４話　フレッド参戦

　さらに一か月ほどが経過した。

「ふんふ～ん。ふんふん～」

　私は鼻歌交じりに、今日も元気に畑仕事をする。

「う～ん、いい天気ねぇ……」

　私は額に浮かび上がった汗をハンカチで拭った。
　季節は初夏に差し掛かっている。
　そろそろ収穫時期の作物も多くなってきた。
　私は、作物の成長具合を確認するために、畑の隅へと移動する。

「どれどれ……。あら、もう実が熟してるみたいね……」

　やはり魔法で生育を促進させているだけあって早いものだ。

「でも、これだけじゃまだまだ足りないかぁ……。もっと頑張らないとね」

　私は一人呟く。
　七歳児に戻ってから既に七か月ほどが経過している。
　まだ幼い身ではできることが限られている。
　そんな中で私が見つけたのは、この農業という手段だった。
　地球のゲーム知識があるとはいえ、所詮はただの子娘に過ぎない私に何ができるのか？
　最初は不安だったが、やってみるとこれが結構面白い。
　作物を育てて、それが育っていく過程を見るというのは、とても心躍ることなのだ。
　ただ、本当にこのままでいいのかという思いもある。
　エドワード殿下やアリシアと今後も関わらないようにする。
　そんな単純なことだけで、本当にバッドエンドを回避できるのかと……。
　しかし、今は他に思いつく手立てがないのだ。
　だから私は、今自分にできることを精一杯やるしかない。

「さあ、今日のお仕事はこれくらいで終わりにしましょうかね」

　私は額の汗を拭いながら、大きく伸びをする。
　すると、そこで背後に誰かがいることに気づいた。

「………っ！？　誰！？」

　振り返ってみると、そこには見覚えのある人物が立っていた。
　私の義弟、フレッドだ。

「えっ！？　フレッド？　どうしてここに？」

　予知夢では、私に毒の短剣を突き刺したフレッド。
　そのせいで苦手意識を持ってしまった私は、彼に話しかけることができていない。
　エドワード殿下やアリシアに対する方針と同じで、できるだけ関わらない方がいいと思っていた。
　なのに、なんでこんなところにいるのだろう？
　まさかまた何か企んでいるんじゃないだろうなと思い、警戒心を露わにする。

「あの、姉上。こんなところで何をされているんですか？」

　フレッドは、青髪をたなびかせながらそう質問する。
　彼は私の一つ下なので、今は六歳だ。
　顔立ちはかなり整っており、将来はイケメンになること間違いなしである。

「見ての通り、農作業よ。悪いかしら？」

　私はツンとした態度で答える。

「いえ……。悪くはないですけど……。ただ、意外だなって思って……」

「どういう意味よ？」

「だって、姉上はアディントン侯爵家の令嬢じゃないですか。それも、僕とは違って実の娘であるあなたが、なぜ畑仕事をしているのかなって……」

「…………」

　確かに彼の言う通り、私は侯爵家の実の娘として生まれてきた。
　本来なら、畑仕事をする必要なんてどこにもない。
　だけど、私はあえてそれを選んだ。
　バッドエンドを自分なりに回避しようとするためだ。
　しかし、それをフレッドに話すわけにはいかない。
　今回の人生でも、油断すれば彼にまた害されるかもしれないからだ。
　不用意に手の内を明かさない方がいい。

「別に、深い理由なんてないわ。私はただ単に、こういうことが好きなのよ。趣味みたいなものね」

「そうなのですか？　奇遇ですね。実は、僕の方もそういうのが好きでして……」

「へぇ～。それはそれで意外ね」

「それで、もしよかったら、これから僕もここで作業させてくださいませんか？」

「え……？」

　フレッドの提案を聞いて、私は一瞬固まった。
　彼と一緒の作業をする……？
　それは、一体どういった意図があってのことだろうか……。
　また私を殺そうとしているのか？

「お断りよ。そもそも、これは私が一人でやっていることだし、あなたの手伝いはいらないわ」

　なので、ここはきっぱりと断ることにした。
　フレッドと関わってもいいことはない。
　彼はいずれ、私を殺してしまうのだから。
　だが、そんな私の答えを聞いたフレッドは、見てはっきりと分かるほどにションボリしてしまった。
　そして、悲しげに俯く。
　あれ、なんか思ったよりも落ち込んでるみたい。

（ちょっと言い過ぎたかな……？）

　よく考えれば、今回の人生において、フレッドは私に対して何もしていないじゃないか。
　あれはあくまで予知夢。
　そして、『ドララ』での設定上の話だ。
　私がしっかりと立ち振る舞えば、きっと大丈夫なはず……。

「分かったわよ。じゃあ、手伝ってもらってもいいかしら？」

「本当ですか！」

　フレッドはパッと表情を明るくさせる。
　やっぱり、可愛い顔をしているなぁ。
　さすがは乙女ゲームの四大イケメンの一人なだけはある。

「ただし、邪魔だけはしないでよね」

「はい！　ありがとうございます！！」

　こうして、私の農作業仲間として義弟のフレッドが加わったのであった。