二限目は大講義室での授業となっております」

「そう」

　イザベラは興味なさげに呟く。
　今までの彼女は、自ら主体的に行動し、積極的に学を深めてきた。
　しかし、今の彼女からはそういった積極性が全く感じられない。

「イザベラお嬢様、朝食の用意ができております」

「……」

　イザベラは再び無言で席に座ると、黙々と用意された食事を口に運ぶ。
　些細な味の変化にも気づき、隠し味の一つ一つに感動していたイザベラはもういない。
　今はただ機械的に食べているだけだ。

「もういいわ。下げてちょうだい」

「よろしいのですか？　まだ残されているようですが……」

「二度言わせないで。下げなさい」

「は、はい。かしこまりました」

　イザベラの高圧的な言い方に、メイドは慌てて皿を下げる。
　そして、入れ替わるように別のメイドがやってきた。

「紅茶をお持ちしました」

「…………」

　イザベラは無言でティーカップを受け取る。
　彼女はひと口飲むと、小さく息を吐いて言った。

「……安い茶葉ね」

「も、申し訳ありません。すぐに替えを――」

「結構よ」

　イザベラはティーカップを傾ける。
　そして、冷めた目つきのまま、紅茶の残りを床にぶちまけた。

「……」

　ポタッポタッと雫が滴り落ちる音だけが部屋に響く。

「掃除しなさい」

「は、はい……」

　まるで傲慢な貴族のようなイザベラの振る舞いに、メイドは怯える。
　イザベラは侯爵家令嬢なので、この態度は必ずしも不自然とまでは言えない。
　だが、長年仕えてきた主人の豹変ぶりに戸惑いを隠せなかったのだった。